看著沈涌背影遠去，沈珺只覺得荒唐與無力。

民不與官斗，這句話不僅僅適用於尋常百姓，也適用於一家族之中的「高枝枝」與「低枝」。

沈海、沈涌這族兄弟兩個，加起來都是一百多歲，卻是如此「天真爛漫」，真的以為憑借在族法家規就能成一言堂，制約反對聲，之前宗房能說了算，是因為之前族中各房表面融合，沒有人出頭真的與宗房對峙罷了。

如今因沈家的官司，沈海一步錯步步錯，早已威望掃地。如今各房都憋著心氣，所欠缺的不過是一個牽頭人與一個合理的說辭，就能讓族長之位異位。

如今不待沈淵、沈理謀劃，沈海就定好開祠堂的時間，還插手三房的事給沈淵他們出頭的理由，這不是老糊塗是什么？

這勸也勸不住，攔也攔不下，沈珺都不由心灰意冷，不由真的思量起族長更替之事。

要是沒有遇到這次官司，沈珺覺得族長之位自然會落到自己頭上，即便不是名正言順的大族長，也會是如賀二老爺那樣的「代族長」，在家鄉打理家族庶務，與出仕的胞兄守望相助；可遇到了這次官司，沈珺知曉了在官府的權勢之下，所謂「族權」不過如同小兒游戲，實不算什么。然而他資質中庸，文不成武不就，想要出人頭地只能另辟蹊徑。

之前沈珺對侄子之事心懷歉意，想要出去找人的心情是真，可是借此尋找機會出人頭地也是的心思也確實存在。一直到現在，他依舊是打算按照自己的計劃走，等腿傷好些，就去長沙府做間，尋找寧王謀逆的蛛絲馬跡，借此建功立業。

既是沈珺心中對未來有了計劃，對於族長或者「代族長」之位，自然就不放在心中了。等到自己離開，以老爺子的糊塗庸碌，哪里是能管理好宗族的人。與其到時候鬧得一團糟，拖累宗房兒孫，還不若現在退一步，將族長之位交出去，正好也借此平息族人對宗房的不滿。

要知道早年登記的祭田，都是有數的，後來出息擴展的田地，部分登記在祭田上，大部分卻是直接登記成了宗房私產。因此，宗房即便現在放棄族長之位，交出的族產也有數。而那些明面上的族產出息，要負責四季祭祀費用，族學費用，族中孤寡費用，零零散散，各種支出。

五房即便接到手中，也只有辛苦的。

要是不交出族長之職，助紂為虐，那沈氏一族怕是真的要分崩離析了。

可是老爺子這些日子壓抑的狠了，眼下正亢奮，不是能勸說的，沈珺陷入沉思。

*

在沈海想來，五房既窺視族權，眼下指定是陰謀秘議，卻不想五房上下眼下根本就沒人會想到族權之事，因此沈瑛回來了。

早在五房大老爺還在世時，沈瑛這個長子就是五房的主心骨；如今五房大老爺西去，沈瑛這個主心骨就成了新的當家人。

自松江打發人往京中報喪，不過月余，沈瑛能趕回來，也是一路快馬加鞭。

等人在五房門口下馬時，沈瑛已經是雙股打顫，要不是人扶著，就要跌倒在地。

五房大老爺靈前，沈瑛叩首，雖沒有嚎啕大哭，而是給自己兩個耳光。子欲孝而親不在，真是人生中最沉痛之事。更不要說五房大老爺的身體雖孱弱，卻是堅持了這么多年，並沒有謝世的征兆，突然就這樣一病沒了，除了夏日趕路的勞乏，更多的是因對兒孫的牽掛。

這世上沒有後悔葯。

大家得了消息，前來靈堂，看著沈瑛皮包骨似的模樣本就擔心，哪里會想到他竟然自責如此。

沈琦將心比心，最是能了解長兄所想。之前松江出事的消息既送到京城，最適合回鄉處理此事的不是身體孱弱的五房大老爺，也不是未及冠的沈全，而當時沈瑛這個長子。

只是因沈家的案子不是一人的案子，而是牽扯到三個人。三人為眾，這就敏感了，處理不當，說不得罪名就要牽連到沈氏一族頭上。

沈瑛不是不顧念手足之情，也不是真的放心老父老母，而是當時沈家的案子一出，使得朝野視線都落到松江沈氏這幾個字上，使得人們才發現沈家除了兩個狀元之外，竟然還有這么多個子弟出仕。

沈瑾是新科狀元，本就有幾個月的假期可以衣錦還鄉；沈理是翰林院閑職，老家出事，請假回去聞訊一二也不惹眼；沈瑛卻是實職，又是犯罪嫌疑人沈琦胞兄，請假回去過問案子就太惹眼。

無需人勸，沈瑛自己就有了決斷，也是有自知之明，知曉沈理比自己更有資歷與資格能處理好此事。只是看慣了老父親孱弱的模樣，他早已忘了大夫早年對沈鴻的診斷，誰會想到被大夫推斷難以成年卻活到知天命之年的老人家，這誰沒就真的沒了。

沈瑛想到過老父親身體孱弱，怕是不宜長途跋涉，可是想著有母親在旁照顧，不過是略辛苦些罷了。

誰會想到，一別竟成永別。