南城,明時坊,沈宅。

地上落雪已經掃了,光禿禿的小院露出青石板路來。喬氏扶著婢子的手,從上房里出來,望向西廂時就帶了擔憂。

等進了屋子,喬氏便低聲詢問從西廂回來的乳母,道：「二叔怎么樣了？

那乳母道：「奶奶放心,二爺是昨兒受了寒,大夫已經開了方子,說是吃兩日發發汗就好……」

喬氏扶著胸口,松了一口氣：「太太哭天抹淚的,不知道的,倒像是二爺不好了似的……」

那乳母站在門口,挑著簾子往外頭瞅了瞅,見一人從西廂出來,去了上房

「大爺去上房了,當是寬慰太太去了,奶奶是不是也過去？」乳母道。

喬氏眉頭微蹙,又松了開來,輕嘆了一聲,裊裊從東廂里出來。

到了正房,就見白氏包著頭發倚在床頭「嚶嚶」地哭。

喬氏先前已經被磨了一上午,眼下聽到這哭聲,就覺得頭疼。婆婆這般作態,喬氏頗為意外。她本以為身為寡母,教養大兩個兒子,即便看著是溫柔之人,定也是外柔內剛的性子,沒想到竟然是一團面團,遇事半點主意都沒有,除了哭就只有哭。

喬氏進門不過半月的功夫,白氏就哭了三、五回。開始時喬氏還忐忑不安,後見丈夫並無遷怒自己之意,便也習慣了。

昨天沈回來,就有些不舒坦,今早婢子進去叫人時已經燒的糊塗。

等婢子發現,告訴白氏,白氏顫悠悠到西廂一瞧,就開始哭天抹淚。至於延醫問葯,都是沈琰的事,她倒是一概不理。

喬氏雖是長嫂,可叔嫂年紀相仿,瓜田李下需避嫌,就在白氏身邊服侍,並沒往小叔子身邊湊。陪著白氏一上午,她差點要被眼淚給淹了。

「娘,二弟沒事。就是昨兒雪大,他頂雪回來,有些吹著了,吃幾劑葯就好」沈琰輕聲勸慰道。

「可憐的孩子,身邊也沒有個知冷知熱的人,要是有人服侍,哪里就能讓他燒糊塗了？」白氏哽咽道。

沈琰聽了,眉頭微蹙。

早在喬氏進門前,白氏怕官家出來的兒媳婦高傲,就要買個婢子給沈琰做通房,被沈琰拒了,一直沒有死心,如今不過借著沈琰的病舊話重提罷了。

喬氏進門半個月,對待白氏這個婆母,朝夕定省,十分恭敬孝順。看在沈琰眼中,自然是十分滿意。可是白氏始終不忘去年進京後喬家的怠慢,當面和和氣氣的,私下里對兒子各種抱怨。幸而沈琰是個明白人,知曉自己親娘毛病,不過是聽了就過,沒有往心中去,否則夫妻情分就就崩了。

沈琰回頭看了妻子一眼,就見喬氏眼觀鼻、鼻觀口、口觀心地侍候立一旁,鵝蛋臉上依舊溫溫柔柔。

沈琰心中嘆了一口氣,道：「娘,二弟明年要參加鄉試,眼下最是要緊的時候。少年人本就心性不穩,要是因男女之事分了心思,豈不是耽擱了大事…

白氏不死心道：「老二明年回南京,身邊也總要妥當人服侍。家里的不行,就尋牙子好好挑挑,買個妥當的來……」

沈琰搖頭道：「不妥,前程緊要,這些事兒子自有安排,總是為了二弟好。娘您好生歇著,就別操心了……」

白氏知曉自家長子的脾氣,說了不行就絕對不行的,便覺得怏怏,看著旁邊站在的喬氏,越發覺得不順眼起來。

喬氏只作不見,低聲道：「大爺去照看二爺吧,妾在這邊服侍婆婆。」

沈琰也不放心沈,便點點頭。

白氏越發氣悶,往靠枕上一歪,道：「我短了精神要歇歇,你們別在這里杵著了……」

沈琰聽了,也不多話,只上前掖了掖白氏身上的被子：「那娘您先歇著,我們先下去了……」

白氏皺著眉點了點頭,心里卻酸的不行。都說「娶了媳婦忘了娘」果然不假,這才半個月,兒子媳婦就成了「我們」,自己倒成了外人了。

聽著門簾撂下的聲音,白氏抬起頭望向門口,眼淚又忍不住流了下來……

南城書院,教舍。

夫子在前面拿著出,正給大家講時文「破題」。沈珏坐在下首,只覺得身上飄飄的,耳朵里「嗡嗡」直響。他抬起胳膊,摸了摸自己的額頭,即便手心是熱的,也能摸出額頭滾燙。

沈珏不由後悔,自己實在不該逞強。今早既難受,就不該硬撐著來上學。可是眼下夫子在上課中,自己也不好立時起身。他咽下一口吐沫,覺得嘴里越發於了。

在南城書院的幾個教舍中,沈珏所在的班人數並不算多。

同白衣班那些童子少年相比,這邊童生班多是十六歲以上少年與青年。因這個緣故,書院里的炭火便也緊著白衣班那邊,這邊只是不冷罷了。

對於正在發高燒的沈珏來說,卻是難熬。他只覺得身上一陣冷、一陣熱,眼皮越來越沉。

沈珏實是受不住,就慢慢矮下身子,趴在桌子上。

崔夫子最愛講大課,一堂課下來也將一個時辰,現下當到一半了,還需要熬半個時辰,昏昏沉沉中,沈珏這樣想著……