沈滄的「百日祭」過了沒幾天,就到了春闈之期。

沈家三老爺雖恩萌出仕,沒有參加這個春闈,不過徐氏兩個外甥祝允明與魏校卻要下場。沈家族親這邊,也有好幾人要下場。有宗房的族叔,四房的沈瑾,五房的沈琦等人。因此,沈宅這邊對於春闈之事也頗為關注。

沈瑞想到沈瑾的解元身份,心情也頗為微妙。倒不是說嫉妒沈瑾,而是壓力真大。畢竟自己兩世為人,沈瑾是真正的少年才子。這次春闈不知沈瑾會拿個什么名次回來,沈瑾既盼著他支撐門戶,將四房那一灘撐起來;又覺得要是沈瑾成績太好的話,自己以後的壓力怕是更大了。

不說別人,就是沈理、沈三老爺他們這些長輩,也見不得自己差沈瑾太多

這一日,正是會試放榜之日,三老爺休沐在家,叔侄兩個便聊起今科會試

「希哲文采風流,不過未必入了考官的眼;倒是子才,時文做的端正嚴謹,今科希望更大些。」三老爺道。

希哲是祝允明的字,子才是魏校的字。因徐氏的緣故,他們兩個常來尚書府,與三老爺都是相熟的,倒是比松江過來應試的族人要更知根知底。尤其祝允明,自打弘治六年開始,今年已經是第五次進京應試,之前也曾在沈宅客居過,與三老爺年紀相仿,知趣相投,感情十分深厚。因此,今年這些應試舉人中,三老爺最關注的不是族親,而是祝允明這位好友。

沈瑞道：「祝表哥出身書香門第,祖上也是靠科舉晉身為官,拜的老師又是探花郎,為何做文章還如此不知變通？」

就算以前自信,如今落第四次,也該吸取教訓丨

三老爺搖頭道：「哪里就那么容易呢？他九歲做時文,三十年下來,都是如此,如此遣詞造句都已經記在骨子里,就算是想改,也成了四不像。所謂考試秘笈都是小道,立足根本還在文章上。」

「不知道琦二哥今年如何？」沈瑞道。

三老爺想了想道：「琦哥文章素來平平,並不出彩,可也無大錯處,倒是可上可下。」

不止叔侄兩個說起今科會試,京城內等候消息的應試舉人與家人,也都是翹首以盼,等到張榜。

隨著街頭上鞭炮聲漸次響起,報喜的隊伍奔往京中各坊。

禮部衙街前的茶樓中,沈琦臉上難掩黯然。

沈全在旁開解道：「二哥急什么？二哥還不到而立之年,才考了兩回,下次再考就是。」

沈琦撂下茶杯道：「我知道,可就是心里難受。」

沈全道：「二哥」

每科會試應試舉人三、四千人,只取三百人,落第是常事,榜上有名反而是驚喜。以沈琦的年歲,實沒有必要因落第就灰心至此。

沈琦道：「三弟,我已經而立之年了,真要這樣三年三年的考下去嗎？」

沈全道：「二哥不是也覺得自己文章進益了,許是下一科就心想事成了。

沈琦指著樓下,自嘲道：「我原本也這樣覺得,現下倒是拿不准了,到底什么時候是頭。難道也如那老者一般,考到須發潔白。」

茶樓下,一老儒正痛哭流涕,樣子好不凄慘可憐。

就是還沒有資格應禮部試的沈全,見了此行此景,心里也跟著糾起來。他自己,是吃過落第之苦的,那是在院試的時候。

沈琦並不是怨天尤人的性子,只是有些話不好在父母妻兒面前說,才在胞弟跟前嘮叨兩句。

他長吁了口氣道：「瑾哥兒考了第二,倒是令人嘆息,離會元就一步之遙了。」

會試第二雖也會引人關注,可到底比不上榜首。要是會元的話,在殿試時只要不出錯,應就在一甲上了。加上沈瑾鄉試是解元,要是中了會元,殿試點元就是「三元及第」,成就一段佳話。

沈全道：「瑾哥兒總算是熬出頭了。」

三月殿試是排名考試,現在的貢生,到時候都在三甲榜單上,最次也是同進士。以沈瑾的才華與鄉試、會試成績,怎么也不會落到三甲上,最次也是二甲進士。

沈琦點頭道：「是啊,這幾年他也不容易。如今一個人在京,瑞哥兒那邊又在孝中,你能幫就過去幫一吧。」

沈全應了,兄弟兩個下了茶樓。

南城沈宅,門口紅彤彤一片,報喜的差人已經領了賞走了,可街坊鄰居依舊圍過來看熱鬧。

「這是亞元門第,說不得殿試就是狀元公」