「鐺鐺……」

漆黑午夜，由遠及近的鍾聲，打破沈宅寧靜，各院紛紛亮燈。

沈瑞坐起來，聽著外頭不斷響起的鍾聲，有些怔忪。

「二爺……」柳芽匆匆進來，神色帶了驚恐不安：「這是怎么了？外邊都是鍾聲，好幾處都響起來……」

京城內外，鍾鼓聲不斷，這是國喪。

沈瑞一激靈，神台一下子清明起來。

弘治十八年五月初七，弘治皇帝是這個時候駕崩的？！至於張皇後，春秋正好，會一直蹦躂到嘉靖朝。

「不要慌，約束小丫鬟媽媽們，隨後聽管家安排。」沈瑞迅速穿了衣服，對柳芽道。

柳芽得了話，連聲應了。

沈瑞從九如居出來，匆匆前往正院。

正院燈火通明，徐氏已經起了。

皇帝駕崩與皇後薨都是國喪，然而喪制不同。如今這樣宮里喪鍾一響，京城內外寺廟道觀鍾聲不斷，是這帝王喪禮。

「皇上駕鶴西行了……」徐氏並不慌亂，或許是因沈家如今只有三老爺一人在朝的緣故，皇位更替對沈家影響並不大。

沈瑞想起虛歲十五的壽哥，有些擔心，隨即又自嘲自己操心太多。壽哥看似活潑無害，可真要如此也就不會成為喜怒隨心的正德皇帝。在宮里長大的孩子，就算是獨生子，沒有奪嫡之憂，也不是純良的小白兔。

這會兒功夫，三老爺一家也到了。

璐哥兒被三老爺抱著，眼角還帶著淚光，小臉發白。

看來是被鍾聲驚住了，徐氏見狀心疼，連忙接了過來，摸了摸璐哥兒的頭：「璐哥兒不怕，璐哥兒不怕……」

「大伯娘……」璐哥兒縮在徐氏懷里，小聲哽咽著。

徐氏先叫人煮了壓驚湯喂了璐哥兒，安置在暖閣里，看著他睡下，才出來顧得上說別的。

三老爺滿臉悲戚，他雖是七品小官，可因有個尚書大哥，又是因蔭入仕，也曾有幸面君。當今天子，雖無文治武功，可待臣子寬和優容，堪為仁君。再想起皇帝三十幾歲，還不到不惑之年，三老爺想到己身，生出幾分惶惶之心。

三太太是當家主婦，想的則是另一回事，問徐氏道：「大嫂，是不是叫人開倉庫預備起來……」

國喪，天下臣民百姓具要縞素，文物官命婦要素服二十七日，軍民男女素服十三日。沈家年前才經了白事，一應都是現成的，倒是方便。

徐氏點點頭道：「先預備起來……」又對三老爺道：「明早開始哭喪，又要宿歇三日，前後還要幾日功夫折騰，你先去眯一眯，養一養精神……」

三老爺苦笑道：「大嫂，我哪里能睡得著……」

外頭鍾聲不斷，京城內外聞喪日始，寺觀各聲鍾三萬杵。

徐氏不再勸他，只吩咐廚房預備素食，又將收著的半匣人參養身丸出來，交給三太太：「這是高麗參制的，最是溫補，你裝幾丸給三老爺帶著，在外頭精力不濟的時候用。」

三太太接了，感激不已。國喪來了，三太太最擔心的也就是丈夫身體，哭臨、衙門宿歇、食素，幾條加起來，好人都得折騰掉幾斤分量，像三老爺這樣一不小心就要病下了。

沈瑞雖也是讀書人，可畢竟不是真正的士人，對於弘治皇帝的死，感覺就是第二只靴子終於落地的感覺，反而隱隱地松了一口氣。他並不是喜怒上臉的人，三老爺、三太太並沒有發現他的異樣，可是徐氏見慣世情，還是察覺出異樣來。

等到三太太服侍三老爺回去更衣，徐氏便正色對沈瑞道：「你雖還沒有入朝，可也是大明子民，如今山陵崩陷，當面露戚容……」

沈瑞站起來聽了，不由羞愧道：「是兒子錯了。」

世人重視忠孝禮義，「忠」還在孝前，就算是在自己家中，上下人等看著，要是沈瑞表現出瑕疵，就算無人敢當面指責，難免心中質疑輕視。