這一日,是十一月初一,沈瑞來府學聽講。

雖說與王鼎、周然等同年往來不密,可沈瑞入學這幾個月也交了新朋友,叫秦耀。兩人都是習《周易》,課程表能安排在一起,常常約好一起來府學上課。

秦耀十八歲,昌平縣人氏,家中良田百頃,耕讀傳家,是今年的新附生,早先也是南城書院的學生。他與王鼎是同窗,不過卻是視同陌路。

待相熟後,論起淵源,沈瑞才知曉兩人還有親。秦耀的母親是三太太隔房堂姐,論起來與沈瑞也稱得上表兄弟。

南城書院的山長是秦耀的堂舅,王鼎是他堂舅的弟子,兩人又是同窗,這兩人本當親近才對,怎么視同陌路？

「我就是看不慣他,難道富者有罪？他要是真清高,就不要受大堂舅的資助。一邊白吃白喝,一邊還要做出『盛情難卻,的嘴臉,真是可憎」秦耀提及王鼎,就咬牙切齒地道。

沈瑞只從王鼎的穿著打扮看出他不富裕,沒想到他還受著田家資助。

「如今有了功名,應該好些吧？」沈瑞問道。

秦耀譏笑道：「不過是附生,還沒吃上皇糧如今倒是一門心思奔著廩生去」

沈瑞聽了默默,對於寒門儒生來說,官廩生每月領的錢米,確實是一筆大收入。尤其是京府,天子腳下,重視教化,沒有人敢從中侵占,都是每月實打實的待遇。

不過這廩生可不是那么好考的,即便是歲科考試第一,也要待廩生出缺才可以補。要是廩生不出缺,歲科考試考的再好也只能是增生。

幸好直隸鄉試比南方諸省鄉試解額高,順天府的生員,又是每科院試時排名靠前,生源優質,每科鄉試都有十幾、二十來人中舉,廩生空出來的周期短

「既是不投緣就敬而遠之,何必每次提及都自己生一肚子悶氣？」見秦耀怒氣沖沖的模樣,沈瑞勸道。

同順天府府學其他低頭苦讀做學問的生員相比,秦耀則屬於那種讀書有天分的人,並不見他讀書刻苦,卻是每逢月考都能輕輕松松地考一等。

即便不是官宦子弟,可他家父祖都有功名在,太平士紳人家,使得秦文顯養成肆意爽朗的氣度。

只是這份肆意爽朗,每逢碰到王鼎時,就要破功,儼然已成心魔。

秦耀苦笑道：「我也不想生氣,可委實克制不住。除了與恆雲能抱怨幾句,當著旁人的面我也不好說什么,否則就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我窮么？我只是不忿,這父喪母亡、家無恆產成了體面,父母雙全、家境殷實反而成了過錯」

說話之間,他悵然若失,面露隱痛。

沈瑞見內有隱情,倒是不好追問了。

等到中午下課,兩人從府學出來。

走到府學門口,沈瑞就聽到有人高呼：「二哥」

沈瑞正與秦耀說著今日訓丨導的課業,聽到這聲音只當是叫旁人,連頭也沒有抬。

還是書童墨書眼尖,看見前面來人,忙提醒沈瑞道：「二哥,是三哥」

沈瑞以為是沈全來了,心中正詫異他為何找到府學來,就見一個咧著嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前來。

沈瑞驚訝道：「珏哥」

一年的時間,對於十三、四歲的少年來說,變化委實巨大。

在沈瑞變音一年多後,沈珏也變聲了,略帶尖銳的公鴨嗓,沈瑞才沒有聽出是他來。

「哈哈,二哥我回來了換了儒服真是體面,不愧是我的哥哥」沈珏一把抱住沈瑞,帶了幾分興奮說道。

府學門口,出入的都是生員,見這邊熱鬧,不少人側目。

「這位是？」秦文顯帶了幾分好奇道。

沈瑞拉下沈珏的胳膊,道：「這是我弟弟沈珏,去年隨我二叔、二嬸去了南昌。」說到這里,才轉過身對沈珏道：「這是我的同窗好友秦耀。」

沈珏忙收了笑,作揖道：「見過秦相公。」

秦耀見沈珏風塵仆仆的模樣,也聽出他是才回京,專門過來接兄長回家,就知趣地先告辭了。

小廝牽馬上前,兄弟兩個騎馬回家。

沈瑞問道：「怎么這個時候回來？之前一點動靜都沒有」

沈珏嘆氣道：「是太太要回京奔喪,老爺不放心,打發我跟著回來。」

沈瑞聞言,皺眉道：「既是如此,二叔怎么不先寄信回來？家里這邊也好早作准備,如今已經冬月,這屋子哪里是能立時住人的？」

「老爺在外行事謹慎,不愛用官驛傳信,要是打發人送信回來的話,還未必有我們回來的快。」沈珏解釋道。

沈瑞苦笑,外放官員通過官驛同京中往來,雖有些公器私用的嫌疑,可早已經是約定俗成的慣例,還真攀扯不到違法亂紀上去,這謹慎也謹慎的過了。