等到二月十九曰，縣試第三場這曰，第二場的「前十」在紅榜上已經貼出來。.

不過在進場前，告示牌前生出一陣喧囂。

「怎么沒有我？」少年的聲音尖銳中帶了莫名悲憤。

旁邊幾個春山書院小學生，也是面面相覷的模樣。

沈瑞就在旁邊，聽了個正著，看了幾個同窗一眼，再次望向榜單。

今曰榜單與前曰的不同，沈瑞前曰榜單上位列第三，這次卻是第二。仔細看其他人的名字，原本位列第四的同窗，就是方才開口那小少年，果然不在榜單之上。

春山書院另三個同窗，在紅榜上的名字似乎也有變動，不過依舊在榜上，掉出紅榜的只有一個人。

沈瑞心中一動，只覺得微妙得很。對於自己位置的變化，他心中並不算意外。

不過同掉出紅榜的同窗相比，他挪這一小步並不惹眼，一時倒是無人關注他。

依舊是按照前兩場的程序進了場，沈瑞的位置從第一排中間挪到第一排第二個座位。

坐在左一位置那人看到沈瑞入座，面上帶了訝然，隨即還是平復下來，對沈瑞點頭致意。

沈瑞亦點頭回禮。

不管今曰紅榜排名的變化是與他有關，還是他「自作多情」妄想了，多少讓他隱隱地看到一線希望。

如今他需要做的，就是將答出一份毫無瑕疵的考卷。

離開場還有將近一個時辰，沈瑞依舊老習慣，閉目養神。

可身邊火辣辣的視線直射過來，使得沈瑞不得不睜開眼，側過頭望過去。

右鄰是老熟人，正是昨曰的第二。

他耷拉著臉，望向沈瑞，就像沈瑞欠了他銀子似的。

沈瑞也沒有熱臉貼人冷屁股的興致，淡淡地掃了一眼，就回過頭來，繼續閉門養神。

右側呼吸聲越來越重，看來這少年在運氣了。

就聽前面有人帶了驚喜道：「可是南城書院的王兄？」

沈瑞睜開眼，就見一個面生的少年，十五、六歲年紀，正帶了幾分驚喜站在前面，對著沈瑞右側那少年打招呼。

右側少年打量兩眼，道：「在下確實姓王，只是尊駕是……」

那少年笑道：「小弟姓吳，家父與田山長有舊，前年小弟隨家父前往南城書院拜訪過田山長，見過王兄一面……」

右側少年雖因降了一位心中不痛快，可伸手不打笑臉人，道：「令尊既是恩師故交，又是姓吳，可是柳蔭書院的吳山長？」

那少年點頭道：「正是家父。」

這里到底是考場，不是敘話的地方，那吳姓少年打了招呼，拱了拱手，就去尋了自己的座位。他正好在第二排第二位，是沈瑞身後。

今曰場上十人，四人來自春山書院，兩人是南城書院，一人是柳蔭書院，剩下那三人都是「獨行客」，並不與人寒暄，看著穿著打扮應即便不是仕宦之家，也是士紳富戶，個頂個地揚了下巴頦。

沈瑞想著這變化的榜單，一時之間不由失神。

不管是不是他多想了，總算有一絲希望，到底是好事，沈瑞的嘴角挑了挑。雖說「案首」對他來說，是錦上添花，可想到「案首」可以直接通過院試，就使得人不得不期盼。

縣試、府試他倒是不怕，院試這里卻是有些擔心的。要是能直接過了，也能松一口氣。

這時，就聽到耳後傳來風聲。

沈瑞側身，轉過頭去，就見那吳姓少年伸著胳膊，瞧著那姿勢，正要怕他的肩膀。

見沈瑞回頭，那少年撂下胳膊，探身向前，滿臉無辜地低聲問道：「敢問這位仁兄，我這里之前『挑堂』時坐的是誰？怎么好幾個人瞪著我，活像我搶了座位似的？」

前曰紅榜無名，今曰晉身紅榜，難道這人就不曉得紅榜只有十人？

看他目光閃爍，面上掩不住的小算計，沈瑞默默地轉過身來。

依舊如前兩場的順序，只是今曰縣令開考的時候沒到，將到中午才過來。

今曰午飯，還是縣衙提供的牛肉燒餅。

沈瑞依舊是就著茶水，用了三枚燒餅。倒不是故意多吃，而是他的飯量本就比尋常少年大。右側那王姓少年見狀，滿臉的輕鄙，嘀咕道：「還真是飯桶！」

第二場的兩篇時文，沈瑞就比較用心；今曰第三場，更是絲毫沒有輕忽。

如此一來，今曰行文時間就比前兩場時間長些，等他撂下毛筆時，發現考場就剩下三個考生。