國朝弘治年間，松江府華亭縣沈家坊，沈氏族人聚族而居。
沈家是松江大姓，出自吳興沈氏，從始遷祖隨高宗南渡算起，在松江已經落戶三百余年，繁衍十數代。雖說蒙元時，漢人受盡壓迫，家業凋零，子孫星散，可松江沈家血脈始終未斷絕。
等到國朝初立，民生復興，沈家元氣也逐漸恢復。百余年過去，沈家耕讀傳家，子孫相繼出仕，讀書種子不絕，沈家又成為松江數一數二的人家。
今日提及這喪家沈舉人正是沈家四房房長，在松江沈氏諸房中，四房雖比不上宗房聲勢顯赫，比不上二房在仕途上得意，可三代單傳，別無兄弟分產，加上娶了一房嫁妝豐厚的妻室，日子過的蒸蒸日上，在族人中很有體面。
沈舉人喪了的發妻孫氏，生前是個極為妥當的人，雖生在巨富之家，又做了名門望族的當家娘子，可依舊不改良善寬和的品性，憐貧惜弱的行事。
孫氏病逝，族中親眷多顧念其生前情分，吊祭不絕。這日又是「接三」之日，沈家靈棚從早到晚，直到日暮時分，僧道才停了吟誦，客人相繼散去，逐漸恢復寂靜。
離這里略遠的一處跨院，略顯幽暗的北房中，卻有個十來歲的小童側躺在床上，直愣愣地望著窗口，眼神有些空洞。過了好一會兒，小童翻身掀開被子要下床，不想翻動之間，拉著臀上傷口，不由齜牙咧嘴，滲出一頭冷汗。
不僅身後火辣辣的疼，這五臟廟也造起反來，胃里跟長了小爪子似的，實是揪得疼。這小童只眼前一陣陣發黑，差點跌倒。他扶著床沿，好不容易才站穩，不知是扯到臀上那塊傷，疼的雙腿直打顫。
他咬著牙，三兩步摸到南窗下的圓桌前，拿著上面的茶壺，仰頭灌了下去。水壺里的早已涼透，小童卻大口大口喝個干凈，直到點滴不剩，才將肚子里灌了個半飽，覺得舒緩些。
只是被冷水一激，身上越發冷了，他不由地緊了緊身上的衣服，環顧四周，視線落在角落里熄了的炭盆上，神情凝重。
炭盆上灰撲撲的，沒有丁點兒熱乎氣。
沈睿昨天中午就醒了，可「初來乍到」，腦子昏昏沉沉，生怕露出馬腳，並不敢多言多動。原想著「既來之，則安之」，慢慢探聽身份，熟悉環境。
這本主屁股上還帶著傷，誰曉得有什么爛賬在前頭。
不知醒來前昏睡了幾日，這小身板實在是餓的發軟，可從昨天下午到現在，總共三餐，每餐只有半碗「清澈見底」的粥。本主的身體又虛，這樣熬下去，怕是要再死一遭。
願以為本主即便住處狹窄簡陋，可獨自一個小院子，身邊老媽子丫鬟俱全，當是官吏士紳人家子弟，可瞧著這兩天的境遇，又透著古怪。
那照看他的老媽子是個寡言之人，不問不說話，偏生沈睿心虛，又不敢多問，只曉得飯食只有稀粥，還每餐只有大半碗，理由是「敗火」；禁足與小院，理由是「靜心」。加上本主臀上的外傷，怕是闖了禍後被禁足。
可寒冬時節，屋子里潮濕陰冷，連炭盆都不點，這是為哪搬？
就算沈睿還迷糊著，也察覺出不對。
不說別的，就說這老媽子丫鬟都粗麻戴孝，白日里隱隱地傳來的梵音，定是主家有喪，可自己身上卻是八成新的綢褂子，並沒有戴孝。
莫非是寄人籬下，與主家並無服？可那婆子丫鬟的稱呼不是應該是「表少爺」么？怎么又叫「二哥」？
即便是客居此地，趕上喪事，也當換了素服才對景。偏生沒人提及此事，只有照看他的老媽媽時常將視線落到他的衣衫上，眼神很是復雜，似有憐憫，似有憂慮，似有疑惑。
是不是本主身份不堪，有少爺之名，卻無少爺之實，例如不記入族譜的「奸生子」、「婢生子」之類，被禁止戴孝。
這古代白喜事可是重於紅喜事，被禁止戴孝也是徹底否定本主的「少爺」身份。作甚被嫌棄此？
明代曾禁止民間豢養奴婢，私奴同主家雖簽訂的「賣身契」多是以養兒養女身份，所以稱呼上隨著家中小主人叫，例如「爹」、「娘」、「哥」、「姐」之類。
加上這屋子里出現的家居擺設，沈睿估計自己現下應該是在明朝，只不知具體是什么時候。
記得曾在書上看到過，有明一代，雖律法上提及家產「諸子均分」，可實際上在長江以南地區，「孽子」（庶子、婢生子、奸生子）的地位極低，有的時候甚至能奴仆都不如。畢竟家里的奴婢，在戶籍關系上有的是奴籍，有的是養兒、養女，而所謂「孽子」，有的時候甚至不能入籍。
沈睿正胡思亂想，就聽到外頭又動靜，忙重新躺倒在床上。
進來的是那個叫「柳芽」的小婢子，一身粗麻喪服，頭上纏著白繩。不過十來歲年紀，膚色微黑，頭發枯黃，五官尋常，神態怯怯。沈睿沒有閉眼，直直地看著她，看著她老實巴交的模樣，不由心下一動。
柳芽見沈睿醒著，怯怯道：「二哥醒了，該掌燈哩。」
這小婢是沈睿醒來後見到的第一人，沈睿倒沒有「雛鳥」之心，不會對這個黃毛丫頭產生依賴之心，實是這小婢言行質朴，全無心機，是個套話的最佳人選。
沈睿曉得自己不能再渾渾噩噩下去，便點點頭，道：「今兒你來值夜！」
柳芽瞪著眼睛，略顯驚慌道：「媽媽值夜哩……」
門外有腳步聲，沈睿提高音量道：「不要王媽媽，就要你陪我玩……」
「二哥這是怎么了……」隨著說話聲，進來一人，手中提著一個暖瓶。來人亦是粗布孝服，五十來歲年紀，身形枯瘦，頭發梳的紋絲不亂，面上隱隱地帶了幾分苦相，正是這兩日看顧沈睿的王媽媽。