大祠堂就在宗房老宅東路，從祠堂回去宗房正房極是便利，賀氏婆媳皆是纏足，由粗壯的婆子抬著滑竿送了回去，大老爺沈海則信步走回。

沈海監督完沈源那五十杖刑，再聽完三房與五房掰扯沈玲妻兒歸處，只覺身心俱疲，然經過兩院相連的垂花門，又不禁駐足回望，心潮起伏。

從今往後，分了宗，族長又不在宗房，這門也要封起來，將祖祠獨立出去。想到百年大族在自己手上分了宗……沈海幾欲老淚縱橫，傷懷半晌，方緩緩走回主院上房。

大太太賀氏已在屋中生了好一陣子悶氣，見沈海一臉頹喪進了門，便迎過去，親自帶著婢子替他更衣，而嘴中還是禁不住喋喋不休絮叨著，一會兒指責五房跋扈，一會兒又說沈瑾污蔑賀家。

沈海簡直煩不勝煩，低吼了一聲：「夠了！」

賀氏一愣，甩手丟下腰帶，氣惱道：「老爺這是將氣都撒我身上了？如今老爺是越發能耐，打完了兒子，這又要來罰我了不成？這族長之位……」

賀氏本帶再說，卻見沈海臉陰沉的嚇人，尤其她說起「族長」二字時，沈海那凶狠的目光，讓她禁不住抖了一抖，知道踩了沈海痛處，便也不敢再說，往一旁竹榻上一歪，只將帕子捂了臉，氣鼓鼓道：「我在你們沈家門里熬了這些年，越發連話都不能說了……」

沈海無心與她爭吵，只疲倦的闔上眼，由著婢子換了家常便服，耳邊還得聽著她的嘮叨：「珺哥兒多大的人了，你說行家法就行家法，他腿上傷還沒好呢，又沒什么大錯……」

沈海更是煩躁，喝道：「他還沒什么大錯！你再縱著他，他就要弒父了！」

賀氏猛的坐直身子，臉上帕子也掉落下來，她神色有些慌張，口中強作鎮定喝道：「這是什么話！珺哥兒怎么會有這大逆不道的念頭！你別混說他……」

沈海已換罷衣裳，再不肯呆在這里，只道：「我去書房。」甩袖子便走。

賀氏一呆，隨即氣得一把將榻上竹枕、美人錘統統掃落在地，將滿屋子婢女仆婦都攆了出去，自家狠狠罵了一場。

沈海走出了院子耳旁倒是清凈了，心中卻是煩亂異常，一時想起前日次子沈珺同他說的那些話，再思量今日種種，竟有八成是對上的，更是百感交集。

他並沒有往書房去，而是踱步到了沈珺的院子，才在院門就聽到里頭隱隱傳來哭聲。

看門的仆婦瞧見老爺過來，慌忙往里稟報，待沈海走到院中，正見二兒媳珺二奶奶由個婆子扶著從屋里出來。

珺二奶奶哭得一雙眼睛紅腫得桃子一般，頭也不敢抬，慌慌張張向沈海行禮，告罪避到廂房。

沈海看著病歪歪的二兒媳，低低嘆了口氣。

通倭案時，官差上門來拘押沈珺，有著八個月身孕的珺二奶奶因驚嚇而早產，誕下的女嬰次日就夭折了。因沈珺在獄中，珺二奶奶擔驚受怕，這月子也不曾坐好，眼見是落下一身病。

仆婦打起簾子，沈海進了東間卧房。

沈珺趴在南窗下羅漢床上，只著中衣，身上搭著薄被，人有些昏昏沉沉的，眼皮半開眸色渾濁，瞧見沈海進來，他動了動一溜火泡的嘴唇，低聲喊了句「父親」。

那日沈珺將沈海灌醉後，想法子叫人將沈海困在房中，自己去開了族會，謊稱父親有恙，並會上表示宗房願意將族長之位讓出，想緩解族親對宗房的不滿，哪成想沈瑛竟然提出分宗。

沈珺雖知便是自己不攔住父親，最終也會是這樣的結果，可到底心下懊悔。

待他回來，沈海早已經清醒，本就因被兒子困住而惱怒，待聽得各房定下來要分宗，登時險些氣厥過去，二話不說傳來家法，也不用仆從動手，親自掄板子賞了沈珺一頓竹板炒肉。

沈珺也不敢求饒，但卻苦口婆心與沈海解釋他的用意，解釋當下宗房的處境。

沈海哪里聽得進去，已是氣紅了眼，板子越發狠了，直到自己累得氣喘吁吁，才將板子丟給長隨，惡狠狠喊著非打死這沒王法的小畜生不可。

還是珺二奶奶聞訊搬來救兵賀氏，婆媳兩個好一頓哭求，才將沈珺救下。彼時沈珺下身也是皮開肉綻，人也昏厥過去。

大夫來看過傷，幸而沈海年邁，力氣不大，仆從也不敢真下狠手打本就傷了腿的主子，沈珺年輕底子好，臀上的傷雖看著嚇人，不過是皮外傷，並不嚴重。

倒是沈珺心里有火，郁結於胸，又吃這一頓打，當晚就發起高熱，一劑劑湯葯灌下去，直燒了兩宿才退下去，唇舌又都起了口瘡，吃葯吃粥都鑽心的疼，遭了許多罪。

沈海也被氣得病倒了，喝了兩天的苦葯汁子，原有心偏在分宗這日不去，看他們怎么分。

待聽說沈理已去請了欽差、知府等大人物，沈海便知大勢已去。分宗這等大事，又有貴賓觀禮，他這族長、宗房嫡長不能不去了。因此強撐著起了身，參加的分宗族會。

沈珺挨打那日說了許多話，沈海根本不予理會，可待沈海病了，躺在床榻上兩日，不免靜思前因後果，兒子的話越發清晰起來。

直到今日分宗，沈海見了眾族人種種，與兒子的話一一印證，才發覺兒子所言不虛。

便是沒有分宗這茬，族人的心也散了，族人對宗房的埋怨，也會讓宗房無法再維持族長的威信。

沈海坐到沈珺塌邊椅上，嘆了口氣，「老二，你說的，都對了。」

沈珺這邊也早有心腹小廝去族會上聽了經過回來稟報，心里松了口氣的同時，也在為宗房難過。聽得沈海這話，更是受不住，費力伸過手去，抓住沈海的衣襟下擺：「是兒子不孝……」

沈海握了他的手放回榻上，又拍了拍，先前想好的那些話，卻一句也不想說了。

沈珺也不知說什么好，室內一時陷入沉靜。

半晌，沈海忽的嗤笑一聲，自然自語道：「也罷，這些年，我為族中做了多少，到頭來還不是落得一身埋怨。往後我便做那太平紳士，也不再理會他們那些爛事，倒是輕省。不聾不啞不做家翁，沈琦，哼，還年輕，渾不懂這些，有他後悔的時候。罷了罷了，我也享享清福，含飴弄孫……」

想起下落不明的嫡長孫小棟哥，沈海又皺起眉頭，向沈珺道：「前陣子案子沒了結，亂紛紛也不好尋人，待你好些了，便將這內外查個清楚，總要找回小棟哥來。」