鄭家亦是書香門第，沈錦外祖是沈舉人早年的萌師，有秀才功名，兩家有世誼。世道無常，鄭父早喪，家中寡母弱弟無依，鄭氏身為秀才家的小姐，沒有嫁妝，難以有門當戶對的親事。為了多謀聘資，照看母弟，她只能為人妾室。鄭氏的弟弟倒是爭氣，與沈理同榜進士，有了官身，只是位列三甲，如今在山西知縣任上。

沈舉人雖不曾「寵妾滅妻」，可對鄭氏與庶長子的愛重，也是眾所周知。因孫氏為人良善，族中女眷與之交好者多，多有不平之語。可這畢竟是四房家務事，孫氏賢惠，待妾室甚為寬和，並不苛待打壓；鄭氏性情軟糯，平素也恪守本分，只安心教子，並不調三窩四，旁人即便心有不平，也不好多說什么。

如今沈瑞不在，在靈堂之上，沈瑾占了孝子位。大家同沈理一樣，都猜到沈舉人接下來就要坐實沈瑾嫡長子的身份。畢竟在世人眼中嫡庶有別，不管是做親，還是以後出仕，嫡子身份要多得幾分便利。沈瑾學問再好，妾生孽出，條條框框，到底失了尊貴。更有那一等老儒生，死念著禮教規矩的，更是尊嫡抑庶，哪里管你人品學問如何。

盡管沈舉人此番安排是「慈父之心」，可對於屍骨未寒的孫氏則太薄情。就算他想要給沈瑾嫡子身份，也並非定要如此迫在眉睫。畢竟人人都曉得，不管孫氏生前如何賢良，逝者已逝，鄭氏扶正的日子不遠。

到了那個時候，沈瑾身為鄭氏之子，由庶轉嫡也說得過去。只是論起貴重，到底比不過原配嫡出的沈瑞。

若是沈瑞為長，沈瑾為幼，還能糊弄外頭是繼室嫡出。可沈瑾年紀在這里擺著，繼室子比原配嫡子長五歲，等到做親的時候哪里瞞得住，到時候這「妾室扶正」又是一個說辭。大明律上，可是禁止「以妾為妻」，民間有扶正的，不過是「民不舉，官不糾」。

只要有人較真，探究起沈瑾身份，嫡不嫡、庶不庶，更是尷尬，哪里有直接記在孫氏名下圓滿。

提前安排這一出，當然不是為了對孫氏的敬重，除了沈瑾嫡子名分，還涉及其他。孫氏的嫁妝，除了尋常的金銀箱籠，還有棉田、房舍、鋪面，最重要的是名下兩大織廠，有織機千台。除去雇工拋費，織廠每年帶來的收益就是數千兩銀子。

沈家諸房頭，除了四房，只有宗房與五房的織機數超過千張，可那兩個房頭，子孫眾多，一直沒有分家，織廠才沒有分薄。可四房這一千多張織機連同其他的鋪面田舍，是孫氏的嫁妝，當初孫氏沒嫁到松江前，孫父過來提前給置辦的。不管是按照律法，還是世情，這都當完完整整地留給孫氏的親生子沈瑞，同四房其他人沒干系。

如此一來，在族中晚輩中，沈瑞名下的資產，是族兄弟中誰也比不上的。就算他不成材，守著這一份產業，一輩子亦是吃喝不愁。

誰也不是傻子，該看出來的都看出來幾分，沈舉人此舉偏袒庶長子，是奔著孫氏嫁妝去的。大家心中難免有不平之處，可宗房大老爺都沒開口，旁人自然也沒有質疑的余地。

莫欺少年窮。

沈瑾也是沈家子孫，孫氏的嫁妝即便分了沈瑾一半，也沒有便宜了別家去。沈瑾是少年秀才，舉業有望，前程大好。對比著不愛讀書的沈瑞，誰都曉得他才是四房未來的當家人，誰也不願平白得罪了他，只能眼睜睜看他占據孝子位，先得嫡子之名，再得嫡母嫁妝。

靈堂之上，除了沈理，竟無人為孫氏與沈瑞說一句公道話。

沈理想著孫氏生前良善，在座受過其恩惠的不是一家兩家，尤其是沈舉人，祖上曾有長輩沉迷賭博，曾經敗落過，只剩下一個空殼子，自打娶了孫氏日子才興旺起來，置下良田美舍。如今沈舉人這般做態，宗子若是心懷公正，早當出聲，如此默默，不知是否與沈舉人早有默契。

沈理牙齦緊咬，憋得滿臉漲紅，忍著怒意道：「就算是瑞哥兒病重，這樣的日子也當在長輩們跟前露個面，要不然長輩們如何能安心。嬸娘就這點骨血，要是真照看不到之處，有了閃失，怕是老天都看不過去。善無善報，誰人還會再行善？族中晚輩，多顧念嬸娘慈恩，又怎忍心瑞哥兒就這樣病著？諸位祖父叔伯們看看，是不是當接瑞哥兒過來，若真病的重了，也好廣邀良醫，莫的耽擱了病情。」說罷，望著沈舉人。

聽了這話，原本沈家各房本旁觀的老太爺與老爺們不由側目，滿室寂靜。

將已經有功名的沈瑾記在孫氏名下，分孫氏一半嫁妝是一回事；圖謀沈瑞性命，謀害了孫氏親子則是另外一回事。雖說大家心里想著「虎毒不食子」，沈舉人未必如此心狠，可想著孫氏故去七日，孫瑞都沒露面。雖早放出沈瑞卧病的話，可又不見請醫延葯，早先還不覺得什么，如今對景起來，不免都有些狐疑。

就是宗房大老爺，也有些坐不住，看著沈舉人道：「瑞哥兒病了幾日，到底如何哩？不可諱病忌醫，要是真有不妥當，早當看診為上……」

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