太爺惋惜道：「情深不壽，慧極必傷。珞哥十六歲就中了舉人，這族中子弟誰人能比得?若不是沈滄怕風頭太盛，讓他壓一科，去年沒有參加會試，我沈家就能多出一個少年進士。」
宗房大老爺道：「二房嫡支子嗣也太單薄，兄弟三人就只守著這一根獨苗，如今白發人送黑發人，還不知道會如何?」說到這里，有些猶豫道：「頭些年，二房那些庶支聽說沈滄無子時，便有人傳過選嗣的話，後來卻不了了之。就是沈清家的，將兩個兒子帶回松江，未嘗不是打著認祖歸宗，過繼嫡長房的意思。」
聽了這話，族長太爺皺眉道：「那些混賬東西，白日夢做的倒美!說到底，還是邵氏當年造的孽。你昌三叔小時關在酒窖三日，天氣濕寒損了腎源。當時年幼還不顯，等大了去了京城娶妻納妾，十來年沒有生出一兒半女，後來還是尋了民間神醫，吃了幾年苦葯湯，才讓妻妾開懷，生下三子三女，三子都站住，三女只長成一個。沈滄、沈洲還罷，老三沈潤卻是病罐子，因身體緣故，當年連會試都沒能參加，要不然又是一個兩榜進士。」
想到二房三兄弟兩個進士、一個舉人，宗房大老爺亦佩服不已。
只是不孝有三，無後無大。既然這三兄弟都子嗣困難，唯一的骨血又沒了，那即便再不願，選嗣之事也不遠。
宗房大老爺想了想道：「那些庶支還罷，子弟都不成樣子，這兩代連舉人都沒出來一個；倒是沈清留下的兩個兒子沈琰、沈琇，讀書資質倒是不錯，又是已故二房老太爺血脈」
他是宗子，未來的族長，對於族中的後進子弟向來留意。沈琰與沈琇兄弟兩個雖沒有寫進族譜，可到底是沈家血脈，又是兩個讀書種子。
族長太爺冷哼道：「那又如何?他們不僅僅是二房老太爺血脈，還是邵氏血脈。對於京城那支來說，與仇人無異，難道還要敘親不成?更不要說連族譜都沒入，論起來不過等同於『外室子』。」
宗房大老爺聽了，不由心中一動：「庶支不成器，沈琰、沈琇兩個也不行，那二房豈不是要從別房擇嗣?」
族長太爺點頭道：「多半是如此。內四房子孫本是一個祖宗，傳到我是第四代，水字輩是第五代，玉字輩已經是第六代，等到外五房，除了五房之外，多是無服親，血脈早遠。不過立嗣有『立親』、『立愛』，『立親』無需說，從血脈遠近論起，首先就是仇人子孫，次後是當年曾對二房嫡脈落井下石那些旁枝庶房，沈滄他們兄弟幾個不會選的；若是『立愛』，內四房雖親近些，可從外五房選也未必不可能。」
宗房大老爺露出幾分期待道：「宗房、二房、四房祖上可是一母同胞，論起來方最親近。四房這幾代都是一脈相傳，如今小一輩雖兄弟兩個，可真正嫡血只有瑞哥一個，自沒有過繼他房的道理。那豈不是?」
族長太爺瞪眼道：「這叫什么話，難道你這當老子的要將九斤過繼出去?莫要打這個主意，你舍得兒子，我可舍不得孫子!」
宗房大老爺兄弟兩人，小一輩叔伯兄弟五人，其中行一、行二、行五的三個，是宗房大老爺所出嫡子，其中長子、次子都已經娶親生子，長子闔家在京城，次子一家在松江奉養父母，只有幼子沈珏還未成丁。宗房二老爺雖也有兩子，可一嫡一庶，沒有合適人選。這過繼也沒有拖家帶口的道理，如此一來，要是從宗房擇嗣子，就只有沈珏一個人選。
族長太爺口中的「九斤」就是沈珏小名，他現下看著與同齡人無二，當年落地卻有九斤重，是個大胖小子。
宗房大老爺忙道：「兒子不過這么一想，您莫要氣惱。好好的兒子，我哪里就舍得與人，宗房在官場上雖比不得二房運勢強，可也沒有到日子過不下去的境地。不過是兒子的一點私心，想著二房幾位從堂弟與族中關系向來疏遠，即便過嗣了別房子弟，說不得還是與族里不冷不熱。珏哥是宗房血脈，即便名義上與了二房做兒子，可骨肉難斷，還是會同宗房親近……」說到這里，哭笑道：「您也曉得，當年因生九斤時難產，賀氏待他就不如前兩個精心……」
族長太爺吁了口氣道：「大媳婦素也賢惠，可十幾年勸也勸過、罵也罵過，獨這件事想不開，這也沒法子。五個手指頭還有長短，未必就是不疼九斤，怕就是早年疏離的狠，如今想要親近也親近不起來。」
當年宗房大太太懷沈珏時，已經年過四旬，算是「老蚌生珠」。原本是喜事，可因補的太過，嬰兒過大，即便掙命生出孩子，可產後大出血也差點要了大太太的命，當時已經是數著日子度日，大夫都不給下方子，只叫准備後事。大太太自己心里也有數，開始從族妹中選繼室人選，為了照顧留下的三個兒子，轄制後來人，又將身邊兩個通房抬了妾。
因宗房大老爺是沈族宗子，他的妻子就是沈家宗婦，即便是繼室也不能馬虎。沈家為了三個嫡孫默許大太太從賀家選繼室，可最終敲定前還是要相看一二。當年太夫人已故，二太太是小嬸子，沒有代大伯相看的道理的。無奈從權，兩家商議後，便安排繼室人選、賀氏旁枝出身的小賀氏過來給族姐侍疾。
等到大老爺見了繼室人選，並無異議，這件事就算定下來。
大太太將身後事都安排妥當，本已經認命，可看著嬌花一般的族妹，開始不甘心起來，一口氣憋著，竟然轉危為安
大太太既身子漸好，之前選繼室的事也就成一鬧劇。那個小賀氏後來悄無聲息地嫁到外地，這件事本當風過無痕，可大太太卻因丈夫曾相看過小賀氏也有了心結，對於連累自己差點送了性命的幼子也疼愛不起來。大老爺心疼幼子，勸了妻子好幾回，可大太太始終對孩子親近不起來，連帶著養娘、婢子都開始疏忽起來。大老爺看不過去，等沈珏過了周歲，就送到族長太爺跟前，沈珏跟著族長太爺長大。