沈全道：「你上面也有長兄,繼母又即將進門,下邊弟弟說不得過兩年也有了,怎就不能出嗣他房？滄大伯娘既與源大伯娘有舊,自然樂意過繼你到身邊照顧你。說起來,還是源大伯這幾年太過荒唐,但凡滄大伯娘回松江後仔細打聽,都不會放心繼續將你留在四房……」

聽到這里,沈瑞默默。

沈舉人這幾年置外宅、納美婢、私通仆婦,確實鬧出不少笑話。偏疼長子,不待見原配嫡子也不是新聞。

或許在徐氏眼中,逝者已矣,活著的人最重要。有什么比用過繼的方法,將他留在京城更名正言順？

如此一來,三老爺與三太太對他的格外留心,也就有了解釋。那兩位多半是徐氏給他選的嗣父母,這兩人眼中的憐憫疼愛就有了緣由。

一時之間,沈瑞心亂如麻。

雖只見了一面,可他對三老爺、三太太的印象並不壞,那兩位並不是什么精明人,高興不高興的都在面上掛著。

只瞧著那兩位見著他時的關注與迫切,對他應也是滿意的。

想著沈舉人行事越來越沒有底線,張老安人的各種惡意,鄭氏走了以後沈瑾的陰郁,沈瑞對於出嗣之事怦然心動。

不過想著三老爺行三,上面有四位兄嫂,又是三小房兄弟共居,沈瑞就又遲疑。

以大老爺與徐氏對三老爺的呵護,說不得以後管教嗣子之事都代勞,而二老爺、二太太又占著兄嫂名分,也能對三老爺這邊的事情指手畫腳。

如此一來,成了三老爺嗣子,也就代表頭上會頂著六個長輩。

從徐氏能領這些人進京,就能看出來,二房應不會再將傳承血脈之責放在一個嗣子身上,多半會各小房單獨擇嗣。

那也意味著,沈瑞成了三老爺嗣子後,在六位長輩之外,還會多出兩位嗣堂兄,可以對他「發號施令」的人一下子成了八個;好處則是,大家都是嗣親,不管是從人情,還是從世情看,都要多幾分客氣,少幾分隨意。

棒責親生子,是當老子的管教嚴;棒責嗣子,則要顧忌會不會引起非議。

見沈瑞沉著臉,沈全只當是自己失言,引得他不快。即便兩人關系親厚,可這當著兒子說老子,到底不尊重,忙道：「是三哥嘴快了,瑞哥別與三哥一般見識。」

沈瑞搖頭道：「三哥誤會了,我沒生三哥氣。是三哥的話點醒了我,確實有這個可能,我心里有些亂。」

沈珏眼睛亮亮地看著沈瑞道：「怪不得出發那日太爺對瑞哥另眼相待,這下找到緣由」說到這里,不由笑道：「好,好,瑞哥,你就做侍郎府嗣子,讓源大叔後悔去,讓你那大哥眼紅。他搶了四房嫡長子之名又有甚了不起,二房嗣子可是比那金貴……」

見他說話聲音越老越高,沈全忙上前捂住他的嘴,小聲道：「小祖宗,輕聲些。到底只是咱們猜測,要是張揚開了,倒好像瑞哥攀附他們。」

沈珏忙捂了自己嘴巴,「嘿嘿」笑了兩聲：「珠九哥要竹籃打水一場空了……」

想著二太太見著眾人後的一嗓子,明顯對二房擇嗣之事極為抵觸,要是這個時候被推出來做嗣子,還不知她會鬧騰什么。沈瑞皺眉想了想,覺得擇嗣之事估計還有的拖。

沈珏見沈瑞皺眉模樣,只當他排斥過繼之事,忙勸道：「瑞哥,你可莫要愚孝源大嬸子在世還罷,有她護著你,這過嗣之事自然沒意思;如今嬸子不在,你孤零零一個人,還不知以後會受多少冤枉氣。源大叔本就不疼你,等繼嬸子一進門,說不得你就成了眼中釘、肉中刺。這因後母不慈發生的各種人倫慘劇,何曾少見？」

沈全到底年長,想的頗多。

沈珏只想著沈瑞過繼出來,能避開四房長輩的不慈,卻沒有考慮真要過繼後,二房長輩不好相處後當如何應對。

在四房,沈瑞是名正言順地元配嫡子,即便有了兄弟,身份也諸兄弟之間也最高;成了嗣子,需要忍氣吞聲的地方也未必比在四房少。

沈全想了想,道：「最關鍵的還是要先弄清楚源大嬸子與大伯娘到底交情有多深厚。真要是如大伯娘所說過的,情如姊妹的話,又是什么原因使得兩下里斷了往來……若是當年不過是誤會之類的,兩下失了往來還罷,是個有依靠的長輩。成了嗣子,以後有大伯娘照拂,也不會受氣。要是真牽扯到恩恩怨怨這些,一時愧疚會對瑞哥好,可難保心中沒有芥蒂。待愧疚過後,再不待見瑞哥怎么好？」

沈珏驚訝道：「不會吧……瞧著滄大嬸子不是那等小氣人……」

沈全想起方才三老爺、三太太對沈瑞的熱絡,摸著下巴道：「不是指大伯娘,誰曉得其他人呢……大伯娘在松江沒有提嗣子之事,還能說是防著源大叔攔著;到了京城,還是將瑞哥隱於眾人中,肯定有什么緣故……」

書房門外,郝媽媽扶著手中茶盤,躡手躡腳地退下去。

並非她故意偷聽,不過是瞧著冬喜、柳芽她們都忙著,不好意思閑著,往沈瑞跟前獻殷勤罷了,沒想到聽到這了不得的話。

老媽媽有些傻眼,之前張老安人吩咐她「推波助瀾」促成沈瑞為嗣之事,她心里只當是張老安人老糊塗,沒想到還真有這回事……

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