這欽差悄悄來了，不入住官驛、不入住知府衙門，而是入住鴻運客棧，這說明了什么？

大家擠眉弄眼，眼神中都帶了幸災樂禍。

閆舉人雖是趙顯忠心腹幕僚，卻沒有品級，只跟在隊伍後邊。他看到人群里的動作，耳邊也聽了幾句，多是向著沈家說話的，心中亦是郁悶不已。

沒有來松江之前，雖知曉沈家出了兩個狀元，可閆舉人也只當他們是運氣。

等到了松江，開始詳細調查起沈家各個房間嫡支與旁系子弟時，知道這其中進士、舉人、秀才數時，閆舉人都懷疑是沈家祖上風水好，想要叫人去挖沈家祖墳了。別人家舉家培養，也未必能出一個舉人，沈家卻是舉人不要錢似的大批發。就是被除名的子孫，也一個一個成才，中舉的中舉、中秀才的中秀才，功名唾手可得。

要知道閆家從閆舉人祖父輩開始發家，叔伯一代、加上他們這一代，也不過出了兩個秀才，一個舉人。

作為家族唯一的舉人，閆舉人二十五歲中舉，名次二十幾名，看著也是體面；興致勃勃到了京城，一場春閨下來，閆舉人就曉得什么是人外有人、天外有天。只是他並不認為是自己學識不足，反而找到一個規律，那就是仕宦子弟更容易中榜，真正的寒門子弟屈指可數。榜單上即便不是仕宦子弟，也是地方的耕讀人家，父祖輩有功名的，子孫更容易進學。

閆舉人家資富饒，出手闊綽，銀子一把一把灑出去，做了幾次大東，終於從一個酒醉三甲進士口中得了一個消息，那就是仕宦人家、耕讀人家，因長輩有科舉經驗，多有些技巧傳給子孫，或是請人押題或是其他竅門。

閆舉人如夢初醒，才知曉自己的短處是什么。閆家再豪富，也是商戶人家，到了他這輩才出了舉人，就是他自己，叔伯出了一個秀才、還有個堂兄從十幾歲開始考到四十歲，也得了個秀才功名。要是他已經做官，那銀子砸下去，能砸個靠山出來；可他春閨過不去，何談其他？

等回到揚州，閆舉人便不再閉門苦讀，而是四下結交讀書人，也結交了兩戶耕讀人家。可是做酒肉朋友還罷，說起科舉竅門，那些人都含糊起來。

閆舉人無奈，只好重金請了中人，拜訪進士出身致仕官員，想要求對方「押題」。對方七旬老者，胡子一大把，搖頭說要是自己有那本事，孫兒就不會只是秀才。可是他卻不提兒子，他兒子可也是進士出身，如今在外做知縣。

既是致仕官員，又是現任官員父母，閆舉人再不滿，也只能客客氣氣。

用了三年時間，閆舉人依舊沒有找到「應試竅門」，只能毫無底氣地再次進京應試，結果毫不意外，自然是名落孫山。

看著新狀元騎馬游街，閆舉人的眼淚都要下來了。

家中怕閆舉人受挫太過，要給他買缺，閆舉人卻是不肯。他十二歲就是童生，十五歲中秀才，二十五歲中舉，一直是家族的驕傲，實不甘心就這樣放棄春闈。

就在閆舉人求助無門、性子變得怨憤時，轉機來了。

沈源來到揚州，出任知府衙門下屬的官學的教授。一個府學教授，不入流的學官，實不放在揚州首富眼中。可是讓閆家人驚訝的是，沈源竟然成了知府大人的座上賓。

松江沈家的大名，隨著沈源傳到揚州。

一個家族，有狀元郎，有戶部尚書，還有翰林、還有進士若干、舉人若干。這不單單是現在的靠山有了，二十年後三十年後的靠山也有了。

閆家要坐穩揚州首富位置，自然是將每一任知府都喂得飽飽，知府衙門里的眼線也最多。因此還沒待揚州其他人家反應過來，閆家的家主已經親自拜訪沈源，吃吃喝喝，有了交情。

閆舉人的眼睛亮了。

沈氏一族，仕宦之族，耕讀人家，子弟舉業絡繹不絕。

閆舉人放下才子的高傲，主動隨著家族長輩應酬起這位「沈世叔」。

不用說，沈源的相貌談吐還是挺能蒙人的，相貌儒雅、談吐不俗，身上亦有舉人功名。待旁敲側擊，打聽去沈源家的情況，更是讓閆家人側目。

沈源發妻，是京城尚書夫人的表妹，親事由尚書府老大人做主定下；沈源繼妻賀氏，松江大族賀氏之女。

沈源這個沈氏四房嫡支大老爺，終於在揚州得到了真正的尊重。

要不是有賀氏在，閆舉人都想要勸長輩對沈源「妻之以女」；可惜閆舉人已經續弦，閆家千金沒有做妾的道理……