早在1939年，英國政府就承諾一旦希臘爆發戰爭，英國政府會提供援助。

1939年的英國，和1940年的英國截然不同。

1939年的英國為了獲得更多國家支持，什么樣的承諾都可以給。

1940年的英國已經失去歐洲大陸最強大的盟友，自身面臨德國的嚴重威脅，倫敦每天晚上都在遭到德軍的狂轟濫炸，根本沒有能力向希臘提供支援。

南部非洲於是成為希臘的唯一救星。

當然了，南部非洲的援助也是有條件的。

要援助希臘，最快捷的方式莫過於從塞浦路斯出兵。

塞浦路斯和希臘克里特島之間的距離只有550公里。

不過在塞浦路斯和克里特島之間，還有屬於意大利的佐澤卡尼索斯群島，時刻威脅塞浦路斯和克里特島之間的航道。

佐澤卡尼索斯群島又名十二群島，意土戰爭期間被意大利占領，群島有12個較大的島嶼和150多個小島，其中26個有人居住，絕大部分是希臘人。

意土戰爭之後，十二群島成為意大利領土，意大利在最大的島嶼羅德島上有駐軍，島上有堅固的陸上永固工事，以及軍艦母港和潛艇基地。

其實早在一年前，希臘和南部非洲就有過接觸，希臘希望獲得南部非洲的援助，並由此展開一系列長時間談判。

當時意大利還沒有占領阿爾及利亞，對於希臘的威脅並不迫切，所以希臘對於南部非洲租賃島嶼，建立前進基地的提議不感興趣，談判最終破裂。

現在意大利人的入侵迫在眉睫，希臘人終於放棄矜持，主動邀請南部非洲國防軍到克里特島建立前進基地，這遠遠超出南部非洲國防軍的期待。

克里特島是希臘第一大島，東西長約260公里，南北寬最寬60公里，最窄只有12公里，面積8236平方公里，島上地形以崎嶇山地為主，構成東西主軸的克里特山脈，分為4個山群，有天然良港。

作為南部非洲在地中海范圍內的最高行政長官，亞瑟代表南部非洲同意希臘的請求，決定派出遠征軍協助希臘軍隊抵抗意大利軍隊的入侵。

為了更好地幫助希臘人，亞瑟決定派出最精銳的第35師前往希臘參戰，塞浦路斯分艦隊護航的同時，還要向盤踞在十二群島的意大利軍隊發起進攻，徹底解除意大利人對航道的威脅。

「沒問題，塞浦路斯分艦隊已經具備同時執行這兩個任務的能力。」麥克·托蘭信心十足，南部非洲參戰後，麥克·托蘭多次請求向盤踞在十二群島的意大利軍隊發起攻擊，南部非洲國防部處於全盤考慮並沒有同意。

「弩炮行動」之後，地中海區域內的海軍勢力發生巨大改變，意大利海軍一躍成為地中海地區，紙面上最強大的海軍。

不過如果英國地中海艦隊和南部非洲塞浦路斯分艦隊聯手，意大利海軍就相形見拙。

也同樣因為「弩炮行動」，皇家海軍和法國海軍的關系惡化，導致法國海軍有和意大利海軍聯手的可能。

如果法國海軍和意大利海軍聯手，那么實力又將發生逆轉。

所以現在雙方都有點投鼠忌器，為此地中海艦隊司令坎寧安多次率領地中海艦隊傾巢出動，試圖尋找意大利海軍決戰。

意大利海軍不想跟坎寧安決戰，只派出驅逐艦和潛艇對地中海艦隊的行動進行騷擾，反而給地中海艦隊造成不小的損失。

6月12號，意大利海軍的一艘潛艇擊沉地中海艦隊的一艘老舊偵查巡洋艦，開始了意大利海軍和地中海艦隊之間的襲擊戰。

兩天後，地中海艦隊的潛艇遭到意大利海軍潛艇襲擊，地中海海軍損失了兩艘潛艇。

6月17號，一艘意大利海軍潛艇被擊沉。

19號，意大利海軍和地中海艦隊各損失一艘潛艇。

23號，一艘地中海艦隊驅逐艦被擊沉，同日意大利再損失一艘潛艇。

7月9號，意大利海軍主力和地中海艦隊主力遭遇，雙方爆發海戰，地中海艦隊的「厭戰」號在20公里距離上直接命中意大利海軍「凱撒」號，成為全世界海軍的最遠距離擊中記錄。

這段時間由於南部非洲沒有參戰，塞浦路斯分艦隊沒有得到表現機會。

不過沒有得到表現機會，並不代表沒有實力。

歐戰爆發後，塞浦路斯分艦隊的實力大大提升，從最開始的不到30艘軍艦，發展到現在已經擁有四艘重型巡洋艦，兩艘由「桌山」級補給艦改裝而成的航空母艦，12艘輕型巡洋艦，26艘潛艇，以及其他四十多艘軍艦在內的龐大艦隊。

塞浦路斯分艦隊也由此一躍成為南部非洲海軍內，實力僅次於印度洋艦隊和大西洋艦隊的最強分艦隊。

所以麥克·托蘭才這么迫不及待。

「將軍，不能小看意大利人——」亞瑟提醒麥克·托蘭不要輕敵。

「呵呵呵，勛爵，你可能不知道，我現在唯一擔心的是，意大利人能不能讓希臘人感受到真正的威脅。」麥克·托蘭恐怕自己都沒想到，他這話真的是一語成讖。