聽了四哥的話,玉姐兒也吸了吸鼻子道：「母親身上都是檀香味兒……」

三太太道：「定是為了瑞哥兒下場,在佛堂里待的功夫多了……」

話音未落,就聽到門外有動靜,有婢子道：「二哥來了……」

沈瑞在外間去了蓑衣,才到了稍間。

玉姐兒已經站起身來,四哥兒也從徐氏懷里下來,規矩地站著。三老爺與三太太雖極疼四哥兒,可該教導的規矩卻是半點不少,這也是大家子弟應有之

沈瑞見過四位親長,隨後玉姐兒帶了四哥兒見過兄長。

三太太已經起身,對徐氏道：「大嫂,廚房那邊早得了,我這就吩咐人傳飯。」

徐氏點點頭,環視眾人一眼道：「許久沒一家人吃飯,就擺一個桌子。」

三太太應了,出去安排人不提。

沈瑞則是坐在三老爺下首,就聽三老爺道：「鄉試到底與童子試不同,明兒三叔送你下場。」

沈瑞聞言,忙道：「不用勞煩三叔,讓二管家送我就好。」

「那怎么行？反正我也閑著,不過早起些罷了。」三老爺道。

沈瑞道：「半夜就要起來,到時貢院進場排隊又有的熬,外頭的雨明兒也未必停,何苦折騰三叔？」

三老爺還要再說,沈滄開口道：「要是想去,等十一去接瑞哥兒……左右貢院離家又不遠……」

「正是。三叔還是去接侄兒吧,也省的侄子不安心。」沈瑞應和道。

三老爺有些不放心道：「那瑞哥兒自己去能行么？」

沈瑞道：「三叔放心,上個月貢院沒封前,侄兒與同窗過去看過,對那邊也算熟了……」

京城貢院就在黃華坊,在京城內城東南,距離沈家的仁壽坊斜並不算遠。那里是會試場地,也是順天府鄉試考場。

三老爺眼見如此,只好道：「那我到時去接瑞哥兒出場……」

沈瑞與三老爺說著話,眼風卻一直在留心沈滄。

沈滄本就清瘦,現下更是皮包骨似,不笑的時候神情有些嚇人。他的雙頰帶了幾分不正常的紅暈,看著似健康,可又透著幾分別的來。鬢角的白發,多了不少;身上半新不舊的家常衣服,寬松肥大。

過了一盞茶的功夫,廚房送飯菜過來。

有了徐氏先前的吩咐,並未分作兩桌,只擺了一個圓桌。

沈滄與徐氏在上首坐了,三老爺與沈瑞在沈滄左手邊,三太太與玉姐坐在徐氏右手邊,四哥兒則是在堂兄、堂姐之間坐了,由玉姐兒看顧。

在開飯前,沈滄對沈瑞道：「不要將弦兒綳得太近,明日自在從容些。你這個年紀,能下場就是歷練,其他的反倒是其次……」

沈瑞起身聽了,道：「兒子謹遵父親教誨。」

沈滄頗欣慰地點點頭。

徐氏望向沈瑞的目光則有些復雜。

固然是將沈瑞當成親生骨肉一般,可沈滄卻是她相伴大半輩子的結發之夫

大夫已經說的清楚,沈滄是肝肺脾腎四臟器都出了毛病,已經無力回天,即便卧床休養也不過三、五個月的事,可在徐氏心中,還是存一線希望。

可是沈滄在聽了大夫的結論後,並沒有選擇立時告假養病,而是堅持往衙門里坐衙。

目的不用說,自然是為了沈瑞。只要沈滄一告病,身為人子,沈瑞就只有侍疾的份,要是拋開生病的嗣父下場,那就是不孝了。

徐氏尊重丈夫的決定,可從感情上說還是難受得不行。即便不遷怒沈瑞,可也難以向往日一樣親近。

沈瑞看出徐氏的異樣,垂下頭來,做恭順聆聽狀。

「你是個懂事穩重的孩子,我也沒有旁的可啰嗦,只囑咐你好生照顧自己……不要去思量成績如何,只要你能愛護好自己兒,健健康康出來,就是對老爺與我最大的孝順。」徐氏道。

這個家里老幼病弱太多,血脈單薄得令人心驚,對於現下的沈家二房來說,一個健康的繼承人比一個身體孱弱的進士更重要。

徐氏嘴里有些發苦,倒不是後悔過嗣了半大不小的沈瑞,沒有選年長些的嗣子;而是後悔定下楊家這門親事。

楊恬比沈瑞小四歲,今年才十二歲,三年後才及笄,成親最早也要三年後;要是換做其他人家的女孩兒,尋個與沈瑞年紀相當,或是略年長一、兩歲的,說不得嗣孫已經生出來。

「太太放心,孩兒萬不敢身有所損……」沈瑞道。

三老爺察覺出氣氛的沉重,忙笑道：「大哥、大嫂真是的,瑞哥兒的成績怎么了？我可是請了好幾個人看瑞哥兒的文章,都說是火候差不多,怎地你們當爹娘反而沒底……」說到這里,回頭對沈瑞道：「瑞哥兒明天不用擔心,只需跟在家里破題時一樣。平日水平出來了,榜上有名時還不是手到擒來之事？

沈瑞道：「三叔謬贊,不過侄兒並不擔心……」