「族議？怎議？」沈舉人失了平素的淡定，漲紅的臉道：「難道族長也覺得三房與九房說的對？就這樣瓜分孫氏嫁妝？」

三房老太爺與九房太爺面上隱露得色，其他房頭的族親臉色則不好看。即便為了沈家名聲，此事確實不宜鬧到公堂上，可也不能稀里糊塗。

族長太爺厲聲道：「族規第四條，侵占族人錢財產業者當退還本主，違者……除族！」

三房老太爺忙道：「朝廷律法規定，『交爭田地，官憑契書』，本是真金白銀交易，不過比市面上價格低些，怎就成了侵占族人產業？」

族長太爺黑著臉道：「律法是規定田產糾紛以『官憑契書』為准，可還規定了以交易之名侵奪他人產業者流！陳永善是何人，說的好聽是四房姻親，說的直白不過是給四房打理外務的管事，焉能有資格處置孫氏私產？明知不妥當，還故意買賣者，不是侵奪產業是什么？」

三房老太爺怒道：「混說！誰不曉得自孫氏卧病，四房與其私房產業盡數托給張家打理，張家女婿手中又拿著契書，買賣產業，首問親鄰，官府立契，納稅過戶，手續俱全，哪里就不妥當？」

族長太爺也不看三房老太爺，只寒著臉對宗房大老爺道：「侵奪產業本就是觸犯國法族規之事，雖說此事不宜鬧到公堂，族議此事不是縱容，而是不好傷了族人和氣。若是老二迷途知返，返還產業還罷；若是利令智昏，不知悔改，那自是要送官除族！」

宗房大老爺躬身道：「理應如此，無規矩不成方圓，要是族中縱容惡行，那百年沈家的清名也不用要了。」

父子一對一答，氣的三房老太爺與九房太爺跳腳。族長太爺做了五十多年族長，積威已深，近些年雖不怎么露面，可早年卻是行風雷手段。眼下這「大義滅親」的姿態都出來，兩人滿臉怒火，可也不敢再話趕話地硬頂。

且看他如何處置，沈江可是族長太爺嫡子，難道他還真的要「送子入官」不成？

沈舉人本已絕望的臉上終於露出幾分希望，顫聲道：「大伯……」

族長太爺只掃了沈舉人一眼，便對眾人道：「孫氏嫁入沈家二十余年，孝順賢良，憐貧惜弱，多有善行，沒有半點錯處，堪為沈門賢婦。得此等婦人為婦，是我沈家幸事。如今孫氏屍骨未寒，留下萬貫嫁財，就要被吃肉喝血？若是沒有公道，日後誰人還敢將女兒嫁入沈家？沈家女兒又如何有臉面出門？敢壞我沈家百年清譽者，既是沈家之大罪人！」

八房老太爺冷笑道：「就是，要是族中縱容此事，那沈家還有什么顏面立足松江？侵奪孫氏產業，真是好厚面皮？族親血脈且不論，只恩將仇報這一條就讓人不恥！除了在京的二房，沈家八個房頭，哪個沒受過孫氏的好處？萬八千兩銀子，好大便宜，就讓人喪了良心不成？」

五房太爺跟著道：「樹有枯枝，族人中難免有行事不端者。小宗五世而遷，沈家聚居松江，傳承不止五代，不過為族親可依。若是族親不親，黑了心肝，倒是比外人更可怕哩。我等老實之人，實不敢與這等族人論親！」

三房與九房先是羞惱，可聽到這里已經底氣不足。

三房與九房為何吃相這樣難看，因三房掛著書香望族的牌子，行的是商賈事，最是重利輕情；九房則是諸房頭中，產業最薄者。正因如此，這兩房人才不顧面子，也早就打定主意與四房扯皮，才敢占這樣的便宜。

族長太爺說的是沈族名聲，八房老太爺說的是恩義，五房太爺說的是親緣。

即便沈氏族人是一個老祖宗，可外五房早已是無服親，有族人之名，實際上血脈甚遠；就是內四房，老一輩還罷，還是有服親，傳承到小一輩，都要出服了。族長太爺真要借題發揮，將三房、九房逐出沈氏一族，也並非不可能之事。

三房雖富裕，可沒有沈族做招牌，沒有出仕的族人做庇護，就是一塊肥肉。而九房本就因虧待沈理父子名聲有瑕，出族後難保有人為了討好沈理落井下石。

三房老太爺與九房太爺心都稱不上方正，難免用險惡心腸推斷他人，反而被五房老爺這一席話嚇到，有了顧忌。

沈瑞看著這一場大戲，心中已經踏實下來。怪不得族長太爺要「族議」，沈家八個房頭，六比二，這個「公道」族長太爺還真主持得了。孫氏嫁妝既能在族譜上記上一筆，還能使得孫氏故去後混個贈封，那就絕對不會便宜了眼前這些小人。

他看了一眼旁邊站著的沈瑾，沈瑾臉上，露出幾分失望，不知是失望孫氏嫁產的消失，還是失望族人侵產的丑陋嘴臉，明明面容依舊稚嫩，卻像是一下子長大了。

察覺到沈瑞視線，沈瑾轉過頭來，面上的失望已經斂去，露出幾分關切，低聲安慰道：「二弟別怕，有族長太爺在，有六族兄在！」

沈瑞不想說話，便點了點頭，轉過頭去，望向沈理。沈理面上帶了幾分嘲諷，卻是安坐如山。

屋子里一下子緘默下來。