馬車將到跟前，速度放慢，車轅上坐著的小廝認出沈瑾，忙跳馬車，道：「可是瑾大爺？」

沈瑾見著小廝也帶了幾分面熟：「敢問是哪家貴客？」

小廝忙道：「小人是賀家的，隨我家老太爺來見姑奶奶。」

馬車里的人沒等人上前，自己挑了簾子下來，須發花白，正是賀家旁支的九太爺，四房小賀氏的老父親。

繼母是母，賀九太爺也是沈瑾的便宜外公。

雖說對於賀家宗房印象不好，可是這幾年看下來，沈瑾倒是對繼母這一房多敬著兩分。不過那是沒有遇到事情的時候，如今知府衙門的官司開審在即，老爺子這個時候上門，不管到底用意如何，造成的結果與宗房賀氏婆媳回娘家差不多。落在外人眼中，這般殷勤走動就是兩家和解的信號。

沈瑾只是微微皺眉，沈全卻是生出幾分不耐煩，這一個兩個還真是沒完沒了。可是老爺子輩分年歲在這里放著，也不能攆人，沈全只能按捺住眼中冷意，隨著沈瑾將賀九太爺迎了進去。至於熱孝不好登門之類的規矩，在沈全這里早就破了。除去沈源這個名義上的四房主人，沈全與沈瑾、沈瑞關系同親兄弟般，自然也沒有將自己當成是外人。

前廳賓主入座，本應該通知沈源這個一家之主前來，賀九老爺只是個老秀才，可卻是泰山身份，到了女婿家自然是貴客。只是沈源如今被迫在書房「養病」，沈瑾也不想在官司開審前節外生枝，便直接吩咐人去給繼母源大太太傳話。

不過半盞茶的功夫，源大太太就匆匆而至。她嫁進沈家數年，老父親還是頭一次登門，怎么不讓她擔憂？

只是有繼子與沈全在，源大太太在擔心也不好問什么。

沈瑾見狀，便尋了個由子帶沈全退下。

「爹可是被宗房老太太逼來了？」源大太太素來有幾分機敏，一下子就想到關鍵之處。

賀九老爺卻是悠然端起茶碗，慢悠悠喝了一口，臉上已經不是方才進門時的沉重。

「她既讓我來，我就來。自你從揚州回來，就歸寧一趟，待了兩個時辰，如今正好得了空，坐下與我好生說說。姑爺這『病』到底什么時候好？官司眼看就要打了，他還想要躲到最後不成？沒半點擔當，還是不是男人。」老爺子不緊不慢的說道。

在賀氏宗房人眼中，只要是賀家族人都該齊心協力，共志成城，好讓賀家度過這次難關。或許別的賀氏族人會有這個念頭，想著「一榮俱榮，一損俱損」之類的話，原意為宗房出心出力，可到了九太爺這里，卻是更樂意站在旁觀看笑話。

如今是賀二老爺牽扯進去「誣陷沈家通倭」，還有指示人殺人的嫌疑，即便罪名落實，也不過是個斬監侯，還不至於是抄家滅族的罪名。雖說出了罪人，對於賀家子弟前程有些影響，可不過是同族而已。賀家宗房怎算計沈家，賀九太爺沒心思打聽，卻是記得自家與宗房中間隔著長女一條性命，幼子在京城也差點難逃一劫。若不是沈家現任族長太太大賀氏陰毒，先是有心要族妹為繼室，隨後又因嫉妒胡亂使手段將族妹遠嫁，也不會害的賀家太爺長女年輕病故。

偏生背後算計的大賀氏，安排女兒遠嫁的是宗房長輩，賀九太爺這個偏房庶支連報仇的力量都沒有。或許只是在他們一家心中，才記得可憐的賀家五姑娘，其他的人根本就沒有將這個當成事，否則也不會有當年賀二老爺再次強行做媒，將族妹嫁進沈家四房為填房了。

當時有兒子還沒有鄉試，賀九太爺不敢得罪宗房，只能隱忍不發，又是女兒點頭，這才答應嫁女；等到兒子在京城遭遇凶險，別說是春闈，差點連性命也斷送了，賀九太爺也將宗房恨得死死了。

賀老太太還指望賀九老爺過來緩和兩家關系，賀九老爺才不會出力，也就是沒有機會，否則他更願意落井下石。

老而不死為賊，賀九老爺也有自己的生存智慧。

倒是源大奶奶，不免有些擔心，皺眉道：「爹，要是二老爺問罪，會不會影響到弟弟前程？」

賀九老爺冷笑道：「你弟弟這才起步，又是外放地方的芝麻小官，誰會刨根到底的理會。等過個十來年，他熬出了，這事也散的差不多了。倒是京城那位侍郎老爺，同胞弟弟要真的問罪，那前程也差不多到頭了。如此也好，斷了根源，也省的宗房上下為虎作倀。」

源大奶奶才不理會賀大老爺如何，只要不牽扯到她兄弟，就心安了。

沈家宗房上下自大糊塗，賀家宗房上下則是自私毒辣。

雖是同族，源大奶奶也沒有指望過宗房會提挈自家兄弟，否則就不會有春闈前的投毒之事。況且同並不親近的族親相比，沈瑾這個名正言順的狀元繼子更能夠依靠。她並不是黑心後母，也沒有自家的骨肉，犯不著去招惹沈瑾。