從官家公子到宮廷內侍,翻天覆地變化,不是誰都能承受得了,劉忠身上卻不見陰霾。與大家閑話時,他也不避諱談及自己差事,就像是差事只是差事,將宦官當成一種職業般很平常地對待。

正是因他這種平常的對待,使得沈珏與何泰之倆也淡去了去內侍的畏懼,大家相處得越發融洽。

同時沈珠那邊,一下子成了關愛族弟功課的好兄長,每晚都會在沈琴、沈寶艙里為兩人講四書,沈琳後來也被叫了去。一來二去的,白日里這幾人也多在一處。

沈珏見了,不免撇嘴,私下對沈瑞抱怨道：「珠九哥才想起做好哥哥,是不是晚了些？」又頗有微詞：「既做好哥哥,怎將瑞哥同我排除在外,所為何來？大伯娘說讓他同三哥看顧大家伙的功課,難道就不包括瑞哥與我？」

沈瑞看著沈珏道：「瞧著你這些日子同何表弟兩個都玩的坐不住椅子,這會兒想讀書了？請三哥給講書也是一樣的。三哥雖沒有過院試,論起功課扎實來,未必就差了珠九哥。」

沈珏忙擺手道：「可饒了我船上搖搖晃晃,哪里是讀書的地方？左右明年不參加縣試,不差這半月,等到了京城再說」

他不肯安靜下來讀書,沈瑞卻不懈怠,依然按照自己習慣,每次里抄書,隔日一首詩詞,三日一篇時文。白日里除了去徐氏跟前點卯之外,回到艙里就是那些。

至於沈珠那里的小動作,沈瑞是不擔心的。

沈琴雖是大大咧咧性子,沒有什么心機,沈寶卻是個聰明人。不管沈珠想要算計什么,有沈寶在,也無需擔心他們倆會吃虧。

可沈瑞一學習,沈珏只覺得閑得無趣,也開始怏怏地拿起來,倒是越發盼著晚上甲板上放風光景。

隨著河流流向的變化,船隊不單單是順水,也有逆水的時候。兩岸有服役的纖夫拉船,行程變得緩慢;遇到閘口時,又要耽擱時間。

船上日子實在無聊,沈瑞、沈珏等人與劉忠的交往,就從晚上也延伸到白日。

劉忠請沈瑞等人上過三樓,沈瑞在同徐氏打了招呼後,也回請了劉忠。

不過因劉忠身份所限,沈瑞並沒有大張旗鼓地將他介紹給所有人,還是只有他們三人作陪。

沈珏專門拿了炒米出來,顯擺一二,沒想到正合了劉忠胃口,走的時候討了一小口袋過去。

沈族眾子都是二樓,艙室都隔得不遠,沈瑞、沈珏這里來了外客,又哪里能瞞得住人。

這邊沈瑞才送走劉忠,這邊沈珠就帶了沈琴、沈寶、沈琳幾個過來。

沈琴滿臉好奇,拍著沈珏肩膀道：「珏哥,閹人到底是甚模樣？聽說閹人因下邊不齊全,身上都是尿騷味,你們幾個也受得了？」

沈珏赤子之心,已經將劉忠當成朋友,聽到這話,便撂下臉道：「琴二哥還請慎言,勿要惡語傷人」

何泰之也不高興,鼓著腮幫子道：「棲岩兄身上才沒尿騷外,琴表哥不要人雲亦雲」

沈琴被頂的有些惱,沈珠在旁已冷笑道：「琴哥哪里說錯？難道你們這些日子交往那人不是內侍？你們都出身書香人家,如此沒有氣節、諂媚巴結權宦,不以為恥反而為榮么？」

一頂大帽子扣下來,氣得沈珏直跺腳：「珠九哥這是什么話？不過是交給朋友,怎就扯到氣節榮辱上？」

沈珠哼了一聲道：「既知對方是內官,就當避而遠之,你們幾個反而湊上去,不是諂媚巴結是甚了？」

沈珏氣呼呼的,沒等再次反駁,就聽門口有人輕聲道：「心中有佛,看人即佛;心中有屎,看人即屎。」

是沈瑞送客回來,在門口看到這出鬧劇。

沈珠這動不動就話中貶低旁人的毛病不是一回兩回,這回更是毫不忌諱地將何泰之這外姓人都說在里頭,真要論起來才是真失禮,讓人笑話。總算他還有點腦子,知道些顧忌,沒有跟沈琴似的口無遮攔一口一個「閹人」。

眾人都望向門口,神色各異。

沈瑞一臉平靜地走進來,對沈琴道：「內侍同你我都是一樣人,只是生計所迫,境遇不同。就如同江南水患,那些流民投身大戶人家為奴;內侍多也是家境貧寒,無以果腹,為求生路,方損身投身宮廷為皇家執役。」

沈琴本是惱的,這會兒倒是有些不好意思起來,訕笑兩聲道：「是我方才不對。倒不是誠信惡言惡語,實是有些好奇,一時嘴快……」

沈珠在旁,滿臉漲紅。上回沈瑞是對他視而不見,這次沈瑞是直接罵人……

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