入了五月,不管是官宦人家,還是百姓人家,多開始人情往來,應節應景地准備端午節。

南昌府布政使衙門沈參議宅,二老爺太陽穴凸凸直跳,卻是沒有半分過節的歡喜,瞪著二太太,咬牙道：「五百兩銀子,都捐了？」

二太太拿著帕子,抹淚道：「下月是珞哥生祭……」

二老爺揉著額頭道：「上個月不是捐了二百兩？」

「那是寺廟,這回是道觀……」二太太哽咽道。

二老爺冷聲道：「所以春衫就裁了一半,端午也不過、人情也不走了？」

二太太低著頭,道：「不是老爺囑咐說如今不比京里,要節儉？」

二老爺怒極而笑：「是了,在珏哥與兩個侄兒身上節儉,然後都用來燒香拜佛如今真是添了新聞,只收禮不回禮了」

二太太含淚道：「不燒香拜佛做甚？如今老爺拘賊似的拘著我怎就沒准備走禮？不是重新擬了禮單了么？」

二老爺看著妻子這般作態,滿心怒氣忽然消了。

有什么好氣的？

這半年來,一次又一次地失望,自己還在期待什么？

出京不久,就要偷著返京;到了松江,倨傲無禮,將宗族女眷得罪一半;到了南京,與舅太太吵鬧不休。

種種不妥,看著他心驚,勸了又勸。

結果妻子每次都拿亡子說事,引得他惻隱之心。

到了南昌府後,他雖沒指望妻子為自己交際上下級官眷,可也沒有在外人面前傷她主母體面,開始慢慢放寬人手,將內宅事務想托,也是想要讓她有點事做,不至於愁思百轉。曉得她早先不善打理庶務,安排妥當婆子一點點教她

結果半年下來,散了幾百兩銀子出去,博了個「慈悲人」的名號,引得女僧道姑上門求布施之外,家里卻越來越亂。

上級女眷不愛見,自陳學不管旁人的諂媚;下級女眷瞧不上,懶得與之應酬。

女僧道姑之流的幾句奉承,二太太反而上了心,篤信起今天來世、夙孽果報之類,就變著法子的摟銀子,舍布施,積福德。

先是飲食,後是衣衫,如今連人情走禮都糊弄上,將張家的禮,送了李家,半點不添減。要不是沈玲發現不對,沈家就要丟大人了。

二老爺身子有些萎縮,只覺得身心具疲。

看著妻子滿臉委屈的模樣,二老爺除了嘆氣,一句話也說不出。

從這日起,原本就因身體不好,不怎么愛出來應酬的沈參議太太繼續「病養」。

沈參議家的里外事務,全托給族侄沈玲打理。

只是沈玲能打理外務,可官場女眷往來卻是替代不了,沈參議家多有不便。一來二去,就有心思通透的的下屬,曉得沈參議太太身體不好,想要巴結上官,有送美婢的,也有中間說話想要幫二老爺置良妾。

二老爺為人雖略刻板,可人品卻無暇,並未趁機納妾置婢,對於送上門的美眷也都婉拒退還。

一時南昌官場的老爺們,不免有人嘲笑二老爺「懼內」,或是假道學;不過南昌府的官眷們,提起沈參議,卻只有贊的,只覺得是真正君子。

對於隨沈家二老爺到任上的三位沈家少年,之前大家齊齊關注的是嗣子沈珏。隨著沈珏入書院讀書,並不怎么顯露人前,這沈玲出面的時候就越來越多,關注沈玲的人也就多了起來。

因沈玲弱冠之年,尚未婚配,有心與沈家結親也不是一個兩個。不過多是佐官屬下家的庶女之流,讀書人家嫁女反而挑剔,嫌棄沈玲無功名在身。

沈理央同僚太太幫忙相看,花了近千兩銀子做聘禮,為族侄沈玲聘娶了一個科舉出身的知縣家嫡長女,進門打理家務。

這都是後話,暫且不表,且說京中。

禮部的教職考試也考完了,留在京中參加禮部考試的三位沈家族人,都得了可心的職位,離京赴任去了。

沈宅似乎有靜寂下來,不過沈家眾人的心情只有歡快的。

二老爺的回信已經抵京,關於兄嫂要抬舉玉姐之事,二老爺自然是無不應允。大老爺與徐氏這里,便在四月底正式開家祠,將玉姐「過繼」到長房名下

沈瑞與玉姐從堂兄妹成為兄妹,玉姐由從四品參議庶長女成為尚書府大小姐。

不僅沈家在京的各房族人齊齊道賀,有交情的人家也頗為關注。

規矩森嚴的人家,依舊難免有所挑剔,可之前那些開口為旁枝庶子求親的人都齊齊熄口,不敢再心生妄念。否則的話,就是打沈家的臉了。

雖說門當戶對的人家依舊挑玉姐出身,嫌棄這「嫡長女」之名有水分,尚書府子嗣單薄,不過三、四品的人家,則開始有人托人打聽。

徐氏這里,反而沒那么急迫,打算等院試完了再說。

三房那里,四哥已經八個月,經過大半年的調理,有些肉呼呼的模樣,正是開始愛爬的時候。

他是個愛笑的孩子,也不認生,極是可人疼。