既是兩家要合作，除了關系重大，其他也沒有什么可瞞的，沈瑞便將沈全往金陵請學政之事說了。

賀北盛忙不迭點頭道：「正當如此，就該請學政大人出面做主，沈玲還罷，沈珺、沈琦身上都有功名在身，無故扣押，本是趙顯忠的不是。」

沈瑞道：「玲二哥也不是白身，家叔在金陵給玲二哥納了監。」

既納監，就是監生，等同生員，也歸學政衙門考核管理。趙顯忠想要拿沈家做替罪羊，卻是犯了士林大忌。只有學政衙門才能剝奪功名，只有剝奪了功名，才能刑訊關押。只這一點，趙顯忠就得罪了本省學政衙門。

賀北盛自然也想到這個，立時幸災樂禍道：「真不知是哪里出來的土鱉，刮地皮不說，連士紳體面也不顧，這次他定要摔個大跟頭了。」說到這里，帶了幾分得意道：「你不曉得，自打趙顯忠到任，我二哥就叫人盯著呢，一筆筆勒索地方、盤剝百姓的惡行，都跟他記得清清楚楚。」

這賀北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，這番話不單單是說給沈瑞聽，也是通過沈瑞傳話給沈理。他已經看出兩家要結盟，共同對付知府衙門，可沈理是狀元公，賀西盛只是個監生，怕自己二哥沒有話語權，才拋出了籌碼。

沈瑞點頭，表示聽了進去。

賀北盛心滿意足，想起一件大事，問沈瑞道：「你南下前京城可有恩科的消息？」

按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是鄉試加上會試，不是登基當年，就是次年。因此不少省份偏遠，所以朝廷恩科的旨意會早早傳下來，給地方鄉試做准備。如今新皇登基將三個月，卻依舊沒有恩科的消息，賀北盛有些奇怪。

沈瑞搖頭道：「並不曾聽聞。」

如今宦官與內閣奪權正熱鬧，雙方應該都顧及不到此處。宦官不提此事，自然是因為恩科只會讓更多的讀書人入仕，增加文官數量，對於宦官陣營沒有好處；內閣不提次數，應該也看出宦官背後有小皇帝的影子，在「馴服」小皇帝前，無意增加小皇帝的威望，才略過此事不提。

因為這件事，京城三老爺還私下里跟沈瑞念叨了兩回。三老爺雖然已經恩萌出仕，不用再春闈，可他不少朋友、姻親，都是要走科舉之路的。先皇駕崩，固然舉國同悲，可對於讀書人來說，也是多了次應試機會。

通常情況下，新皇登基第一件事，除了給先皇上嘉號，封太後太後，大赦天下，剩下的就是開恩科。多少人磨拳搽掌等著，卻是一只沒有消息。不說地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人覺得皇帝年紀小，是幾位閣老年老糊塗，忘了這件大事。

可想而知，等再過半年，地方的士子等不到希望，抱怨不會比京城士子少。

聽了沈瑞的回答，賀北盛難掩失望之色，道：「現下還沒消息，難道要等明年？真是羨慕你們沈家，找時間真要去沈家祖墳看看，是不是祖上風水好，怎么一一個考運都這么好？一個狀元連著一個狀元，進士舉人一大把。」

沈瑞只覺得無言以對，繼續吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。

倒是賀北盛嘴里所說的另一個狀元沈瑾，眼下的狀態不大好。

沈鴻所在的船艙里，都是草葯味，郭氏坐在床前圓凳上，一口一口喂著丈夫用葯。沈鴻面如金箔，呼吸都孱弱起來。他本就身體病弱，這一路都是為了兒子強撐，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。

倭寇上岸，死傷軍民數百人，這是多么大的事。沈鴻記得清楚，他尚且年幼的時候，松江府遭遇倭亂，沿海村庄死亡百姓數十人，當時都摘了不少地方官頂戴，又有衛所武官斬首示眾，懲處他們瀆職失土。如今倭寇都進了松江城，傷亡軍民多了十倍，情況只會比當年更嚴重。在沒有回來前，沈鴻因為相信兒子品行，加上有沈理親自回來，還少幾分擔憂；可臨到松江，想起幼年往事，沈鴻卻有些不敢再僥幸。

越想越擔心，一晚上沈鴻就病倒了。

沈瑾想要停船，還是郭氏做主，繼續回松江。

現下，沈瑾站著門口，看著兩位長輩模樣，心中已經是悔極。當初沈理與沈全將兩位長輩托付給自己，自己也答應的好好的，要是將兩位長輩送到京城，也不會有今日。沈瑾已經私下里問過隨行來的大夫，沈鴻的情況並不大好。

沈瑾欲哭無淚。