至於親自過來南城見沈琰兄弟,沈瑞是想也沒有想過。

要是沈滄與沈琰擱在一處相比,顯然不是一個分量;可沈瑞與沈琰在一處,就是一種博弈。

沈琰年長且對沈瑞有半月師生之誼,沈瑞年幼可身後卻有沈家二房在,兩人之間如何相處就要有個度。沈瑞無意凌駕與沈琰兄弟頭上,接著此把柄來拿捏他們兄弟,可也不會任由沈琰掌握節奏……

南城書院也放了假,沈琰去了喬三老爺家,沈與白氏在家。

不知是用了冰的緣故,還是因被沈琰鎮定態度影響,沈這些日子也歇下了心事。

聽到小廝說前面來人,沈以為書院里送節禮的學生,就到了前院。

待見來人仆從裝扮,相貌依稀有些眼熟,沈便有些遲疑。

長壽卻是記得沈的,當年沈氏族學見了兩次。沈這樣出色相貌,兩年半的變化也不是太大,自然是記得。

「小人長壽見過沈相公。」長壽執禮道。

他早年是王家仆人,隨著王守仁在京住過,學得一口官話。

自己在家並未戴儒巾,眼前這人卻知道自己身份,沈越發摸不清了。

長壽雙手執了帖子道：「小人奉命來送帖子,是給沈老爺的,沈老爺既不在,沈相公您看……」

沈接了帖子,道：「貴主人尊諱是？」

長壽看了沈一眼,道：「小人主人與沈相公是同鄉。」

沈只覺得眼皮跳了跳,一時說不出話來,還是管家老成,見狀忙取了個賞封出來,塞到長壽手中,道：「大節下的,小管事倒是受累了……」

這會兒功夫,沈也終於將眼前的青衫仆從與記憶中的面孔對上。

是了,眼前這個正是當年沈瑞身邊的小廝。

是沈瑞來的帖子。

沈只覺得手中沉甸甸的,壓得心里喘不上氣來。

長壽任務完成,就告了一聲罪,從沈宅出來。

他是騎馬來的,走到胡同口時,勒了馬韁站了站。胡同口正好有個拉驢趕腳的老漢,長壽就跳下馬,就抓了一把銅錢遞過去：「老伯,勞您駕,與您打聽點兒事兒？」

那老漢忙接了銅板抄在懷里,殷勤道：「小哥有事只管問老漢我,我常年在這前後街拉腳,沒有不知道的……」

長壽指了指掛著「沈宅」的宅子,道：「老伯,我來那家尋人,沒想到那里的主家離京了,如今屋子典給旁人。瞧著倒是年輕,那住的都是什么人？與街坊鄰居們相處得可好？不是那等呼朋喚友、糟蹋屋子的人家吧？」

他的話說的是似而非,老漢就將當他是房東舊識,忙道：「那是松江府沈老爺在京寓所,是正經過日子人家,小哥就放心吧……他家搬來大半年,最是規矩守禮人家,從不與街坊起嫌隙,沈老爺又和氣,同街尾的周相公是好相交

長壽就又打聽了這「周相公」,幾句話套出了底細。

老漢「呵呵」笑道：「自打沈老爺兄弟搬過來,年紀輕輕,又是如此好人品相貌,就成了這街坊四鄰的佳婿人選,多少人盯著……要不然沈老爺已經定親,沈相公八字不宜早娶,這媒人早就踏破門檻了……」

長壽笑了笑,他雖是下人,可從王家到沈家也有幾分見識。什么「八字不宜早娶」？不過是「待價而沽」？這南城坊間住的多是百姓人家,體面的人家少,沈琰自己尋了學政的庶長女,到了弟弟這里,想要尋門得力姻親也不奇怪

他又抓了半把錢,謝過了老漢,騎馬出了胡同……

沈琰宅,西廂房。

沈瞪著眼前這帖子,看了又看,呼哧哧地直運氣。

沈瑞這家伙,是瞧不起人么？

前些日子見面,明明是他跟著自家大哥一起去的,怎么這回就將他單撇在一邊？

沈瑞要傳什么話？那邊沈尚書有了什么決斷？

沈坐卧難安,左右踱步。

過了好一會兒,他又坐下。

前些日子他惴惴難安,吃不香睡不好,對母親只托詞是不耐京城暑熱,實際上是為尚書府那邊的音訊擔心,時常從噩夢中驚醒。

有句話道,以直報怨,以德報德。

即便當年的事情不予他們兄弟相於,可沈家二房那邊也沒趕盡殺絕之意。照他說,兩下里離的遠遠的,老死不相往來,才是最妥當的法子。

偏生從祖父開始,這考籍就不妥當,綿延至今,錯了三代。

如今不得湊到一起解決此事。

對於尚書府來說,他們兄弟代表的罪人的後代,見了只會厭憎;對於他們兄弟來說,能不能繼續科舉仕途,決斷權卻是尚書府。