京城居，大不易，正當准備周全。否則大人能受的，幾個孩子可怎么好。即便有個閣老府，沈家子弟也沒有依附岳家的道理。

郭氏手中歸於沈瑞名下的銀錢，當時就只剩下五百來兩。沈瑞便又使人從郭氏哪里取了三百兩，等沈理走之前，送了做路儀。等到沈瑞守孝期滿回家，郭氏打發人送來的碎銀子散錢，也有二百兩，賬面上差不多空了。

棉田與庄子的收益，都是重陽節前送來，只有鋪面租金，年底交明年的。如此一來，在明年重陽節前，郭氏處的賬面上最多也不過是房租的那幾百兩銀子。

沈瑞恍然大悟，一時竟痴了。沈理是真的借銀子，還是與郭氏一起為了提防沈舉人討要銀子方如此行事?

沈瑞與沈舉人是父子，他們能提防沈舉人，沈瑞身為人子，卻不當想這些。否則讓人曉得，不會有人挑剔沈舉人貪婪，只會說沈瑞不孝吝嗇。

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沈宅，老安人院，廂房。

張四姐站在門口，從門縫中往上房望去。張三姐見了，皺眉道：「作甚哩，仔細叫人瞧見?」

「阿姊，姑祖母同表叔吵架，婢子都打發出來，也不知為個甚?」張四姐帶了幾分興奮，壓低音量道。

張三姐放下手中棚子，揉了揉手腕道：「為甚也不干我們事，何苦操心這個?」

張四姐眼珠子一轉，道：「不能就這么白等著，我還是去聽一聽。」

張三姐皺眉道：「莫要去，叫人曉得又是官司!」

張四姐笑道：「阿姊放心，我不過是去屋後尋貓，又不是故意要聽甚哩。」

上房里，婆子婢子都打發出去，只有張老安人與沈舉人母子二人在。

張舉人坐在椅子上，面色陰沉沉的，能擰下水來。

張老安人喘著粗氣，瞪眼道：「瑞哥混賬東西不懂事，瑾哥也跟著有樣學樣，你這當老子的，不說唾一口罵回去，還大喇喇地將人收下，眼里可還有我這老婆子?」

「都是我家婢子，怎就服侍不了我這主人，非要往瑾哥瑞哥身邊送?」沈舉人冷哼道：「我還當娘只『看重』瑞哥，方調教婢子過去服侍，沒想到連瑾哥也沒落下。兒子倒是糊塗了，安人到底作甚想?非要見瑾哥沉迷女色、鄉試落第才安心?」

張老安人氣得眼前一陣陣發黑，怒道：「難道你們父子兄弟都是親近的，獨老婆子心黑?瑾哥是我的心肝肉，老婆子怎會害他。他轉年就十八，就要往南京背備考。南京是甚地界?他一個小孩子在外頭，誰曉得身邊有沒有放盪子勾他不學好。為了給孫氏守孝，他這幾年連個屋里人都沒有，我如何能不操心?好容易調教兩個乖巧董事的要與他做房里人，也不過防著他被引得吃外食兒。又怕被人挑老婆子偏心，方也予了瑞哥兩個。那個冬月你昨晚既收用，想留便留，剩下三個，還是趕緊打發到偏院去!」

沈舉人冷笑道：「只是關心孫子，就沒有旁的?都說母子連心，安人如今行事連兒子都要瞞?不是特意吩咐這四婢，讓她們就算到了前院也別忘了與張家二位姐兒親近?兒子現下就將話放在這里，不管是張三姐、還是張四姐，想要進我沈家，門也沒有，就是做妾也不行!安人到底是張家人，還是沈家婦，作甚要毀我沈家前程?且不說瑞哥如何，他年紀還小，說親尚早；只說瑾哥，要是有了一個表妹做貴妾，那還有什么好人家會將女兒許他?安人想要拉扯張家，兒子管不著，想要壞我兒前程，我定不許!」

張老安人算計被揭破，面上一陣紅、一陣白，唬著臉猶自嘴硬道：「聽賤婢嚼舌，爛心肝的東西，勾搭爺們不說，還將兩個清白姐兒扯進來，你不說教訓，倒信了這些鬼話，成甚樣子?你又不是毛頭小子，上了年歲，當愛惜身體，香的、臭的都往床上拉，委實荒唐，兒子都到了說親的時候，也顧及些體面。」說到最後，語重心長的模樣，也添了底氣沈舉人已過不惑之年，被生母直面斥責「好色」，不由惱羞成怒，「騰」的一下起身：「我怎不顧及體面?家業敗盡，也沒地方說理，不過收用幾個婢子解悶，倒叫安人說嘴!等我甚時收用東廂那兩個，安人再說荒唐也不遲!」說罷，袖子一甩，挾怒而去。

張老安人氣得渾身直哆嗦，等著沈舉人的背影：「這混賬東西，這混賬東西，當我是死的，甚都敢說……」

北窗下，張四姐手中抱著一只貓，粉面掛霜，站了好一會兒，方長吁了口氣，躡手躡腳地轉到前院來，瞥了眼院門口侍立的婢子，轉回東廂房……

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