春闈告一段落,太皇太後的周年祭也過了,朝野開始關注太子選妃之事。

按照祖制,皇嫡子正儲位,眾子封王爵,必十五歲選婚,出居京邸。如今宮中只有一皇子,就是年已十五歲的東宮皇太子。

雖說皇子選妃是十五歲選婚,但是選皇太子妃又不同,皇太子妃是未來的國母,早兩、三年尋訪也是應有之事,弘治十六年時就有人提過,不過因張家於涉其中,引得皇上著惱,不了了之;去年則是有太皇太後的國喪,今年太子十五歲,卻是不得不提及了。

乾清宮,看著難得面帶羞澀的太子,弘治皇帝心中微酸。一轉眼,襁褓中的嬰兒已經長成了能談婚論娶的少年。

太子被看的不自在：「父皇,兒臣還小呢,不著急選妃……」

弘治皇帝「哈哈」笑道：「平日里你不是都說自己是大人么？今日怎么又說小了？」

太子揚著下巴道：「女人家家的,選不選有什么意思？兒臣有父皇母後陪著好了。」

弘治皇帝唏噓道：「成家立業,成家立業,之前總是盼著你早些長大,一轉眼我兒已經這般大了……」

太子「小聲」嘀咕道：「父皇到底是嫌我大,還是嫌我小？」

弘治皇帝滿臉慈愛：「壽哥兒是不是也盼著自己長大成人？」

太子仔細想了想,一本正經地回答：「要是讓兒臣選,兒臣倒是寧願永遠在小時候,跟在父皇身邊,都是父皇護我疼我。」

十幾歲的少年,還說這樣的話,難免帶了幾分稚氣,弘治皇帝卻覺得熨帖,想起父子兩人多年相處,望向太子的目光越柔和。

太子的臉色,孺慕之色更盛。

想到太子與中宮的關系,弘治皇帝眉頭微蹙又放開,道：「南京的貢船到了,今天御膳房有湖鮮,一會兒咱們去你母後那里用晚膳……」

太子身上一僵,隨即「嘻嘻」兩聲道：「那可是好,兒臣記得父皇最愛吃白蝦了……」

關於皇後的喜好,卻是半字不提。

弘治皇帝心中嘆了口氣,有些猶豫。

有內侍到坤寧宮傳了口諭,張皇後就開始叫人往御膳房傳話,又不放心,打尚宮過去親自盯著。

自打去年太皇太後去世,坤寧宮的日子就不好過。弘治皇帝並未直接指責張皇後什么,可這一年來的疏離態度卻是並未瞞著。要不是後宮沒有有封號的嬪妃,東宮又是中宮嫡出,皇後的日子怕是難過了。

對於皇帝丈夫,張皇後從最初的忐忑到怨恨,心境也是不停變化。不過她也知道,不管是她這個皇後,還是她身後的張家與張家諸姻親,依靠的都是皇帝的愛重,要是皇帝真的厭棄了她,那對自己與張家來說是滅頂之災。

兩人為夫妻,都是三十幾歲年紀,對女人來說已經是殘花敗柳,對男人來說卻不算什么。幸好皇帝將心思都放在養生煉丹上,並未轉到女色上,這其中不乏皇後的推波助瀾。

雖說早就知曉煉丹有不妥處,擱在早些年皇後定會死命攔著,不讓皇帝損害龍體;可眼下皇後倒是慶幸皇帝又重視起煉丹來,而不是旁的。否則,後宮進了新人,她這個皇後就成了笑話。

至於太子,張皇後心中不是不怨的,不過太子只是太子,有皇帝在,太子只是調皮任性小人兒,還做不了這宮廷的主人。頑劣不堪、沉迷嬉戲、陰奉陽違,要不是名為嫡長子,他有什么資格做太子？

只是宮里只有太子這一根獨苗,被皇帝視為命根子,就是皇後也吃味,卻又無可奈何,只能明面上拉攏太子。

到了飯時,弘治皇帝帶了太子過來,就見張皇後在台階下候著。

張皇後本就是體態苗條,現下越清減,有弱不勝衣之感,弘治皇帝心中一軟,上前牽了妻子的手道：「怎么在外頭候著？」

雖說已經是三月底,可是早晚天涼,張皇後的手冰涼。

張皇後微笑道：「有些日子不見,臣妾想要早點見到陛下。」

目光溫柔纏綿,看的弘治皇帝心中一軟,為自己的遷怒內疚起來。

進了宮室,膳桌已經擺上,弘治皇帝四下看了看,道：「怎不見太夫人？

張皇後之母金太夫人寡居後,並未在侯府養老,而是隨女兒住在宮里。外誥命常駐宮廷,成為言官詬病,早年有不少御史上折子彈劾此事,都被皇上壓了下來。時日已久,大家也就習以為常了。