沈全還要回去安排人手，用了早飯就回去了。沈理雖打發人送了拜帖往知府衙門，可那邊既沒有回帖子，過去堵門也是白堵，便帶著沈瑞往九房去了。

這幾年族中長輩相繼謝世，老一輩只剩下九房太爺一人，之前能在輩分上壓制九房太爺的八房老太爺也故去，要不安撫好，九房太爺倚老賣老鬧起來，難堪的還是整個沈家。

九房為了勒索宗房，早就安排人盯著宗房，因此昨日就得了沈理回鄉的消息。九房太爺換了衣服，早早在家等著，可等了大半天，也沒有見沈理上門，氣憤不已，在家中咒罵一晚。

從早上開始，九房太爺端著依舊纏了綁帶的胳膊，在羅漢床上猶豫不定，一會兒覺得自己輩分高，是沈理的叔祖父，沒有去探望侄孫的道理；一會兒又覺得沈理雖是沈家血脈，可到底是天上文曲星投生，不能當尋常晚輩相待。正是猶豫不定，就聽到小廝進來稟告，說是沈理上門了。

九房太爺暗暗得意，可因早年吃過沈理排頭，也不敢太妥當，叫長孫沈琭出迎。

沈琭對於沈理這個從堂兄弟，並無多少親近，可也是曉得面上還得過得去。自己不善讀書，功名無望，弟弟沈琳是個大傻子，可架不住運氣好，凈身出戶跟了二房二老爺身邊當衙內，只有享福的；自己再酸也無用，幸好長子今年十三，沒兩年也是下場的年紀，說不得以後能搏一搏。真要兒子舉業有望，以後少不得有需要沈理這個從堂伯提挈的地方。

因此，沈琭掩下嫉恨，親親熱熱地將沈理、沈瑞迎進去，兄友弟恭，儼然好兄弟模樣。

沈理與沈瑞兩個見過九房上下貪婪丑態的，自不會被沈琭糊弄，不冷不熱地跟著進門。

剛過了影壁，就聽到東廂一聲嬉笑，隨後一個綠衣服丫鬟滿臉通紅，摔了簾子出來。

眼見沈琭帶了客人進門，那丫鬟不躲不避，嬌滴滴地屈膝，叫了聲：「爹！」

沈琭盯著東廂房皺眉，問道：「你怎么到前院來了？」

那丫鬟並不起身，抬著頭，眉眼含情，柔媚地看著沈琭，細聲細語道：「娘燉了燕窩，打發女兒給大哥送來。」

大明律法，不許庶民蓄奴，因此家仆上契多是是養子、養女為名。女婢仆人對主人主母的稱呼，則是跟著家中小主人走，才會有「爹」、「娘」、「大哥兒」、「大姐兒」這樣的稱呼。只是開國一百五十年，江南富戶又是蓄奴成風，稍微有些傳承的人家，不管有沒有功名，「老爺」、「太太」的稱呼已經是尋常，倒是鮮少聽奴仆稱爹稱娘。

沈琭心下一盪，扶了那丫鬟一把，身下就支起了帳篷，還是沈理實在看不下去，輕咳了兩聲，方使得沈琭醒過神來，放下手「哈哈」兩聲，吩咐那丫鬟下去。

一個兒子，一個爹，加上一個輕浮俏婢，沈瑞想到這其中可能會拓展的狗血故事，忍不住抽了抽嘴角。看來這沈琭父子的無恥，頗有紅樓之風，正是寧國府賈珍、賈蓉父子翻版。不過以九房太爺的品性，言傳身教，也難教導出什么好兒孫來。幸好沈理一家早與九房嫡支斷的干干凈凈，否則身為堂親，一榮俱榮、一損俱損。只是自家離京時，九房小大哥不過才啟蒙，如今數年過去，也不過十二、三的年歲，小小年見就曉得調戲母婢，這風流本性，倒是與其父一脈相承。

沈琭素來臉皮厚，曉得自己風流落在沈理與沈瑞眼中，卻是不當回事，帶了幾分炫耀道：「這小婢胭脂是我乳兄閨女，打小養在內人身邊，我素來當女兒般看顧，眼見著一年比一年出落得好，倒是越發的可人疼。」

沈理聽著這話說的不像，卻也沒有耐心勸告；至於沈瑞，只在心中吐槽。明明是奸夫****氣場，不知有什么首尾，卻還打著父女名義，真是無恥之尤。

九房太爺早就打發小廝盯著前廳，琢磨著要不要晾著沈理一會兒，又怕沈理犯倔走人，就猶猶豫豫地走到前廳屏風後等著。

聽到客廳進來人，沈琭招呼客人就坐，九房太爺才不緊不慢地從屏風後轉進來，顫顫悠悠道：「可是六郎來了？」