疑心生暗鬼，不外如是。

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前院里，張太醫先回了五房，沈淵在一旁與沈瑞問詢沈玲暴斃之事。

其實沈瑞心中，對於沈玲之事也存了疑問。雖說沈玲被除族，可是畢竟跟在沈淵身邊幾年，既是遇到難處，作甚何氏不打發人回南京求援。

沈淵也惱這一點，卻不是生沈玲的氣，而是惱恨自己，揉著眉心道：「我曉得玲哥兒是外圓內方的性子，可也沒想到他會這般不知輕重，竟然沒有給我送信。當初他嫡母借病叫他回來侍疾，他本不想回來，是我硬逼了他回來。想著到底有生恩養恩在，沒想到卻是害了他。」說到這里，唏噓道：「我當時態度強硬了些，怕是玲哥兒夫婦誤解，才不打發人往南京送信。」

沈玲雖只是監生功名，可到底在沈淵身邊幾年，二房即便如今失了頂梁柱，可到底還有幾分人脈在，給沈玲補個小缺只是小事。沈淵因感念沈玲夫婦這幾年的用心與孝順，也看出沈玲雖對外圓滑，少了幾分文人風骨，可心里有桿秤，是個明白孩子，才想著要成全他一番。因此，生怕三房這邊拖後腿，也怕沈玲嫡母借此詆毀沈玲不孝，才逼著沈玲回鄉。原想著等過個一年半載，沈玲嫡母這邊消停了，就給沈玲求個北地的缺，天高皇帝遠，孝道轄制不到，就能慢慢熬資歷。雖說不是科班出身，前程有限，可畢竟年輕，熬上二三十年，熬個五六品致仕不是難事。

沈淵並不是愛多話之人，自然也沒有與沈玲解釋如此安排的用意。甚至為了讓沈玲安心回松江，在打發他回松江前，連帶著將沈玲手上的差事也都轉給了沈琳。

落到沈玲夫婦眼中，自然是因著三房事多，沈淵不願意沾染是非舍棄了他們。

沈瑞聽了前因後果，心中亦感慨不已，這還真是陰差陽錯。沈玲雖有野心，卻是懂得分寸，又多少因學問的緣故有些自卑。他雖然羨慕其他族兄弟舉人進士的，前程遠大，可也只是羨慕，從沒有自己做官的念頭，只是安心幫沈淵打理庶務，將自己放在管事位置，怕是因沒有想到沈淵會真的視他為自家骨肉，為他謀劃此事。畢竟親爹對他只是能用則用，沒有為他打算過什么，更不要說出了服的族叔。

「被除族，無人可求，可想而知玲哥兒會是多么絕望。但凡我當時多說一句，也不會讓他陷入這個境地。」沈淵苦笑道：「但凡我得到半點消息，也不會拖了這許久才回松江。」

都是陰錯陽差，沈瑞只能勸慰道：「或許是有派了信，中間有什么閃失，瞧著玲二嫂子那邊，還念念不忘帶玲二哥骸骨去金陵，並無怨恨之意。」

沈淵一聽，神色一緩，忙道：「真的？玲哥兒媳婦真的提了回金陵？小楠哥兒可好，她們母子如今安置在何處？」言談中，帶了幾分迫切。

雖說只是族侄，可養在身邊幾年，論起來比與沈瑞、沈琭這兩個親侄兒接觸的時候還長，加上到了年歲，多少有些貪戀兒孫之樂，沈淵甚是疼愛小楠哥兒。就是想起沈玲的前程，也是因不願小楠哥兒以後矮其他族兄弟一頭，才想起抬舉沈玲，為小楠哥兒以後的前程做個鋪墊。

沈玲已經被除名，何氏又是恨著松江族人的，以後孤兒寡母能依靠的也只有二房。沈瑞知曉這個道理，對於沈淵這個便宜二叔也只當是路人甲，自然不會生出別的念頭擔心沈淵過繼嗣子嗣孫之類，說了何氏母子所在，叫人安排馬車，親自帶沈淵前過去。

因沈源「生病」之事，沈全有一肚子的疑問，想問沈瑾，可礙於沈淵在只能憋著。直到目送沈淵、沈瑞的馬車走了，才低聲問沈瑾道：「他這樣作下去可怎生是好？實不是個能聽勸的性子，可這也沒有一直拘著他的道理。」

幸好之前沈瑾打發請大夫的人被沈瑞攔下，又有張太醫在，否則這真正病因一出來，別人不會理會是不是他自己不吃飯，只會詬病沈瑾這個為人子的「不孝」。

沈瑾滿臉疲憊，眼神木木的，沉默了好一會兒才道：「全三哥，我也不曉得當如何了。活著作甚這么難，要是能一死百了，我情願現下就死了。」

他雖曉得輕重，攔著不讓沈源出去給大家添亂，可到底是打小仁孝禮儀那一套教養大的，這次沈源昏厥實是嚇壞了他，才失了平素冷靜。隨後又有沈瑞的冷淡與沈淵的教導，他真是覺得累了，只覺得自己連解釋的力氣都沒有。

沈全見沈瑾不似說笑，心中驚駭，忙道：「好好的，作甚說生道死？人生不如意之事十之八九，這才哪到哪兒？老安人與源大伯糊塗，你也糊塗不成？還是讀了二十年讀傻了？都說老糊塗老糊塗，說的就是這些長輩，上了年歲，腦子不靈光了，不過是費心哄著勸著，哪里就用為難到這個地步……」