在馬恩河戰役爆發之前的坦南堡戰役中，德軍在東普魯士的第八集團軍全殲了俄羅斯的第二集團軍，集團軍總司令亞歷山大·薩姆索諾夫說自己辜負了沙皇，在一個樹林里開槍自殺。

坦南堡戰役的失敗造成的後果極其嚴重，接下來的馬祖里湖戰役中，第一集團軍也損失慘重，被迫撤出東普魯士，從這時開始到世界大戰結束，俄羅斯再也沒有對德國組織起有效進攻。

俄羅斯軍隊慘敗的因素很多，最致命的是俄羅斯動員不充分，施里芬伯爵在1905年估計俄羅斯需要六個星期才能完成總動員，結果俄羅斯在六天內就動員了80萬軍隊。

這80萬軍隊中，有30萬人在戰前沒有接受過任何軍事訓練。

坦南堡戰役中，德軍和俄羅斯軍隊的指揮官也有很大差距，第八集團軍擁有一群出色將領，魯登道夫再次大放異彩，他在坦南堡戰役中擔任第八集團軍的參謀長。

和銳意進取的德軍指揮官不同，俄羅斯第一集團軍和第二集團軍的指揮官年事已高，方面軍總司令日林斯基既不能激發人們的信心，也很少出現在前線，兩位集團軍司令之間也有矛盾，他們都曾經是日俄戰爭的指揮官，在日俄戰爭期間就發生過矛盾，在坦南堡戰役中也不願意相互配合。

無論如何，現在壓力都回到英法聯軍這邊，曾經協約國對俄羅斯寄予厚望，現在所有的奢望都消失了，英法聯軍要獨自作戰。

進入九月份，形勢還在進一步惡化，法軍沒能組織起有效反擊，跟隨英國遠征軍的腳步繼續後撤。

德軍銜尾追擊，士兵們背著30公斤重的裝備物資每天前進40公里，從九月一號開始連續強行軍四天。

所有人都疲憊不堪，九月份的法國驕陽似火，天氣熱的讓人不堪忍受，士兵們每天只能休息四個小時，剩下的二十個小時大多數都在行軍，很多時候走路的時候都在睡覺，這時候如果有一支法軍部隊發起反擊，德軍一定會全面潰敗。

霞飛沒有組織起有效的反攻，法軍部隊其實和德軍部隊的距離只有十公里，雙方都疲憊不堪，到了崩潰邊緣，霞飛需要一支生力軍攔住德軍前進的腳步，為調整防線爭取更多時間。

發現機會的人是第六集團軍的指揮官加利埃尼將軍，第六集團軍要負責巴黎的防御不能出擊，加利埃尼希望霞飛能組織反擊。

霞飛不同意加利埃尼的反攻計劃，認為此時反擊太冒險，法軍應該有組織的撤退，等待更多援軍，然後穩定戰線，再組織對德軍的反擊。

加利埃尼認為機會近在眼前，位於德軍最右翼的第一集團軍為了追擊朗克扎克指揮的法國第五集團軍，距離第二集團軍越來越遠，陣型也已經拉長到80公里，這時候如果有一支部隊插入德軍第一集團軍和第二集團軍之間，就能將第一集團軍和德軍右翼之間的聯系徹底切斷，如果能包圍第一集團軍，那么法軍就會贏得開戰以來的最大勝利。

霞飛不為所動，繼續執行他所謂的「撤退計劃」，到九月五號，第一集團軍距離巴黎只有十五公里，埃菲爾鐵塔近在眼前，第一集團軍和第二集團軍之間的距離已經超過30公里，加利埃尼指揮的第六集團軍和德軍線頭部隊已經開始交火，霞飛終於同意了加利埃尼的反攻計劃。

也不對，只是同意反攻，並沒有同意加利埃尼的計劃。

霞飛命令第六集團軍從馬恩河南部向德軍發起反擊，加利埃尼則是希望從馬恩河北部開始反擊，從南部反擊會消弱反擊的力量。

霞飛不同意加利埃尼的計劃，稍晚些時候又發現加利埃尼才是正確的，於是霞飛解除了加利埃尼的職務。

不管法國人如何神話霞飛，霞飛的固執都對法軍部隊造成了很大影響。

霞飛有一個習慣，無論局勢有多么緊張，霞飛每天晚上都要在九點休息，早上五點起床，在霞飛休息期間，即便是巴黎淪陷，霞飛的副官也不能叫醒他。

用善意的態度解讀，嚴格的作息時間表明霞飛是個自制力很強的人，另一方面也證明霞飛的極度頑固，剛剛被霞飛解職的加利埃尼比霞飛大三歲，1896年，加利埃尼擔任法國駐馬達加斯加總司令，霞飛是加利埃尼的部下。

在加利埃尼手下，霞飛嶄露頭角，1911年，法國戰爭部長梅西米希望加利埃尼擔任法軍總司令，不過加利埃尼認為自己年事已高，向梅西米推薦了霞飛。

世界大戰爆發後，法軍部隊在前線節節敗退，霞飛受到廣泛質疑，人們開始討論解除霞飛的總司令職務，這時候又是加利埃尼站出來，呼吁給予霞飛足夠的時間，希望人們保持耐心。

這樣看起來，加利埃尼對霞飛是有知遇之恩，縱然是加利埃尼不同意霞飛的作戰計劃，霞飛也不應該將加利埃尼解職，更何況加利埃尼的意見才是正確的。

可惜就在加利埃尼發現機會准備進攻的時候，霞飛卻將加利埃尼解職，這實在是讓人無法理解霞飛為什么這樣做。

「咱們的遲鈍將軍終於准備反攻了，可憐的加利埃尼將軍遭到了令人憤怒的背叛，法軍司令部希望我們主動出擊，切斷第一集團軍和第二集團軍之間的聯系，我們應該怎么辦？」從佛倫齊對霞飛的稱呼上，不難發現佛倫齊對霞飛的不滿。