走到茶樓門口，牙婆腳步頓了頓，將那小姑娘頭上系著的白布條扯了下去，又將她膝上的灰塵彈了彈，方牽著她的手進了茶樓。

「這位老爺，老婆子方才都打聽清楚了，這丫頭是爛賭鬼呂二的親侄女，就是方才地上裝死那個。這丫頭是本地人，爹死娘嫁人，出身還算清白，並不是不明不白拐來的。如今已經上了契，只差往衙門里入檔。您看？」牙婆笑著問道。

王守仁道：「官鹽不好做了私鹽賣，還是勞煩媽媽帶著我這童兒走一趟。」

衙門里行事，少不得也要送錢封，牙婆舍不得自己掏腰包，方這么一說。如今王守仁開口，她將小丫頭留下，帶了五宣往縣衙去了。

王守仁瞥了那小姑娘兩眼，見她衣服清洗得還算干凈，袖子口與腿腳都接了好幾圈，鞋子更是開口好幾處，便道：「你既是本地的，曉得沽衣店在哪里么？」

小姑娘點點頭，小聲道：「曉得，就在後街有一家。」

王守仁看了一眼沈瑞方才擱在桌子上的半串錢，道：「數出二十文給她。」

沈瑞老實應了，數出銅板，遞給小姑娘。

小姑娘面上茫然，王守仁道：「你去沽衣店換身衣服，鞋子也換一換。」

小姑娘接了錢，有些不敢相信，王守仁已是低著頭吃茶，不再看著小姑娘。

小姑娘又看了旁邊的老和尚與沈瑞一眼，挪著小步往出走。走到茶樓門口，她還回頭看了眾人兩眼，方小跑著往西邊跑去了。

沈瑞坐著窗前，待小姑娘的身影不見，回頭道：「先生，這小姑娘要是不回來怎辦？」

王守仁淡淡道：「不回來就隨她去，這是她自己選擇的。」

沈瑞躊躇道：「那呂二與他的同伙不是善類，要是他們抓了小姑娘去呢？」

王守仁搖頭道：「莫胡想了，他們不敢。若是真的無法無天之輩，也不會設騙局糊弄人。拐帶逃奴，他們沒有那個膽子。」

等五宣從縣衙入檔回來沒一會兒，小姑娘也跟著出現，換了一身衣服。依然是不合適，只是這回不是小了，而是大了一圈。小姑娘將袖口腿腳都卷起來。鞋子倒是並不算大，只是鞋前綉著的花早已磨亂，看起來臟兮兮的。

五宣拉著小姑娘，看了一圈，道：「這衣裳大的也太多哩，這可卷不住，一會去客棧我給你改改。」

小姑娘也不敢接話，只怯怯地望向王守仁。王守仁沒有再看小姑娘，而是與老和尚一道起身。

經過這一遭，耽擱了大半時辰，也該去找客棧。因多了一個小姑娘，就算不過七、八歲年紀，到底男女有別，五宣進了客棧，就訂了三間普通客房。除了吃飯的時候露個面，小姑娘只老實地待在自己房里，安安靜靜的，並不主動往眾人身邊湊。

飯後，五宣去給小姑娘改衣服，沈瑞則按照往常一樣，聽王守仁講書。

王守仁待那小姑娘太冷淡了些，若是不喜，為何還要買了來？沈瑞未免有些疑惑。

等到次日一早，用了早飯，眾人就出了客棧，小姑娘安靜地跟在五宣身邊，神色不似昨天那么恐慌。

見大家沒有雇車的意思，沈瑞遲疑了一下，道：「五宣哥，咱們不雇車么？早些到下一個縣城，也剩得麻煩。」

並非他杞人憂天，實在昨天那些地痞不是善類。昨晚他們入住地方最大客棧，沒有人敢上門找不是；等離了縣城，那些人不湊過來才怪？昨天可是露白了。雇車走，速度快些，還能避一避；要是步行，不是正給那些人機會做壞事。

五宣「恨鐵不成鋼」地看了沈瑞一眼，道：「小哥也太大手大腳哩，昨兒花出去的銀子可是十一兩五錢，這個虧可吃不得，要是雇馬車，快是快了，可銀子哪里討去？總要討回來才好。」

沈瑞哭笑不得，不過也明白五宣的意思，也是「釣魚」，不免心中有些雀躍。

五宣所料不差，這一行人方出客棧，就被人盯上。等到出城的時候，身後影影綽綽地已經有了一條尾巴。

小姑娘年歲小，步子也小，跟著大家有些吃力。王守仁面上依舊淡淡的，不怎么搭理這小姑娘，可還是放緩了腳步。沈瑞已經看出來，王守仁似在驗看小姑娘的心性。窮人的孩子早當家，這小姑娘年歲雖小，可不哭不鬧，倒是安靜乖巧。

沈瑞倒是沒想到同病相憐上去，只是覺得遇到王守仁真是這小姑娘的運氣。要不然以她孤女身份，上頭又有個賭鬼叔叔，如今年小還罷，不過是跟著叔叔騙人；要是年長幾歲，露出少女儀態，又哪里有好下場，不是被逼著暗娼，就是賣到花船上，想要做個小婢也是奢望。若是她叔叔對侄女有幾分真情，肯將侄女賣到大戶人家做婢子，早就賣了，也不會等到今日，讓一個小姑娘跟著拋頭露面做局騙人。

小姑娘不僅安靜懂事，還極有韌性。跟著大家一口氣走出幾里路，滿頭是汗，可依舊沒有開口喊累。

王守仁看著前面不遠處就是密林，後邊那尾巴則消失不見，就讓大家先停下來。他對沈瑞道：「你帶了這小丫頭先留在這里，我們去前面看看。」

沈瑞跟在王守仁身邊幾個月，還沒見過他出手，自是心里癢癢，央求道：「先生，讓五宣哥留這里吧，弟子想要跟過去見識見識。」

王守仁猶豫了一下，點點頭，道：「也罷，你已經十歲，又不是小丫頭，見識見識無妨。」說罷，就吩咐了五宣留下。

五宣倒是沒惱自己被換掉，指了指沈瑞身後的紙傘，好生囑咐道：「小哥用的不熟，需要仔細些，莫要傷了自己。」

沈瑞應了，抽出一把留給五宣。