賀家，內宅。

不過幾日功夫，賀老太太就清減了一圈，原本花白的頭發盡白了。到底是年過古稀，又是遇到家族存亡之事，如今不過是強撐著，否則早就病倒了。

眼見賀氏終於歸省，賀老太太跟見了救命稻草一般，拉著侄女的手淚如泉涌：「囡囡，你二弟是我生的，侄子莫若母，若說他貪財惦記沈家的產業我信，要說他不顧情分謀害沈家人性命，他還沒有那個膽子！」

賀氏想起失蹤的長孫，即便始作俑者不是堂弟，可那被收買到衙門出首沈珺「謀害親侄」的書童卻是與堂弟脫不了干系，一時憤恨不已，咬牙道：「難道珺哥兒不叫他舅舅，小棟哥兒不叫舅姥爺？為了銀子，半點情分也不顧，得了小棟哥兒失蹤的消息，不僅不為孫兒擔心，反而借此構陷親外甥，這樣的白眼狼兄弟，我真是要不起……」越說越恨，原本因病虛弱的身子都開始發抖。

賀老太太撫養這個侄女養大，最是曉得她的性子，嘴巴上這樣罵著，可要不是心軟也不會這個時候拖著病體回娘家。

「都是他混賬，眼紅沈家的良田，算計了一次又一次。歸根結底，還是賀家後繼無人，越發沒落，那混賬才越發放不下族長榮光，看重這些黃白之物，生怕賀家被人欺了去。」賀老太太跟著罵道，心中不是不悔。要知道賀家與沈家一樣，都是書香之族，早在沈氏崛起前，就是松江數一數二人家。可是後來隨著子弟不肖，嫡支出了個賭徒，漸漸沒落，要不是家族長輩出手處置族人，隨後與新興的沈家聯姻，依附沈家，早就跌落到三等人家。

賀二老爺一直念著沈家的地，也是有前因的，不說別的，就是沈家幾千畝祭田，就是賀家族上產業。每一代賀家掌門人，說起被賣的族產，都要唏噓一二。世人眼中，沈賀兩族百年聯姻，密不可分，卻不知曉暗地里最盼著沈家沒落的不是旁人，就是賀家。賀家倒不是不顧姻親，想要將沈家人置於死地，而是想要恢復族上榮光，希望一支獨大，能從依附沈家到被沈家依附。

可沒想到沈家祖墳冒了青煙，一代比一代子弟繁茂成才，竟然成了不可撼動的大族。

賀氏身為賀家女，自然也聽長輩提及賀家祖上的風光，自認為擔得起宗婦身份，向來是以賀家嫡長女的身份自傲。她自是盼著賀家越老越好，自己的腰桿子也能一直硬挺，所以對於堂弟對沈家四房的算計也是睜一只眼閉一只眼，可這不代表她樂意堂弟算計到自家頭上。丈夫兒孫與娘家堂弟，到底誰近誰遠，她還能分得清。

要是只干系賀二老爺一人，是死是活，賀氏都不會在意；可要是沈家「落井下石」，想要將賀氏一門拖下水，那賀氏也受不了。

沈賀兩家百年姻親，其他房頭也有嫁女娶媳的，就如四房現在主母就是賀家庶支女；可關系最親密的還是宗房，不僅賀氏這個族長太太是賀氏女，就是宗婦小賀氏也是賀氏女。要是賀家被問罪落敗，賀氏婆媳以後如此在沈家自處？

「如今知府衙門那邊萬事俱備，只待學政大人過來共審此案，伯娘這里可有應對？」干系重大，賀氏只有忍了憤怒，問道。

賀老太太含淚道：「老二進去了，老五年輕不當事，我這老婆子能如何？原本想要憑借你大弟弟的面子在欽差面前遞個話，卻是不得其門；實沒法子，只能厚顏讓老五離了松江，出迎學政。前些日子你大哥來信，給你侄女訂了一門親事，工部侍郎家嫡長子，正是學政大人的本家侄兒。如今也能憑著這點姻親，求學政大人顧念一二，不求徇私，指望能公正，就是賀家的福氣。」

賀氏聽了，松了一口氣，隨即又為沈家擔心起來。要是學政偏著賀家，將罪責都推給沈家怎么辦？自家嫡親的兒子可還是涉案其中，要是有個閃失，自己可沒地方哭去。

賀老太太人老成精，眼見她神色，忙道：「學政大人只是陪審，主審的還是欽差，不會委屈了沈家。」

賀氏想到王守仁與沈家的關系，隨口道：「就是了，王欽差與沈家有舊，曾是沈理的座上賓，又是沈瑞的老師，萬沒有不護著沈家的道理。」

賀老太太在旁面不改色，心中卻是大定，將這關系牢牢記住。怪不得欽差一個五品郎中就這般行事，連一個京堂的面子都不給，原來是與沈家有淵源的緣故。如此正好，要是欽差審案公正，自然無話；若是真的一味偏袒沈家，有這層關系，不管判下什么，京城翻案也容易的多。

對於即將到來的審案，賀老太太少了擔憂，反而多了幾分期待。有沈家與欽差的關系在，賀家不是清白也只能是清白的，否則的話賀家揭開欽差與沈家關系，沈家也落不下好。

只是這話不能與賀氏說，自己這個侄女是個糊塗的，侄女婿如今也是焦頭爛額中，在案子正式開審前，還需與沈家現在的說話人見上一面。只是如今沈理回來了，南京國子監的沈家二老爺也回來了，到底是誰主導此事？賀老太太手中轉了佛珠，已經想著怎么派人去打聽了。

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宗房大門口，沈瑞扶著沈淵上了馬車。沈珺則有仆人扶著，滿面羞慚。