直到松江下船時，「貴人」不僅贈送沈珠一方端硯、一幅古畫，且親臨松江，目睹了松江的沈氏一族的富足。松江良田，十分中三分歸沈家，這是多么龐大的數字；松江府縣的商鋪，也有三分是屬沈家所有。只因沈家耕讀傳家，百余年來出仕者絡繹不絕，才得以庇護家族，避免了外人的貪婪與窺視，成為盤踞松江地方的地頭蛇。

那貴人不過二十五、六歲年紀，舉動高貴，儀容不凡，加上帶著的護衛幕僚美婢，色色齊全，沈珠心中已有揣測，越奉承。

貴人了解完一圈後，倒是沒有直接提到沈家如何，只是為沈珠抱不平。貴人稱沈家子弟得天獨厚，沈珠亦是神童出身，槍打出頭鳥，才會因此得到族人忌憚打壓，才會在舉業上不順。貴人又提及去年南直隸鄉試主考官，不是旁人，正是沈理當年的房師，說不得得了沈理示意，才會使得沈珠落榜。

時隔半年，沈珠早已忘了自己應舉時的忐忑與不順，剩下的都是懷才不遇的郁悶。聽了貴人的話，越琢磨越是這個意思。連沈全這個資質愚鈍的都過了鄉試，沒道理自己這個打小被蒙師族親稱贊的「神童」落第。

貴人既說沈家現任族長無能，才使得各房零散，正需有能力之人整合。沈珠就代入了自己，覺得自己既是跟當年族長太爺似的，一呼百應做個一族之長也是得意事。那樣的話，不管沈理、沈瑾，還是沈瑞、沈全之流，就都得客客氣氣，真要惹怒自己，自己就將他們除族，讓他們無容身之地。

只是沈珠還不傻，少不得也話里話外打探貴人身份，貴人只是越高深莫測，始終沒有讓沈珠探到底兒。等到貴人離開，暗示會扶持沈珠為沈家族長，沈珠則清醒了幾分，少了幾分熱切，自當對方是隨後糊弄人。不想隨後有閩地商人來松江，帶得就是貴人的信物，沈珠的機會來了。

說到這里，沈珠已是嚎啕大哭：「我不知道他們要殺人，他們既拉著賀家，我只以為他們另有算計，是想要拉沈家下水，為得是要挾六族兄那里，沒想到他們是倭寇，竟然會進城洗劫。是賀家，都是賀家……」

事情過了兩個月，沈珠早就琢磨過味兒來。因為有他自己做內應，如今這「通倭」的嫌疑死死地扣在沈家頭上，沈氏一族劫難就在眼前。沒有了沈氏一族，自己就是做上族長，也不過是個虛名。反而是賀家，握著沈家這樣的把柄，已經買通了趙知府，就等著吞並沈家產業，坐收了漁翁之利。

沈珠後悔莫及，卻是沒有反悔余地，只能戰戰兢兢。因為九房老爺知曉些皮毛，他這些日子也怕自己被推出來，所以才會關注九房，知曉九房老爺出門時，帶人去攔截。

沈珠哭的狼狽，沈瑞卻恍然未聞，陷入沉思。

沈珠生在沈家、長在沈家，即便三房只是行商賈事，可吃穿用度上都是士紳做派。在氣勢上能鎮住沈珠，被沈珠認定為「貴人」，那肯定不是尋常人。當然，能假借倭寇之名，劫掠府城，這般凶悍，也不是常人所為。偏生在江南一地，還真有一個在歷史上留了一筆的「貴人」，不是別人，正是寧王朱宸濠。

寧藩始封王是寧獻王朱權，是太祖皇帝第十六子，十六歲就藩大寧，封號寧王。後靖難之役，成祖皇帝以「劃江而治、平分天下」威逼利誘寧王聯手，不想等到成祖皇帝得了江山，不僅沒有兌換諾言，還將寧王藩地從大寧移到南昌，奪盡兵權。

因這個淵源，幾代寧王都心存不平，到了第四代寧王朱宸濠時，野心持續膨脹，先是收買正德皇帝身邊劉瑾，恢復寧王一系被裁掉的護衛，後來又因正德皇帝無子，送自己的兒子進京，謀取嗣子之位；最後謀取不成後，就直接拉了反旗。

算一下時間，現在正是寧王朱宸濠繼王位數年，藩地安定，野心初顯，想要恢復藩王護衛的時候。

寧王與沈珠相遇的時間，與藩王輪流進京朝覲的時間又對上。

沈瑞雖沒有證據，可卻是覺得十有**就是他了。

沈珠卻從一個牛角尖到了另外一個牛角尖，不知是「幡然醒悟」，還是想要「將功贖罪」，道：「瑞哥兒，告訴六族兄，這是賀家的陰謀。自打二房大伯父病故，賀家自以為沈家人官職比不上賀家，就開始窺視沈家產業，否則當初也不會假借四房叔父的招牌來侵吞三房產業，卻是貪心不足，想要將沈家一網打盡。那個大騙子，從京城到松江，肯定也是賀家那邊的人！」

當初對「貴人」有多期待，沈珠現在就有多怨恨。

沈瑞卻不認為賀家會冒著風險，結交千里之外的藩王。「兔子還不吃窩邊草」，雖然與沈珠在一起出面截殺九房老爺的確實是賀家人，可卻未必是代族長賀西盛的人。這次「倭寇」上岸劫掠，沈家損失不少，賀家業未能幸免。

不管是賀家大老爺賀東盛，還是二老爺賀西盛，沈瑞都是見過的，都是圓滑世故之人，就算想要擴張賀家勢力，賀西盛也是迂回而為，都是將沈家人推到前頭，並沒有直接與沈家對上。這兄弟兩個雖有越沈家的野心，可都是走一步看三步的主兒，所以不僅不是主謀，多半也跟沈家似的，因此事陷入險境。

寧王既籌謀恢復寧王衛，那要就是籌集銀子養兵，干出劫掠松江府的事，也不算什么稀奇。只是既是有船，那就不是海船，而是江船了。

「貴人身邊侍者是什么人？」沈瑞道。