徐氏想了想,道：「三哥前些日子用功用狠了,趁此出京游歷一番也好……不過現下暑伏未過,可不是動身時候,等過了中元節天氣涼快起來了,你再走水路南下……只是如此一來,中秋節三哥恐要在路上過了……」

徐氏待小輩向來寬和,沈滄卻是頗有威嚴摸樣。

眼見徐氏點頭,沈珏又是興奮,又是忐忑：「一個節不過又有什么？只是……伯娘……大伯那里……」

徐氏笑道：「你大伯那里伯娘去說……你且安安心心休養幾日,這次既要去南邊,除了松江府要走一趟,南昌府那里三哥少不得也要去一趟,這一這趟下來就要半年功夫,怕是要等明年才能折返……」

沈珏這半年實是將自己拘得太狠,都不像他平素性子。有上進心雖然是好事,可徐氏也怕他熬壞了身。雖說身為二房子嗣,功名很重要,可要是用身體損毀去換取功名,那就是得不償失。

沈珏立時喜笑顏開：「自然要去父親那邊,侄兒前年過去時還結交了幾個好朋友呢……這一別經年,倒是真想念了……」

等到沈滄落衙回來,聽徐氏提及此事,並未反對。

年輕人本就不該閉門讀死書,就是他當年鄉試失利後也曾出京游學。開闊開闊視野,總比關在家中自怨自艾的強。

倒是三老爺,聽聞沈珏要准備南下,只當他受不得挫折,打發人叫到跟前

「平素瞧你也不是小孩子模樣,怎就這么沒擔當？這才哪兒到哪兒,就覺得沒臉見人了？你才十幾歲,這又是頭一次落第,要是這個都受不得,那胡子頭發都白了的那些豈不是該直接拿根繩子吊死了事？」三老爺冷哼道。

沈珏忙道：「好三叔,侄兒可不是喬永德那樣的人……實是前年隨父親南下時,與那邊叔祖父約好過去探望的……正好前一陣子讀書也讀得膩煩了,侄兒想要趁機歇一歇,這才想著南下,先去松江,隨後再去南昌父親那里……」

三老爺見他不似作偽,神色才稍緩：「如此便好。要是你因一點挫折就想著躲起來不見人,那也不配做我的侄兒科舉之路,有幾人能一帆風順,就是狀元爺也有落第時候,何況你我？如今不過是童試,連正經考試都算不上。等到了鄉試、會試,耽擱多年的大有人在,沒有堅韌性子,難在科舉之路上走到頭」

沈珏束手聽了。

三老爺見他老實聽了,臉上並無郁色,倒是羨慕不已。

之前他眼見著沈珏的努力,想著「天道酬勤」四字,本以為沈珏會順順利利過去。畢竟同鄉試比起來,院試要容易的多,北直隸的院試錄取人數比其他地方也多。加上按照沈瑞前頭那套「總結歸納」的學習方法與對考官履歷的詳盡消息,原本就比寒門士子多了許多便宜。

沒想到,考場變化莫測,一朝不慎,就是落第。

這使得三老爺不由驚醒,對於明年鄉試,也莫名帶了幾分畏懼。眼下,雖是在訓丨誡沈珏,實際上三老爺也在說服自己。

「好事不出門,惡事行千里」,沈珏落第院試到底不是什么光彩事,沒幾日族人親戚就都知曉此事,倒是想法各異。不過這事無需賀喜,大家只需做不知就好,也沒有誰會那么不知趣專門為此事登門說道。

幸災樂禍的自然是喬永德,要說沈家堂兄弟幾人,沈瑞還遠一層,沈珏可是他名義上的嫡親姑表弟,且年紀又比他小兩歲,平素往來就沒有多少恭敬,要是讓他一朝等榜豈不是尾巴翹得更厲害了？

擔心的是五房大太太郭氏。

郭氏由沈珏想到幼子沈全身上,南京距離京城千里之遙,即便院試結果早已出來,可沈全到底是不是榜上,京中依舊不知。

與沈珏不同,沈全已經十九歲,這已經是第三次參加院試,這次南下前又努力學習了兩年,要是再次落第,那定是打擊不小。況且還有親家那邊也在等著,兩家婚期就定在年底操辦,要是沈全落第,那面上也不好看。

「恨鐵不成鋼」的則是沈械了。

在他看來,沈珏樣樣都比沈瑞強出一頭去。之前與小長房嗣子失之交臂,還能說有孫氏與徐氏的淵源在前;如今在讀書科舉上,沈珏即便不超過沈瑞,也不當差了去。

只是如今他不再是胞兄,也沒權利去訓丨斥沈珏,只能私下與妻子道：「珏哥真是不爭氣,尚書府那樣門第,正需要子嗣繼承榮光,如今一個童子試都卡了,怕是那邊長輩要對珏哥失望了……」

械大奶奶因是女子,心思細膩,就想的多些：「大爺是五叔胞兄,自然是為五叔著急。換做那邊長輩,說不得樂觀其成。五叔與瑞二叔同庚,五叔讀書資質又不亞於瑞二叔。要是五叔今年過了院試,明年同瑞二叔一起下場,堂兄弟兩個都中了還罷,要是一上一下,豈不是尷尬？」

沈械搖頭道：「沒聽說科舉上還論伯仲的難道珏哥是小二房嗣子,就要讓瑞哥一頭不成？」

夫妻兩個正說著話,就聽到院子里傳來急促的腳步聲。

沈械為人方正,最重規矩,見狀不由皺眉。

就見一個管事婆子跑到正房門前,帶了哭腔道：「大爺、奶奶,老爺打發人上京報喪了……」