等到三房召沈涌、沈珠叔侄回松江的信送到京城時,已經是六月中旬。

差不多的時間,沈宅這里也得了消息,二房沈洲即將松江返京,同行的還有五房一家。

五房大老爺夫婦禁不住次子沈琦的央磨,終於同意進京了。他們一家四口,正好與沈洲一起北上。

因他們用的是戶部進京的官船,路上的時間是固定的,徐氏便估摸著日子,打發沈瑞、沈珏兩個去通州碼頭等著。

五房那里也得了消息,沈瑛等人自然是雀躍不已。不過因沈瑛不好輕離,就安排沈全從書院里請了假,與兩個族弟同去通州碼頭接人。

這兄弟三個,清早出城,卻是心思各異。

沈珏的心情頗為復雜,隨著沈洲的歸來,他與沈瑞兩個戶貼也會遷到京城大老爺、二老爺名下,正式入籍成為二房嗣子。雖說這是意料之中事,卻依舊帶了幾分惆悵。

沈瑞則只有歡喜的,倒不是因嗣子之名正言順之事,而是因五房大老爺一家進京。

郭氏的慈愛,福姐的嬌憨,五房大老爺的儒雅溫煦,曾經帶過給沈瑞許多溫暖,是他所思念的。

沈全則是歡喜中帶了幾分惆悵,父母妹妹進京是好事,一家人能團團圓圓。可是對於他來說,也算是喜憂參半。因父母都進京,等到他回鄉院試時,就要一個人。

六月京城的天氣,十分悶熱。

幾人到了通州碼頭後,就尋了個於凈的客棧,訂了幾個客房,以便沈洲等人下船後暫做休整,又打發人去碼頭盯著,而後兄弟三個去了對面的茶樓,要了一壺茶,吃茶說話。

「三哥到底參加明年的院試還是後年的？」沈珏問道。

要是參加明年的院試,沈全過了年就要南下;後年的話,倒是不用著急了

沈全沉思了片刻道：「後年的吧……與其一次次可上可下的,心里沒底,還不若踏踏實實學兩年……」

因明年的院試,不免又提及今年鄉試。

「如今已經是六月中,瑾哥該啟程去南京了……」沈全道。

沈珏還是一如既往地不喜沈瑾,吃了口茶沒說話。

沈瑞點頭道：「算算日子該動身了,他去年歲試考了一等、今年科試也不會差……鄉試只要不出大錯,當是差不離……」

沈瑾十四歲就過院試,又是中了「小三元」,成績是府學同窗中的翹楚,擱在後世亦是「學霸」似的人物。

沈瑞雖然與他接觸的不多,可是也能瞧出他是打心里喜歡讀書的,壓根無須長輩督促,全部心思都放在讀書上。

如此專心致志,加上資質尚佳,沈瑾成績自然令人側目。

要是當年孫氏沒有病故,沈瑾參加弘治十一年鄉試,也未嘗沒有一搏的可能;延了一科,榜上有名的希望自然更是大增。

早先沈全對於沈瑾的出色,心中頗為微妙。作為打小的玩伴與族兄弟,兩人在科舉仕途上的成績相差太多。

如今進京,入了有名的翰林院子弟學院,見識了各種課業優異的同窗,沈全反而淡定了：「希望瑾哥順順利利,如此年底就能隨流大叔他們進京了……

明年是會試之年,地方上的新舊舉人年前年後會匯集京城。沈氏族里會進京的舉人老爺,也不是一個兩個。

沈瑞想到沈琰身上,道：「不知沈先生會如何……」

沈全道：「反正是比不過瑾哥,今年族中能下場應試的有三、四人,瑾哥課業還是排在頭里。要是有一人舉業,也是瑾哥,其次才輪到旁人……」

沈瑞搖頭道：「不是這樣論的,考場之上變化莫測,名次也說不好……」

沈全想了想,道：「也是。唐謝元中了南直隸解元,可在禮部會試中卻連三甲也沒排上蔣學士十四為解元,三次應禮部會試,先前也落第兩次……

沈珏好奇道：「唐謝元不是牽扯進舞弊案才被罷落的？」

沈全搖頭道：「我原也這般以為,後來進了書院聽同窗們提及才曉得並非如此。在舞弊案出來前,先出的皇榜,唐謝元就名落孫山。」

沈珏道：「那可真是倒霉的……都落榜了,還能被咬進舞弊案中,連功名都沒保住」

沈瑞臨窗坐著,一邊聽沈全與沈珏說話,一邊往街頭隨意眺望。

就見街頭有幾個眼熟的人走過來,進了茶樓對面的客棧,正是沈涌、沈珠叔侄與幾個小廝、長隨,後頭跟著一輛馬車,上面載了些行李物品,停在客棧跟前。

沈瑞轉過頭來道：「二房二老爺與沈珠來了,進了對面客棧……」

沈全探身過去,沈涌叔侄已經進了客棧,只有幾個面熟的長隨、小廝從馬車上卸東西。

沈珏沒有探身去看,輕哼了一聲道：「還真是冤家路窄」

端午節時,沈涌帶了沈珠去了沈宅,沈珠也給沈珏端茶賠罪,不過沈珏並不覺得沈珠是真心悔改,不過是礙於沈涌不得不低頭罷了。