次日,沈舉人早早起了。<－》

想著沈洲那溫文儒雅模樣,他對著鏡子,就覺得自己這一身裝扮不順眼起來。

他身上穿著的,是為了成親專門請人縫制的儒服,看著這簇新簇新的,總覺得帶了村氣。

沈舉人撂下鏡子,就去了書房,將衣箱里的衣服都翻出來,尋了一件只下過一次水的八成新儒服換上,身上才自在些。又覺得頭上儒巾顏色淺了,顯得不穩重,有尋了深色的換上。

他自然不會跟鄉下老財主似的,帶了金戒指或是金簪為飾,君子如玉,他就尋了塊羊脂白玉的喜上眉梢牌,掛在腰帶上。

沈洲與他是同庚,不過大他幾個月,可卻是十六歲的舉人、二十歲的進士,如今又是在頂頂清貴的翰林院任侍讀學士;自己十六歲時也是秀才功名,第一次下場鄉試,落地不說,接下來又連落第四回,年過而立才中了鄉試;禮部會試,他不是沒想過,也曾兩次上京,可每次都名落孫山。到了第三次,他已經沒有勇氣上京。

自己一事無成,面對功成名就的沈洲,沈舉人心里如何能不唏噓？

想當年他少年時,十五歲過院試,曾被族人譽為少年才子。松江幾個有名望的人家,也有人從中傳過話,可是那些人狗眼看人低,因當時四房落魄寒薄,便只想要將旁枝庶房之女許給他。

不管如何,他是四房小宗宗子,娶妻豈能馬虎？

後來族長太爺做媒,說了孫氏,即便是商籍,可嫁妝豐厚,行事穩妥,是沒有一處不好的。

孫氏性子溫和柔順,長得又好,自己當時真心歡喜……要是沒有張老安人鬧了一出又一出,使得他們夫妻決裂,也不會引得他心煩,不能專心在讀書上

想到這里,沈舉人對張老安人的埋怨不禁又多了幾分。

這一日沈洲宴請沈舉人所在,並不是在宗房老宅,也不是在外頭酒樓茶館,而是在宗房大老爺一處別院。

宗房大老爺是沈家宗子,未來的族長,不會跟沈舉人似的弄個脫籍妓女「金屋藏嬌」,不過是個清凈之所,偶爾有不方便在家招待的朋友,就到這里吃酒。

沈洲之前跟宗房大老爺提要尋處幽靜說話之地,宗房大老爺就提供了這處別院。

沈舉人早年同宗房走的近,與宗房大老爺交情亦深厚,倒是曉得這個地方,並不需要宗房這里安排人另行引路。

帖子上約好的時間是巳正（上午十點）,沈舉人怕去得早了,讓人小瞧;又怕去了遲了,顯得沒規矩。就估摸時間,巳初過了就到了,卻沒有立時進去,而是在街口尋了個茶館,消磨了兩刻鍾才慢悠悠溜達過去。

沈洲與宗房大老爺已經來了,坐在廳上吃著。

茶湯清澈,味道香醇,正是今年明前龍井。

宗房大老爺有一故交是茶商,這往來送禮的龍井茶都是專門私制的,同外邊常見的龍井茶不可同日而語。

沈洲是個愛茶的,慢慢品著,只覺得茶香沁入心扉。

宗房大老爺見狀笑道：「味道是不是極佳？要不要淘換塊茶園給你？」

沈洲笑著搖頭道：「不過口舌之欲,可不費那個心」

鹽茶向來是重利,好的茶園哪里好容易弄到手的？

這天下沒有白吃的筵席,禮下於人必有所求。即便有茶商想要借著宗房大老爺搭上沈家二房,沈洲也不想為兄長攬這個麻煩。

自家又不差那幾個銀錢,何必去操那個心？

自己兄長順順利利升到六部尚書位上,比什么都好;除非是不挪地方,否則升不了京官,除了去做從二品的布政使,可還有一種可能,去南京六部吃茶

到了那時候,想要致仕養老都不容易。

被發配南京六部的尚書、侍郎們,除了年紀尚輕等著機會的,其他的就盼著早日原品級致仕。回鄉教導兒孫,也比在南京六部吃茶混日子強。

宗房大老爺不過提了一嘴,沈洲不接話,就轉了話題。

兩人正說這話,管事引著沈舉人過來。

族兄弟三人,重新見禮,再次入座。

眼見沈洲老神自在,並不急著開口的模樣,宗房大老爺知趣,便笑著說道：「庄子送來一些河鮮,我去看看,中午咱們添菜……兩位弟弟且慢聊……」

廳上只剩下兩人,沈舉人不由有些忐忑。

他本以為沈洲前幾日在人前溫煦和氣,這回又是「有求而來」,定會對自己十分親近熱絡,不想自打他過來,沈洲神色十分冷淡。

隨著宗房大老爺的離去,沈洲的面色越發難看,屋子里的氣氛越發凝重。

沈舉人額頭直冒冷汗,仿佛回到年前面對二房大太太的情景。

他突然想到來,二房不單單是他的族人,還算是孫氏半個娘家人。

孫氏娘家只有一老父,當年卻能得二房大太太親自南下送嫁,兩家交情不菲。