百姓最重年節,進了臘月,不管是士紳大戶,還是百姓人家,多是開始歡歡喜喜預備起年貨,准備過年。

松江沈氏宗房里,卻是一片愁雲慘淡。

不單單是因六月里喪了族長太爺的緣故,還因京城來人了,帶來的不是春節前的人情走禮,而是一個噩耗,出繼到二房的沈珏殤了。

宗房大老爺、也就是現下的沈氏一族的族長沈海,聽聞這個消息,立時嘔出一口血來。族長太太得了消息,也是悲傷欲絕。夫妻兩個都卧病在床,宗子沈械在傷心幼弟早殤之余,不免又生焦心。

要是爹娘有個萬一……那可又是三年……

官場之上,瞬息萬變。

對於頗有上進心的沈械來說,離京一年都讓他提心吊膽,更不要說再一個三年。心憂父母之時,沈械心中對二房的埋怨就更深了。

倒是沈,因沒有出仕,想的不是前程利益這些,比沈械多了幾份人情味兒。在侍疾之余,沈想起夏日里的事,追悔莫及。他不是不疼弟弟,只是先前被嫉妒心蒙蔽,如今早已清醒過來了。

「珏哥怎么就走了…」沈悔恨之余,還心下存疑,與二奶奶道：「二房那邊到底是怎么回事？珏哥兒不是幼童,這里面定是有緣故,否則好好的人怎么會一場風寒就過去了……」

二奶奶詫異道：「二爺想多了吧？那邊血脈單薄才過繼的嗣子,如今已經三年,眼看珏哥就要成丁,到了能娶妻生子的年紀,只有愛護的,哪里會有其他？」

沈知道妻子說的有道理,可心里總是放不下,便起身去了客院。

從京城過來報喪的尚書府管家李實,就被安置在客院。

都說宰相門前七品官,沈滄雖不是宰相,可沈家父子兩代人為京官,沈家管家自也不是一般氣度。

不過既代表大老爺夫婦南下,又是賠罪來的,李管家態度自然也謙卑。

旁人不知李管家身份,沈械在京多年,卻是知曉的,客客氣氣地安置在客院這邊。

沈過來,就是來對李管家詢問究竟。

李管家到達松江已經三日,雖是宗房招待周全,不過李管家年歲比沈滄還大幾歲,旅途勞乏,加上不耐江南濕冷,精神就有些怏怏。

聽身邊小廝說「二少爺來了」,李管家便打起了精神。

他肚子里的說辭早就准備好的,三日前之說了一半,因宗房大老爺與大太太雙雙倒下,宗房上下忙成一團,倒是無人想起繼續追問此事。

沈在小廳上等著,見李管家出來,強按下心中憤怒,客套了兩句。

李實在京城隨沈滄交際慣了的,哪里看不出沈的情緒,嘆了一口氣,道：「自三少爺走了,我家三老爺就病下了,我家老爺又是職官,輕易抽身不得,才遣了老仆過來……」

聽著這話,想著京城尚書府確實是人丁單薄,沈珏神色稍緩,道：「瑞哥兒呢？」

李實道：「不瞞少爺說,如今尚書府老的老、小的小、病的病,便只有二少爺一個是好的了……」

想著同去京城兩人,沈瑞如今好好的,沈珏卻魂斷京城,沈面色又難看起來：「他不是與珏哥兒最好？怎么連過來報個信都不能了？」

李實嘆氣道：「少爺莫要怪罪二少爺,二少爺因三少爺走了,精神頭就不好,我們太太不敢讓他出來……」

沈瑞不過是族弟,沈不過見過幾面,能有什么情分。聽了長輩關愛之詞,反而更加不忿。

他冷哼道：「沈瑞什么事都沒有,尚能得長輩這般關愛;珏哥兒病了,怎么就任由他去了？雖說離的遠,珏哥兒名分上又出繼,可也是宗房骨肉,自不會讓人欺負了他去」

李實南下前,沈滄夫婦就有過交代。對於沈珏之殤的原因,無需隱瞞。

只是李實身為大管家,素來圓滑,自然知曉什么樣的說辭能減少宗房的憤怒：「三少爺因要准備今年童試,廢寢忘食……為了這個,我們太太與二少爺都管著過,才有了克制……不想天不遂人意,三少爺止步院試,精神就有些不好,隨後就趕上貴府太爺的白喜事……十月里剛回京時,心情郁結,就大病了一場……」

關於喬氏去年管教沈珏之事,在京城並不是秘密。

李管家便也沒有瞞著,道：「還有一件事,械少爺在京時也曉得……去年臘月,三少爺曾受寒,病過一場,也是養了大半月才好……」

沈本是興師問罪而來,聽了一半,卻是神情恍惚起來。

治喪最是熬人,七月里沈珏回來時,便開始在太爺靈前守孝。等到太爺出殯時,沈珏不能說皮包骨,也是清減的不行。至於「心情郁結」為了什么,旁人不知道,沈卻不能說不知道。

沈珏沒有繼續追問下去,渾渾噩噩地離開了客房。

他站在小二房跨院門口半響沒有進去,轉身去了主院。

因大老爺與大太太都病著,小廚房里熬著葯,院子里都是濃濃的草葯味兒

「二叔。」

「爹。」

小棟哥兒與小桐哥兒兩個正好從上房侍疾出來,見到沈,都上前來。

沈擺擺手,道：「你們也辛苦了,下去歇著吧。」