沈瑞問道：「玲二哥之前不是專心學業，在南京國子監坐監嗎？」

三房二老爺庶子沈玲，本在京城任掌櫃，後來在沈洲身邊侍奉，之前去了江西，去年又去了南京。就是沈玲的婚姻大事，都是沈洲做主，娶的是縣令之女何氏。等到了南京，沈洲見他一心向學，可因小時候耽擱了，功名無望，就為他納捐，得了個監生之名，依舊留他們夫婦在身邊打理庶務。

沈海皺眉道：「玲哥兒是個好的，可誰讓是庶出，就算是一心上進，遇到糊塗的嫡母也沒有辦法。本是在南京好好的，可讓沈涌家的以重病為名，騙了回來，布坊里那批發霉布匹，也是沈涌家的娘家人惹的官司，卻將麻煩都推到玲哥兒身上。之前賣布的時候，半句好話都沒有，權當玲哥兒是應該的，如今玲哥兒惹了官司，就上串下跳，攛掇著沈涌將沈玲除名，生怕受了牽連。」

沈理敲了敲茶幾，道：「那沈珺呢？可是也有什么不當之處落在外人眼中？」

沈海帶了幾分尷尬道：「倒不算是無妄之災，也是他自己惹的口舌官司。棟哥兒過了府試後，珺兒曾在酒後與朋友抱怨過，說是自己被兄長壓制了小半輩子，只盼著棟哥兒院試失利，省得以後又壓著桐哥兒。對於他大哥，也有幾句埋怨。等到倭寇進城，搶了三房、四房、七房、八房、九房，反而沒有動最富裕的長房、五房，自是顯得蹊蹺，珺兒的酒後之言，就成了證詞。加上棟哥兒在宅子里不明不白的失蹤，別說是外人，就是族人們，也都揣測起來。」

沈桐是沈珺長子，沈珺這般抱怨，雖是自私了些，可也並不稀奇。身為次子，沈珺將長子的責任都盡了，可軍民有別，對於兄長一家的風光新有不忿也是人之常情。

只是要是沈家一個子弟入獄，推上個「通倭」的罪名，還能說是人心難測，可是有一有二有三，就顯得詭異了。更不要說沈玲賣布是去年三月，沈珺醉酒是四月里，要不是有心人，也不會專門記得這兩件事。至於沈琦送妻兒上香，沈棟在自家祖宅被悄無聲息劫走，都不是外人能知曉的消息。

沈海與沈全是身在局中，關心則亂，沈理與沈瑞兄弟兩個卻是旁觀澤清。看來沈氏一族中，確實有人「通倭」，且對族親多有惡意，才會一房也沒有落下，除了被搶得，就是被陷害問罪的。世人都將宗族視為根本，到底是多大仇怨，這會這樣環環相扣的設局。

沈理看到沈瑞，想起一事道：「會不會與沈琰兄弟兩個有關系？」

當年沈琰、沈琇兄弟兩個鬧騰著要歸宗之事，才過去幾年。因為徐氏拒絕，族中即便看好兄弟兩人，也沒有松口讓兄弟兩個歸宗，使得兄弟兩人不能完成父祖遺命，要是暗恨沈家也不奇怪。

沈瑞並不贊同這個猜測：「他們兄弟兩個如今在南京，身上又都有功名，前途正好，怎么會如此鼠目寸光？」

沈海點頭道：「老夫先前也琢磨過，到底是何人設計此事，原本是懷疑賀家，兩家毗鄰而居，下人們互通有無也是尋常，可眼見連珺兒都牽連進去，就曉得不好。可沈家向來與人為善，就算得罪人，也不過是哪個房頭之事，如此一房不剩的受牽連，這仇怨就不是一家一戶的事。不過賀家那邊也未必清白就是，在衙門作證沈玲勾結倭寇的，就是賀家鋪子里的掌櫃。」

沈理沉思片刻道：「既是家家有損，哪個房頭有人員傷亡，哪個房頭財產損失大些？又是哪個房頭與賀家有往來？」

沈海嘆氣道：「八房老太爺年歲到了，本就卧床，受了驚擾，當晚就走了；九房太爺護著孫子，胳膊上挨了一刀，如今還躺著，也折了兩個下人；六房新婦年初才進門，被那些畜生拉走，榕哥兒被暴打一頓，雖是性命無礙，可臉上落了疤，看著駭人；三房與四房損失最大，三房幾家旺鋪都被搶光，搶不走的也被放火了；四房里沒有主人在，仆人死了兩個，庫房的鎖被砸了，賀氏的嫁妝與存銀都被搶光。至於與賀家往來，長房、三房、四房都與賀家有姻親，人情走動少不得。四房當家人在揚州，旁枝皆無，三房因之前賣布的事情，與賀家翻臉，早已不相往來；論起親密來，自然是舅甥最親，倒是我們這房與賀家勾結的嫌疑最重，如今族人心也散了，六房、九房更是視長房為罪魁禍首！」

說到這里，沈海對沈瑞道：「已經往揚州送信，告知你源叔父此事，本以為他會回來清點家業，可是沒想到他只打發管家回來，說是不好因私廢公，至於你源嬸子，有妊在身，就將四房的事情都托了長房。」

話是說的好聽，可不過是府學教授，能有什么忙的？說到底沈源不過是擔心，怕松江倭亂復起，才安心避在外頭。就是讓管家帶回的信中，也只是提到四房產業，對於族人生死安危，竟是一字不問。

早先因沈理為沈瑞張目，二房又強硬過繼四房唯一的嫡子，沈海對於沈源這位族兄弟還有幾分同情，覺得二房過於強勢，也害的自己折了幼子，可眼見沈家大禍臨頭，沈源卻一味自保，也使得沈海心冷。

四房對與沈瑞來說，不過都是浮雲，沈瑞也就聽一句罷了。自打孫氏病故，知府夫人受了遺命，為沈瑾、沈瑞分了孫氏嫁妝，加上孫氏生前坑了四房一把，四房就成了空殼子。後來攢下的金銀，不是沈源厚著臉皮侵奪的沈瑾產業所得就是在揚州貪墨所得，被搶了也是活該。至於小賀氏，雖折了嫁妝，可有了兒女傍身，又有娘家在，還有沈瑾這個登科為狀元的繼子，總會有人奉養。