二、三月京城,時而來陣倒春寒,叫人盼著天氣早些暖起來;那四月後京城,卻是跟下火了似的,一下子就熱了起來。

京城春日短暫,似乎從寒冷的冬日,沒有過度就一下子到了夏日。

等到了端午,就已經是酷熱難耐。

尚書府有個大冰窖,每年都要儲冰。不過因滿府老的老、小的小,用冰並不多,前些年每年不過貯半窖,都沒有儲滿。這幾年添了沈瑞、沈珏兄弟,少年人火力壯,最是畏暑,用冰多了,才開始滿窖的儲。

沈瑞書房里,擱著兩個冰盆,屋子里沁涼,絲毫不覺暑熱。只是在家還好,在府學卻是遭罪,穿的再單薄透氣的衣裳,半日里下來也是汗流浹背,教舍里的味道更是「芬芳」,叫人恨不得沒長鼻子。

府學里的功課,沈瑞就撿緊要的聽了,其他時候都在家里讀書備考。

能不出去的時候,沈瑞就不出家門,將四書五經穩固了一遍,倒是背的滾瓜亂熟。其他時間,沈瑞也不在埋頭做時文,而是背誦各種名家時文集,間插著做些鄉試舊卷,只當是模擬題。

王守仁、楊廷和、沈理這三人雖都在指點沈瑞文章,可三人都是職官,時間都忙,沈瑞便每五日去一家,一圈輪下來,每人每個月請教兩回,每次一到兩個時辰。

這三人都是高才,水平自是比府學里的教授高出一大截。沈瑞在府學里月考成績已經重新歸於一等,不過在三位大才跟前,他的文章已經被畫了好多個圈,被指出好些不足。

從修辭,到比擬,到引用,三位開始指點沈瑞細節。

能有資格下場參加鄉試的考生,都是生員中的佼佼者,要是沒有幾把刷子,想要從中脫穎而出談何容易？說起考生人數與錄取人數的比例來,鄉試比會試比例要低的多,競爭也就更加慘烈,要不然也不會有「金舉人、銀進士」的說法。

沈瑞已經是鍛煉出來,不再為自己的文采羞愧了。

尺有所短寸有所長,與幾位狀元之才比文采那才是自虐。

到底是後世應試教育出來的,只單攻漢語一科,只要學進去了,對沈瑞來說並不是什么難事。

王守仁與楊廷和幾個在訝然沈瑞的榮辱不驚時,也在為他的進步驚嘆。也就是他們這些知根知底的人,看著沈瑞的文章從稚嫩不足一點點走過來,換了其他人,都能被他現下的時文蒙住了。

沈瑞既學進去,就無心他顧。楊廷和與沈理因這個緣故,都比較看好他,認為他今科有望,當著家里人也贊了又贊。

楊慎在為沈瑞歡喜的同時,不免想到自己身上,有些後悔自己回京早了。要是前兩年留在四川,是不是也可以下場了？

小林哥兒則羨慕的不行,摩拳擦掌,躍躍欲試,央求起父親,想要回原籍參加明年童子試。

沈理見兒子上進,只有歡喜的,他當年就是十幾歲應的童子試,小林哥兒已經十三,明年就十四歲。不說自己當年,就是族弟沈瑞這個時候,已經是生員。

謝氏卻是直接反對：「不行千里迢迢,豈是玩的？就算身子熬得住,南直隸文風鼎盛,多少積年老儒都中不了舉。踏踏實實讀書,等到二十歲萌監,直接在京城鄉試,童子試本也算不得什么……」

小林哥兒聞言,不免傻眼：「要等到二十？還有六年呢,娘,那也恁晚了

沈理有些意外地望向妻子,妻子什么都好,就是望子成龍之心甚切,對於長子期待尤其高。在人前雖沒有說什么,夜半私語時謝氏也說過對兒子的期盼,希望兒子能效外祖父與父親,名列三甲。幸而小林哥兒懂事,也是喜歡讀書的,要不然被這樣逼著早就厭了。

當年沈瑞過童子試時,謝氏可還提過讓長子早日回松江備考,如今怎么改了口？

謝氏見丈夫疑惑的神情,帶了幾分不自在道：「功名雖頂重要,可人更重要……林哥兒還小,有沈珏前車之鑒在,我可不放心他離了我眼前……」

這是被沈珏之殤嚇到了。

想起沈珏,沈理不由想起宗房,皺起眉來,道：「沈械服將滿,快回京了,我倒是要看看,他還有沒有臉登尚書府的大門說起來大家也不過是面子情,雖名為族人,可都出了服,實沒什么香火情……」

謝氏嘆氣道：「此事做的確實難堪。前些日子,還有人在我跟前探話……不過倒是沒有說到那邊大老爺與大太太身上,倒是歪講了二太太一番……」

沈理冷哼道：「下回再有人這樣不知趣,你當面唾她」

謝氏嫁進沈家十幾年,自是知曉丈夫最看重的族人除了已故四房孫氏,就只有京中二房。如今雖明面疏離,實際最留心尚書府動靜的還是他。除了沈滄夫婦早年曾照拂過他之外,還因沈瑞這個恩親之子在尚書府。

早年謝氏心里也曾有些小計較,如今年歲漸長,思量的也多,便也能體恤丈夫心情,對沈瑞也多了幾分真心。如今她倒是盼著沈瑞早些立起來,支撐起尚書府門戶,與自家互為臂助……