二月京城,乍暖還寒。街道邊垂柳雖已經透著綠意,可早晚依舊要穿厚衣裳。

沈珏打去年臘月里受寒就比較畏寒,眼下夜風吹來,英俊少年就是哆哆嗦嗦做出個鵪鶉模樣。

松柏院門口,他搓了搓手道：「二哥,這也忒冷了。」

沈瑞瞥了他一眼道：「誰叫你方才非嚷著難受,三件單衣只肯穿兩件,將那件件加上自然就不會如此了。」

要是在旁人面前,沈珏少不得要面子要硬挺的,現下卻是「嘿嘿」一聲,立時轉身進了院子。

春鸚與春鶴都站在房前,目送沈珏出門。

見他轉身回來,兩婢都迎了上去。

「三哥,可是拉了東西？」春鸚道。

沈珏搖搖頭：「是回來添衣裳」說罷,進了北屋。

沈瑞跟在沈珏後邊,進了屋子,道：「今日陰天的緣故,我瞧著比去年春天還冷;實在不行,你就再加一件,只要是單衣,幾件也是無礙的。」

沈珏下場穿的單衣,是徐氏提前就吩咐人預備好的,用的是密實的松江布,幾件樣式一樣,一件比一件衣襟稍長些,正好適合套著穿。

為了省事,加上方便換洗,一套三件,總共是三套。

沈珏方才卻覺得衣服套衣服,渾身上下不自在,只肯在中衣外穿兩件布衣,這凌晨出去,自然就覺得身上四處透風。

如今折返回來,除了之前的那件單衣套上,沈珏又接受沈瑞建議,毫不猶豫地又加了一件。

衣服都是漿洗過的,傳到身上硬邦邦的,倒是使得沈珏板直了腰,有幾分大人模樣。

沈瑞看了,心中一嘆。

自打痊愈後,沈珏的變化巨大。

不僅是對長輩們更近恭順,對於課業上也來了勁,之前是沈瑞勸著、三老爺逼著,才壓著他讀書;如今卻是無需督促,自己就開始起早貪心地苦讀起來

他的變化,沈家眾人都看在眼中。

對於幾位長輩來說,沈珏十五歲,眼看就要成丁,已經不是小孩子。不管是為了自己的前程,還是有旁的想法,身為沈家子弟,除非甘心平庸、碌碌一生,否則科舉是唯一的晉身之資。如今去了早先的浮躁,能靜下心來讀書,不管是對沈珏自己,還是對沈家來說都是好事。

對於沈瑞來說,唏噓之余也比較慶幸。十四、五歲的少年,正是中二叛逆期,沈珏憋著一口氣將力氣使在讀書上,而不是放縱自己,也算用到正道上。

只有玉姐,雖見沈珏的次數有限,可也知曉他埋頭苦讀,為了今年童子試

從童子試想到南下的毛遲身上,玉姐就帶了不安。

前幾日在上房兄妹兩個碰上,玉姐就悄悄問沈瑞道：「二哥,童試難么？

沈瑞點點頭又搖頭道：「說難也難,說不難也不難。咱們這樣的人家,子弟五、六歲就啟蒙讀書,只要不是資質太笨拙,十來年後一個童生還是不難的;只有到了府試,是考驗人的時候。要是運氣不好,卡在這上頭多年也是有的。不過學無止境,考生越到後邊,肯定學問越好,只要持之以恆,總能過了院試這道坎。那些放棄的考生,有的是腦子不開竅,有的則是為生計所迫才丟下。」

玉姐聽著,卻是不見歡顏。

沈瑞原以為她是擔心沈珏,這會兒瞧出不對來,失笑道：「妹妹也太小瞧人,毛遲雖延到今年才下場,可不是他學問不足的緣故,一是京城距離昆山千里之遙,往來不便;二就是他身為狀元之子,在京還不顯,回鄉後士林矚目。要是不下場還罷,只要下了場,除非拿了三元,,否則就容易為人詬病。毛遲憋著心勁,定要妥妥當當的才考,這才晚了兩年。你就放心吧,他定是在榜上的,端看名次好壞。」

玉姐被兄長揭破心思,霞飛雙頰,卻也不願兄長誤會,忙解釋道：「我沒瞧不起他,只是擔心萬一不如意……」

萬一考試有了閃失,毛遲要留在原籍備考怎么辦？明年是鄉試之年,沒有童試,就要待到後年去。

雖說玉姐還小,可因毛遲比沈瑞還年長兩歲,所以去年兩家定親時就做了口頭約定,等明年玉姐及笄後就擇日迎娶。

十四歲的少女,對嫁人既存了期待還隱帶畏懼,倒沒有到恨嫁的年歲。她也說不清自己到底在擔心什么,就是盼著毛遲能順順利利地過了童試……

等沈珏穿好衣裳,兄弟兩個就出了松柏院,卻不是直接去上房,而是先去了西院。西院院門關著,徐氏以怕孩子們「過病氣」為由,不許沈珏等人進去

院子里黑漆漆的,上下都沒有動靜。

沈珏過來,隔著門對里面執了禮。

今日是縣試第一天,對與書香子弟來說,青雲萬里今日始,也算是重要日子。即便沈洲這嗣父不在京,喬氏這嗣母也該為沈珏張羅下場之事。

可是,自打年前喬氏「抱病」,就一直閉門休養,正月里連娘家也沒走,眼下也沒有出來的意思。