雖然人們不願意承認，但是世界大戰爆發到現在，英法聯軍主要指揮官在戰場上的表現，和英國法國擁有的實力極不相稱。

霞飛有一個著名的習慣，無論前線的戰斗多么緊張，他都要在一頓豐盛的晚餐後一覺睡到天亮，任何人不能打擾他，這個習慣在凡爾登戰役期間繼續保持。

一月十六號，德軍向杜沃蒙發起攻擊，這是德軍和巴黎之間的最後一個屏障，拿下杜沃蒙，德軍前面就將一馬平川，這一次德軍不會犯馬恩河戰役期間的錯誤，只要有機會，德軍一定會向巴黎發動直接攻擊。

進攻還是由威廉王儲率領的第五集團軍負責，法金漢調集1500門火炮參戰，新增的一部分火炮來自德軍在凡爾登的繳獲，法軍在潰退的時候甚至都沒有來得及破壞無法帶走的火炮，現在這些火炮都成為德軍的幫凶，被德軍用來轟擊杜沃蒙。

這時候杜沃蒙的守軍已經換成了貝當率領的法國第二集團軍，前線指揮官費爾南德·德·卡里將軍給貝當發電報請求援軍，但是貝當不在指揮部。

然後費爾南德又給霞飛發電報，霞飛當時正在吃晚飯，擔任過集團軍總司令的參謀長諾埃爾·愛德華·德·卡斯特勞建議部隊撤往瓦弗爾平原，徹底放棄墨茲河以東的所有陣地。

霞飛同意了卡斯特勞的建議，不緊不慢的吃著他的晚飯，回答異乎尋常的鎮定，完美詮釋了「遲鈍將軍」這個綽號的由來。

晚上11點，德軍並沒有休息，而是連夜進攻，前線再次告急，卡斯特勞再次來找霞飛，霞飛的副官提醒卡斯特勞，不該打擾正在休息中的總司令，卡斯特勞沒有理會霞飛的副官，執意叫醒睡夢中的霞飛。

霞飛聽完卡斯特勞的匯報表情冷漠，認為前線還沒有到必須增援的地步，他給了卡斯特勞一個可以自由行事的命令，然後繼續回去睡覺。

卡斯特勞去找貝當，貝當還沒有回到指揮部，誰都不知道貝當在哪里，在卡斯特勞休息後，貝當的副官伯納德·德·瑟瑞捏連夜驅車去巴黎，直接去北火車站旅館。

北火車站旅館的值班經理不承認貝當在這里，瑟瑞捏了解他的長官，從旅館最上層逐個房間尋找，在一間客房門外，瑟瑞捏發現了貝當的軍靴，旁邊還有一雙秀麗的女士拖鞋。

瑟瑞捏敲門，開門的是穿著睡衣的貝當，瑟瑞捏把霞飛的命令交給貝當，貝當接過命令的時候，身後的房間里傳出女人的哭泣聲。

面對德軍的瘋狂進攻，貝當和霞飛同樣冷靜，他讓瑟瑞捏去旅館開個房間，早晨七點和貝當在大廳見面，四個小時後，貝當才和瑟瑞捏一起返回指揮部。

貝當返回指揮部的時候，他手下的第二集團軍已經有超過三分之一的官兵傷亡。

和沉（ma)著(mu)冷(bu)靜(ren)的霞飛貝當相比，黑格暴躁、冷血、孤僻、固執、又愛打小報告，同樣也沒好到哪兒去。

在壓制了所有不同聲音之後，英國遠征軍的進攻還在繼續。

一月十六號晚上，一場巨大的寒潮襲擊了蒙斯，數百名還沒有來得及轉運的英國遠征軍傷兵被活生生凍死在擔架上，他們流的血和地上的冰雪凍在一起，擔架都無法移動，有幾名負責收殮屍體的士兵情緒崩潰，一名士兵在墓地的角落里開槍自殺。

十七號凌晨二點，科克爾接到命令，部隊要在早晨五點對德軍陣地進行炮擊，這一次炮擊時間只有兩個小時。

在第一天的進攻中，炮擊一直持續了12個小時，雖然炮擊的效果還不錯，摧毀了德軍陣地前的鐵絲網和地雷陣，還摧毀了一段戰壕，但是黑格認為炮擊的時間太長，留給步兵部隊進攻的時間就嚴重不足，這會給德軍喘息機會，讓德軍得以趁著夜色從容調動兵力，所以黑格縮短了炮擊時間，把更多的時間留給步兵進攻。

五點炮擊，意味著最多三點，炮兵部隊的官兵們就要起床。

而昨天的進攻一直到凌晨一點才結束，炮兵師的官兵們睡覺之前甚至連吃飯的力氣都沒有，科克爾希望能給炮兵師官兵多一些休息時間，早晨六點再向德軍陣地開始炮擊。

黑格派來的傳令官拒絕了科克爾的請求，他以傲慢和輕蔑的語氣認為炮兵部隊的工作沒有危險，部隊不需要太長休息時間。

「少校，回去告訴你們的上將，炮兵師的官兵是人，而不是該死的機器，他們也有充分休息的權利。」科克爾很生氣，炮兵部隊的工作沒有危險簡直就是胡扯。