何學士點頭道：「雖是要托人情,卻也可勉力一試……泉哥兒媳婦娘家那邊,正好與白院判家有親……」

三老爺躬身做了個長揖,道：「如此,就請何姐夫費心……」

何學士忙伸手相扶道：「快快起來,這是作甚？你我兩家幾十年的交情,這點心力我還是能盡得……」

三老爺心中越發不安,神色也帶了復雜,似是羞愧中帶了感激。

何學士看在眼中,不由疑惑,卻是想不出緣故……

九如居,書房。

看著書案左上角半尺高一疊大字,沈理看了眼沈瑞的黑眼圈道：「恆雲向來不動如山,今日也心亂如麻了么？」

沈瑞點點頭,坦然道：「實令人措手不及。雖知曉老爺身體不好,可也從沒有想過會是今年……說到底還是我粗心,要不然當早發現症狀,早日侍疾…

沈瑛在旁,跟著嘆氣。

世事難料,也不能說沈瑞就是錯。鄉試之年,哪個讀書人不是「兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書」。沈瑞雖底子薄,可勝在勤勉,在讀書上也有靈氣,今年這科要不是有此意外,說不得就要名列桂榜。

眼見沈瑞自責,沈理開解道：「生老病死,都是難以預料之事……你與其後悔前面粗心,還不若去尋思如何盡人子本分,在這些日子多盡孝心,讓叔父能安心養病……」

沈瑞陷入沉思。

到底怎么為人子,對沈瑞來說,還真是個命題。

上輩子的父子關系與現下的父子關系並不是一回事。沈瑞想要為沈滄做些什么,可沈滄現下最需要的是什么？

一時之間,沈瑞倒是有些拿不准。

沈瑛向來細心,提點沈瑞道：「滄大伯父最放不下的當就是瑞哥兒的前程課業,否則也不會拖著病體堅持到今日。瑞哥兒的功課,是六族兄與王伯安、楊學士幾個人教導出來,博采眾家之長,舉業是早晚之事,當沒有什么放心不下的。再放不下的當是滄大伯娘,滄大伯父與大伯娘少年結發,結縭四十載,伉儷情深。還有就是潤三叔那邊,病體孱弱,向來依附長房,得滄大伯庇佑…

這三條確實當是沈滄最擔心的事。

沈瑞功課這里,即便錯過這科,接下來也不會懈怠;至於三老爺那邊,兩個大庄子,加上四間鋪面一處宅子,只每年收租進項,就夠三老爺一家三口錦衣玉食,保持富裕生活。徐氏那邊,卻是鴛鴦失偶……

如今這個家里,最難受的除了沈滄本人,就是徐氏了……

沈理嘆氣道：「這邊人丁還是太單薄,要是瑞哥兒早早娶妻生子,嬸娘含飴弄孫,以後日子也能好過些……」

沈瑞聽了,心下一動,道：「我雖未成親,卻是已經訂婚……這,能不能與楊家商量商量,讓楊氏今年就嫁過來……她少年失母,繼母又年輕,正是少人教導;母親這里,以後也能多一人陪伴左右,豈不是兩全其美？」

「竟說孩子話你當楊家千金是幾兩聘財就娶進門的鄉下小娘子么？連『沖喜,都想到了……楊家書香門第,楊氏是楊大學士嫡長女,楊大學士怎么會同意讓她沖喜,進門？」沈理搖頭道。

沈瑛也搖頭道：「確實不妥當。要是楊氏年長幾歲,為了後面的事,這個時候想要提前聘娶也情有可原;可楊氏離及笄還有幾年,這就不單單是沖喜,,還要背負『童養媳,之名……」

雖說世情重男輕女,可仕宦人家的小娘子也金貴。疼愛女兒的人家,不會舍得將女兒早嫁。即便不會耽擱花期,可留到及笄後才張羅出嫁才是常例。

兩位族兄都反對,沈瑞也知此事有些荒謬,不過並不死心。他在擔憂沈滄的同時,也在擔心徐氏。

這兩年來,徐氏變化最大。

之前的徐氏雍容大氣,是沈家的定海神針。同忙於公務的沈滄相比,徐氏才是沈宅真正當家人。不過隨著這幾年沈滄的衰老病弱,徐氏將家務都交了出去,一心看顧丈夫身體,對於其他人比較冷淡。就算是對嗣子嗣女,也沒有前幾年那般殷殷關切。

雖說是老夫老妻,不過徐氏全部心思都放在丈夫身上,伉儷情深固然可驚可嘆,可到了鴻雁孤飛之時,情何以堪？

正院,上房。

看著眼前的白瓷碗,沈滄拱手求饒道：「好夫人,今早到現下都用了兩次糖水,還是饒了為夫……」

徐氏笑道：「這不是糖水,這是煮的蘿卜湯,並未放糖……」

「蘿卜好……」沈滄知曉這些都是潤肺止咳的葯膳方子,受了妻子的好意,接了湯碗過來。

里面幾塊一寸見方的白蘿卜,煮的入口即化,吃的嘴里帶了清甜。沈滄連著吃了幾日糖水,早就被甜膩膩歪了,眼下倒是意外之喜,忙不迭點頭道：「這個好,這個好,以後就預備這個……」