壽哥揉了揉肩,怏怏道：「誰說不是呢,說到底還是何泰之與楊慎他們太廢材了,沈瑞也太婆媽……」

高文虎看了楊慎一眼,覺得壽哥這樣在背後說人不厚道,可曉得他脾氣大,又不敢勸他,就憨笑著岔開話。

送走了所有的客人,沈瑞暗暗松了一口氣。

想到三老爺,沈瑞的腳步有些遲疑。

既是之前就在長輩面前裝作不知壽哥的真實身份,如今只能裝到底,否則也沒法解釋為何先前不告知長輩。

這樣想著,沈瑞就又回到九如居。

沈珏依舊在里屋呼呼大睡,堂屋里酒味、飯菜味混雜在一處,十分難聞。柳芽正開窗通氣,春燕抓了兩把檀香點上。

沈珏見狀,就去了書房,隨便拿了一卷書在手中,可卻是看不進去。

三老爺會怎么說？自己當怎么應對？

若是長輩們告知了,「知道」壽哥身份,以後在壽哥面前的應對也不能再如此隨意。

在今日請客之前,沈瑞就想過這個,也想要借此與壽哥保持不遠不近的距離,省的關系太親近,掌握不好分寸,也容易惹人忌諱。

這時,就見紅雲過來：「太太請二哥過去說話。」

沈瑞聽了,披了件大氅,從九如院出來。

原本晴朗的天色,變得幽暗起來,看著像要下雪的模樣。

沈瑞緊了緊身上的氅衣,隨著紅雲去了正院。

「母親可是有事尋我？」沈瑞問道。

紅雲搖頭道：「婢子不知……」說到這里,壓低了音量：「不過之前三老爺來了一趟,看著臉色不大對勁……」

提醒這一句,倒不是紅雲背主,而是沈家上下都曉得,沈瑞是以後的當家人,不僅管家、周媽媽這些老家伙識時務,就是紅雲等婢子也各有思量。

沈瑞聽了,心里反而踏實了。

少一時,兩人到了正院。

徐氏在稍間坐著,見沈瑞進來,並未急著說話,而是上下打量了他兩眼,道：「聽周媽媽說你們吃了一壇子狀元紅,這不是胡鬧么？仔細頭疼。」

沈瑞先請了安,隨後揉了揉太陽穴道：「是有點腦袋沉,孩兒實是被他們鬧得沒法子,先前只打算給他們吃甜酒來著,後來他們嚷著要酒吃……」

見他如此,徐氏不由懊悔,不當著急忙慌地叫他過來。

不過想到關系重大,她便打發紅雲下去,叫沈瑞到身邊坐了,正色道：「瑞哥,你到底是怎么結識壽哥的,仔細講一遍。」

沈瑞做直了身體,不安道：「母親,可是壽哥身份有甚不妥當？是不是孩兒給家里惹麻煩了？」

徐氏沒有點頭也沒有搖頭,只道：「你先同我說說你們認識的事,咱們再說其他。」

沈瑞就做沉思狀,想了一會兒,將二月里赴高文虎邀請去城下坊、順便認識壽哥的事情仔細講了一遍。

這些事他當初也給徐氏提過,不過沒有講的這么仔細罷了。

徐氏聽了,心里明白壽哥微服出來想要結交的伙伴應是高文虎,與沈瑞這里只是「機緣巧合」。

一個屠家子弟,得了這份青睞,真不是是福是禍。

見了幾面,徐氏對高文虎的印象頗佳,不免也為他擔心一二,可最重要的還是關心沈瑞。

「除了這次與家中做客的兩次,你還見過壽哥幾次？」徐氏追問道。

「就一次了,是簪花宴那日,壽哥與文虎去尋我們去了,大家就在外頭吃茶說話了。」沈瑞道。

徐氏在心里算了算,從二月到現下將近十個月,沈瑞見了壽哥四次。

對於尋常朋友來說,這么長的時間見四次面未免疏離;可對於本當在皇城里的東宮來說,見沈瑞的次數又太多了。

雖說其中兩次沈宅小宴都是沈瑞請客,可要是東宮沒是想要與沈瑞親近,壓根就不會上門來。

自己都曉得「近朱者赤、近墨者黑」,即便相信沈瑞的交友眼光,可還是會琢磨、親眼驗證沈瑞的新朋友,生怕他遇到心思詭異的人被欺了去,那世上身份最尊貴的那對父母呢？

不過看著沈瑞,徐氏提著的心又放心。

將奇裝異服、隨心所欲的壽哥與規規矩矩、勤勉向學的沈瑞放在一處,誰是「墨」、誰也「朱」一眼可見。

這么長的時間,都沒人遏制壽哥出宮交際,或許正是因這個緣故？

「母親？」見徐氏沉思不語,沈瑞喚了一聲。

徐氏看著沈瑞,沉默了半響道：「瑞哥,要是壽哥的身份極尊貴,你還想要與之繼續往來么？」

沈瑞眨了眨眼,並沒有立時回答,而是反問道：「母親會允孩兒繼續與之往來么？」

徐氏嘆了一口氣,道：「我不知道,不過老爺那里或許會反對。」

沈瑞心里曉得,徐氏這話不是假話。

沈滄是正統文人,即便有私心,可在江山社稷安穩同兒子與東宮培養私交上,還是會毫不猶豫地選擇前者。這樣做,也是為了更好的保全沈家與沈瑞,否則落在皇帝眼中,說不得就要將沈氏一門都看輕了。

沈瑞想了想道：「若是那樣,就不要再繼續往來了吧……」

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