白氏收到學政太太的請帖,真是又驚又喜。不過她一個內宅婦人,倒是不敢自專,就叫來長子商量。

沈琰看著帖子,想起前兩日在學政家的對話,若有所悟,道：「即請了娘去,娘就去吧……要是學政太太問及曾祖母之事,也不必瞞著……」

白氏驚恐道：「她作甚要問及這個？莫不是發現大哥學籍不妥？還是沈家人要害了大哥？」

沈族並不認下沈琰這一支,可沈琰既要進學,學籍上曾祖父之名總不能空著,添的還是二房老太爺的名字。真要計較起來,這樣並不妥當。要是沈氏族人到學政處上告,就能告沈琰一個「偽籍」。

白氏對沈家再不滿,也不敢鬧事,顧及的就是沈琰的學籍。

沈琰忙道：「娘別擔心了,不於學籍之事,多半是要問兒的親事……」

白氏聞言,立時轉驚為喜：「阿彌陀佛,真是老天開眼,莫不是學政大人要招大哥為婿？」

沈琰搖頭道：「或許是為了旁人家保媒,除了說親之外,也沒有什么可探問到祖上的道理。」

白氏猶豫道：「家丑不可外揚,這些事實話實說好么？要不先看看那邊人選如何？要是人選好,是不是當瞞一瞞？」

沈琰皺眉道：「不可婚姻結兩姓之好,要是有所隱瞞,那不成了騙婚？娘還是實話實說吧。不管學政大人為何人保媒,門第當在我家之上,要是因此得罪人,反而給兒子平添一個仇人。」

白氏恨恨道：「都怪二房大太太,恁地心狠的女人……要不然去年歸了宗,也不會讓我兒到了現下這般尷尬境地……」

沈琰忙道：「這般抱怨的話,娘在家里說說就罷,到了外人跟前可莫要提起……二房大老爺升了尚書,要是娘在外頭也這般抱怨,讓人誤以為我兄弟兩人對二房心存怨尤,不用二房嫡支發話,就有人為了巴結二房大老爺發作我們,說不得前程就要斷送了……」

倒不是他以小人之心度君子之腹,實是世情如此。只是未必就這么嚴重,沈琰曉得母親秉性,不願她在外頭亂說,才故意說的嚴重幾分。

白氏白了臉,忙捂了嘴道：「這也未免太霸道,連抱怨兩句都不行么？」

沈琰道：「父債子還,天經地義。嫡支這些年沒有尋祖父與父親不是,多少也因離的遠的緣故。如今兒子就要上京,若是糾纏當年往事,惹惱了那邊,兒子可是扛不住……」

被沈琰連嚇帶哄了一頓,白氏去赴喬三太太的約時,就謹言慎行起來。

喬三太太看到她這般容貌,心中訝然不已。要不是她之前見過沈琰,這母子兩個容貌確實有相似的地方,她都要懷疑白氏是不是後母了。

不過論起年齒,曉得白氏比自己還年長一歲,喬三太太就只有羨慕白氏保養好的。

白氏到底是士子之妻、士人之母,言談中即便帶了幾分小家子氣,也沒有什么失禮的地方。

喬三太太看出她的軟糯脾氣,不是難相處的,對於這門親事就更熱絡幾分

她素來想的開,不怕庶女嫁的好,只怕庶女嫁的不好。喬三老爺心腸軟,要是曉得庶女嫁的不好,往後怕是多有操心的地方。

喬三太太對白氏滿意了,就旁敲側擊問起沈琰兄弟的身世。

白氏因得了長子吩咐,並無隱瞞的,倒是痛痛快快說了。又因長子的警告,白氏一句抱怨沈家人的話都沒提。

喬三太太聞言,沈琰的祖父竟是出自沈家二房,不由有些傻眼。沈琰這身世,可是比他們夫妻兩個之前想的截然不同,倒是說不好是更好還是更壞。

不過因白氏這般坦盪,她對白氏的好感就又升了幾分,言談上依舊親切,並無變化。

白氏眼見喬三太太並不因自家是出婦子後代就生鄙視,倒是十分感動。

等到喬三太太叫人上湯時,白氏已經當喬三太太是個貼心人了。

喬三太太這里送了客,卻是收了笑。

等喬三老爺回來,喬三太太就將白氏那里打聽的消息說了。

喬三老爺聞言,亦是訝然：「竟然不是外室子,而是嫡支……」

喬三太太皺眉道：「老爺可莫要這樣說,姐夫家才是沈家二房嫡支……」

喬三老爺嘆氣道：「要我說,姨父的性情實是太剛烈……換做旁人家,即便後母不賢,也沒有不認弟弟的道理,竟任由血親遺留在家族之外……」

喬三太太猶豫道：「老爺,這門親事還是罷了……沈琰是不錯,可沈家那邊在擇嗣的時候都沒認回他們,想來也無心讓他們歸宗……」

喬三老爺想了半響,道：「前些日子看邸報,姐夫外放江西,倒是說不得會路過南京,且看看姐夫怎么說……」

〖