通州,客棧。

沈瑞痛痛快快地泡了個熱水澡,周身勞乏立時消減了許多。

明日就是臘月二十八,半日功夫到京城,半日功夫接風洗塵,當不會有空閑出來。

再有兩、三日就是除夕,沈理那兒需要去見,王守仁那兒也需要去拜,五房大哥、二哥那里也得過去看看。還有宗房大哥那邊,也不好落下。

沈瑞在想著二十九那日行程如何安排,便見何泰之氣鼓鼓地推門進來,後邊跟著滿臉無奈的沈珏

「怎么了？口角了？」沈瑞笑問道。

何泰之白了沈珏一眼,輕哼了一聲。

沈瑞便望向沈珏,只見他滿臉無辜道：「瑞哥,我可沒說甚,只告訴何表弟族親在京中不少,咱們年歲又小需得各處拜會到了……」

何泰之撅著嘴巴,控訴道：「是我先邀珏表哥與瑞表哥的？」

沈珏對沈瑞眨眨眼,大家本在投機,一路感情有漸深不假,可這大年下的,沒有長輩領著,登門造訪也太冒失。沈珏沒有應,多是因這個緣故。

沈瑞心中了然,便對何泰之道：「正月里各家定是少不得走親訪友,到時何表弟不過來？又不是分別許久,我同珏哥一時半會也不回鄉,相處日子還長著。」

何泰之苦著臉道：「可我過完十五就該去上學……跟著六姨母在外松快了兩月,回來我爹、我大哥還不知怎地操練我？」

聽他提及上學,沈珏不免好奇道：「是家塾還是族學？同窗都好相處么？」

何泰之搖頭道：「都不是,是崇教坊一處私人書院。山長是位致仕老翰林,因其子任京官,致仕後邊沒有回鄉,閑暇又無事排解,便開了所書院,收了幾十個學生,多是翰林院子弟。」

沈珏聞言,不免心中一動道：「那珞大哥早先也讀過這書院？」

何泰之點頭道：「正是呢。」

想著何泰之九歲過縣試,沈珞十四過院試,沈珏即便不愛讀書,對那翰林院子弟雲集的書院也生出幾分好奇。

一夜無話,次日眾人的行程就從容多了。

辰時從客棧出來,順著官道一路往西,午時將過,已經能眺望到前面巍峨城牆。

「真的到京城了,跟在夢里一般」沈珏挑開車簾,望著遠處感慨道：「兩千多里路,真就這么走過來,心里還總是不踏實,總覺得一睜眼醒來,還是在松江似的。」

沈瑞看著這陌生的城牆,心情頗為激盪。

時隔五百年,他終於又回來。

這雖然是全然陌生的京城,與五百年後的繁華都市截然不同,可這到底是京城。他這個身體是松江子弟,可客居的靈魂卻難對松江有什么歸屬感。

只有到了京城,即便透過五百年的距離,這里也是沈瑞所認可的故鄉。

朝陽門外,馬車隨著蜿蜒的車隊緩緩前行。

沈珏已撂下車簾,扭頭望向沈瑞,不由驚訝道：「瑞哥,你哭了？」

沈瑞被沈珏這一打岔,收起激盪心情,拍了他腦門子一下：「好好的哭甚？」

沈珏揉著腦門嘀咕道：「還嘴硬呢,瑞哥方才模樣瞧著比哭還難看」說到這里,打趣道：「是不是想家想的哭了？快與我說說瑞哥沒出過遠門,一時想家也是有的,我不會笑話你的,不用在我跟前強憋著。」

沈瑞白了他一眼：「既去族親長輩家做客,珏哥規矩是不是也當守起來？省的讓長輩們笑話我們不知禮。」

沈珏雖不甘不願,可還是點頭怏怏道：「曉得了,瑞……瑞二哥……」

車廂里的世界再次清靜了。

馬車緩緩啟動,通過了城門,傳來道路兩側喧囂聲。

又過了有兩刻鍾,車廂外喧囂聲漸消,馬車放緩了速度,吳媽媽過來傳話：「太太先去何家送表小姐、表少爺回去,吩咐小哥們不必下車,改日再帶小哥們過來拜會親戚。」

沈瑞、沈珏應了。

過了半盞茶的功夫,馬車停了。

沈珏心中好奇,將車簾掀開一條縫隙,往外望去,只看到兩側高門林立,不遠處大門外一堆婆子婢子簇擁著一對中年夫婦,旁邊站著一玉樹臨風的年輕人,再有就是何泰之與那位依舊帶了面巾的何家小娘子。

因大門外不是寒暄地界,隨行的又有千里迢迢來的遠客,徐氏將一雙外甥交到幼妹手中,便同何家諸人作別,攜了族侄們往家里去了。

目送著徐氏一行的馬車消失在胡同口,何家一家人方回轉。

小徐氏一手拉著女兒,一手拉著幼子,滿臉心疼不已。

待一家人回到上房,何穎之已去了面巾,對著父母福身下拜道：「女兒不孝,累及爹娘跟著操心了」

小徐氏早已紅了眼圈,扶了女兒起身,一把摟在懷里,哽咽道：「兒女都是債,老爺同我都是欠你們的。不求別的,只求你們兄妹幾個都平平安安,莫要剜這做父母的心。」