呼嘯而過的北風,幽暗的枯樹林,少年的「嗚咽」聲,使得眼前景致越發顯得凄涼。

沈珏站在一旁,也難免覺得心中酸澀。雖不知沈因何而哭,不過其中悲切與絕望卻是撲面而來。之前他還帶了幾分看熱鬧的心思,對於沈琰之妻小喬氏也有些不好的揣測,眼下他莫名覺得,沈的哭泣與小喬氏沒有關系。

以沈琰對沈的愛護,新進門的新婦對於小叔子只有敬著的,哪里會真的無事刁難。小喬氏畢竟不是二太太,她與那個沈家也沒有二太太與沈家的淵塬。以沈琰的脾氣秉性,要是小喬氏真的不賢,慢待寡母幼弟,那沈琰說不得就要休妻了。

即不是家庭瑣事,沈為何還這般傷心？他們兄弟兩個考籍不妥的事,不是得了二房點頭,後顧無憂了么？除了那個,還有什么事情能讓沈這樣失魂落魄？

沈珏滿心疑問,卻沒有開口,只是在沈身邊坐了。

沈哭了幾聲,就轉為無聲哽咽。

寒風呼嘯,帶起幾片落葉,天色越發陰沉。

沈珏身上雖穿著棉衣,可因跟出來的匆忙,外出御寒斗篷還在書童那里,身上就覺得冷。

加上地下寒氣上來,透過衣服,寒氣入體,他便覺得身上骨頭縫陰涼。

他便伸出胳膊,推了推沈道：「眼看要下下雪了,回吧……」

沈抬起頭來,看到沈珏,露出意外,驚訝：「你怎么在這兒？什么時候來的？」

「跟你一道來的坐這兒半天了,你竟半點不知道」沈珏翻了個白眼道：「丟不丟人啊？本就長得跟個大姑娘似的,是男人不是？快將你那金豆子收收」

沈翻身站了起來,用袖子胡亂在臉上擦了兩把,輕哼道：「胡說八道什么,沙子迷眼了」

沈珏也跟著起來,撇了撇嘴道：「好大的沙子,定是硌得你眼睛疼,剛才才疼的『嗚嗚,直叫」

沈又是氣惱,又是羞臊,臉憋得通紅,揮著拳頭咬牙切齒道：「再渾說,讓你見識見識什么是男人？」

沈珏伸手將他拳頭拔拉到一邊,道：「行了,別硬挺了……到底遇到什么為難事,讓你哭天抹淚的？與我說說,雖未必能幫上忙,也能幫忙出出主意不是？」

「什么事都沒有」沈擰著眉頭道：「別瞎琢磨」

他既不肯說,沈珏也就沒了追問的興致,眼見天色不好,只道：「眼看下雪了,趕緊回去吧……」

沈點點頭,兩人離了小樹林。

小樹林不遠處,就是兩塊麥田,過了麥田,就有些棚戶人家。這邊住的都是貧寒人家,雞犬相聞,也有閑漢揣著胳膊,賊眉鼠眼地游盪。

「往後別往這邊來,四處無人煙,遇到歹人可怎么好？」沈珏眼見有兩人在附近探頭探腦,不時望向這邊,對沈低聲道。

不知是不是「近朱者赤」,還是這幾年的生活使得他迅速成熟起來。之前看著沈環也好,現下對著沈也好,沈珏都有種「對方是小孩子」的感覺。

沈磨牙道：「且顧好你自己,小孩子家家,才應該留心,別被拍花子的拍了去」

沈珏挑眉道：「來一個拍一個,小爺難道是手無縛雞之力的弱書生？」

「哼難道不是？早先瞧你個子不高,身子卻也敦敦實實,如今卻是連肉膘都沒了。」沈帶了輕蔑道。

沈珏往臉上摸了一把,嘆氣道：「瘦下來也是沒法子的事。先前為了應考,起早貪黑的,忙活了大半年,卻依舊是名落孫山。說到這里,倒是羨慕你了……一次就過了,也省的折騰……想想後年再來一回,我心里還真是犯怵全三哥那樣爽利的人,讀書上也不是不刻苦,當年卻一而再、再而三,如今我真怕了……」

沈也嘆氣道：「哪個不擔心呢？就算過了院試又如何？不過才入科舉門檻,後頭的考試還多著,離明年鄉試就剩下十個月我心里也是沒底的……

「咦？你要參加明年鄉試,那不在南邊備考,作甚還來京城折騰？」沈珏有些意外。

「原是想要下次,才來了京城,不過家兄的意思,是讓我明年回去應試。」沈怏怏道。

「不是說南直隸歲科考試嚴,生員多,想要參加鄉試不易么？」沈珏道。

沈抬頭看了他一眼,道：「親家老爺在南邊有關系,想要下場並不難。

沈珏好一會兒才反應過來,這「親家老爺」不是旁人,正是自己的便宜舅舅之一。

從喬三老爺那邊算起來,沈珏與沈琰兄弟還是姻親,且是關系不遠的姻親

沈珏訕笑了兩聲道：「你大哥既看好你,想來不是為了讓你白折騰,說不得明年你回來,我就要叫一聲『舉人老爺,了……」

沈搖搖頭道：「即便是盡力而為,也全無半點把握,且看運氣吧……家兄說了,考場上的事誰也說不好,運氣好了說不得就過了;運氣不好,准備的再周全,也有名落孫山的。」

「要是那樣,我就盼著我二哥運氣好了」沈珏想到沈瑞,道：「我長這么大,再沒有看我二哥這樣讀書勤勉的人,天道酬勤,定有所獲。」