沈琦當即派人往各房送帖子，請宗子、族老速來祖祠開族會，有事相商。

因族中女眷是要宗婦來管理約束的，便特別注明，請各房宗婦也到。當然，也請了三房沈涌夫婦。

*

沈涌夫婦收到帖子時，剛剛擺上早飯。

沈涌一邊兒戳著咸鴨蛋，一邊兒自言自語：「不知是什么事，昨兒沒說完今兒還要接著說。」

涌二太太原是和侄兒說好了，搶到孩子就立刻給她送來。

她倒不是好心，是怕孩子小，折騰一夜再折騰死了，鹽商的家產還沒交過來孩子就死了，別再將家產充公，那她可就白忙活了。因此特別交代侄兒，還吩咐了心腹婆子外門守著留門。

結果早上起來一問，便宜孫子沒送來，侄兒也沒來報信，涌二太太不免有些眼皮直跳，擔心出什么岔頭。

聽說族中又要開族會，涌二太太沒想著是自己的事發了，還覺得有些不耐煩，聽沈涌一說，便接口道：「可不是！這新族長上任，好事兒沒見著，就知道天天折騰人。」

沈涌嗤了一聲，道：「還是有點好處的，好歹沈源賠了些銀子出來。」

涌二太太不滿道：「那才多少！要不是四房那邊悔婚，姓閆的一氣之下引了倭寇禍害了沈家，哪里會損失那樣多！族長還只讓他賠七成，應該讓他都賠才是！」又嘀咕道：「要不是為了讓四房賠銀子，誰耐煩去族里跟著審沈源去！他沈琦還真當給大家是要給他報胳膊的仇呢？」

沈涌忙呵斥道：「別往外頭渾說去。」見涌二太太不服氣還瞪眼睛，便道：「快些吃吧，一會兒還有族會。」說著只埋頭喝粥。

涌二太太哼了一聲，吃了兩口粥就丟下，轉身出去找了心腹婆子，叫她盯好了門，小崽子一送來就妥善安置，自己回房更衣，同沈涌一車往祖祠。

進了大祠堂二進院子，沈涌沒有看到預想中站滿院子的族人，不由一愣，等進了正房堂上，發現除了宗子、族老外，就自己、沈全、沈理三個不在族中管事的，且沈洲、沈理等瞧著自己的目光都有些陰冷，沈涌心底也泛起不安。

執事子弟喊了肅靜，沈琦道：「昨天半夜東城玲二嫂子所住的宅子進了賊人……」

沈涌登時有些坐不住了，忍不住失聲問道：「小楠哥沒事吧？」

沈琦意味深長的瞧了沈涌一眼，繼續道：「昨天家母因擔心玲二嫂子白日受委屈難受，接了玲二嫂子回來，玲二嫂子母子也因此躲過一劫。宅子里仆從忠心，擒了翻牆進來的賊人，拿了口供在此。」

這也是沈瑞同沈琦等商量好的，不能讓何氏名聲有半點受損，只說何氏母子下晌就到了五房，留在宅子里的只有仆從。

執事子弟將幾頁關鍵口供交給宗子、族老傳閱一番，大家看向沈涌的眼神都變了。

沈涌也有所察覺，待口供傳到他這邊時，他忙不迭一目十行看了，頓覺五雷轟頂。

「這……這不可能吧，是不是有什么誤會？」沈涌勉強穩住心神，望向沈琦。

沈琦道：「若非證據確鑿，我也不會請諸位過來開族會了。」他揮手叫執事子弟去請涌二太太，又叫人押了王振業來對質。

涌二太太在廂房還不知怎么回事，剛走到院子里，便見侄子被五花大綁帶了上來，登時腳下發軟，險些栽倒在地，還是兩個健壯仆婦過來，半攙半拽將她扶進了堂上。

王振業打一見到她，便高喊「姑媽救我。」

涌二太太一時心亂如麻，當堂上沈琦讓人拿了口供給她，斥她派遣侄兒翻牆進何氏院子欲行不軌時，她脫口而出道：「在沒有這樣的事兒，這一定是屈打成招！」

堂上人都不免發出嗤聲，王振業光溜水滑的在那邊，衣服只是臟都沒破掉，一點兒受傷的痕跡都沒有，說什么屈打成招。

沈瑞冷著臉道：「涌二太太的意思是，我們把你侄兒從家里綁來扔進了東城宅子里，然後屈打成招？」

涌二太太腦子有些轉不過來，連連點頭，「我侄兒自幼老實，定是被人陷害的！」

「自幼老實」四個字又引來眾人一陣嗤笑。

沈涌回過神來，喝了一聲，道：「王振業！是不是你自作主張，又胡亂賴到你姑母頭上！我饒不了你這小畜生。」說著就繞過一排椅子，要過去揍王振業。

幾個執事子弟攔在頭里，王振業大聲喊道：「姑父！就是姑媽叫我去的！不然我認識那宅子門朝哪開？姑媽說他們都擋了瓊哥兒的路，我才去替姑媽出頭的，姑父你可不能一推二五六都賴在我身上。」

涌二太太也回過神來了，尖叫一聲道：「王振業！你別空口白牙說瞎話！你自己圖謀不軌，賴我作甚！」

沈全忍不住在一旁插嘴道：「好一個自幼老實！」

沈瑞也道：「既然都不認，便直接送官好了。」

涌二太太臉上一陣紅一陣白，知道沈理、沈瑞連知府都能請來觀禮沈家分宗，侄兒若是進了衙門定是什么都招供，那她還有個好？當下便指著沈瑞沈全，氣急敗壞道：「這里哪里有你們小輩兒說話的份？！」

沈洲一拍案幾，道：「你指著的是我義慶堂的宗子！我倒不知，嫡支宗子不許在族會說話，倒許庶支旁支婦人撒潑？」

這話說得相當不客氣，將三房庶出的底兒揭開，三房又分了家，沈涌也只能算旁支，這樣庶支的旁支確實是在族中幾乎沒有話語權的。何況是個婦人。

沈洲冷冷問三房沈湖道：「這就是禮義堂的規矩？」

沈湖學識品行都不怎么樣，素來還愛以讀書人自居，又是有些懼怕為官的沈洲，聞言覺得臉上掛不住，便呵斥沈涌：「老二，說說你媳婦！這里是大祠堂，由不得她撒野！」

沈涌雖轉而盯向涌二太太，卻沒真的呵斥，他嘴唇有些哆嗦，又帶著些期盼，問道：「你……是不是王振業那小畜生污蔑你……」

涌二太太被丈夫狠厲的眼神嚇到，心砰砰直跳，忙不迭拼命點頭。

沈洲已是怒火中燒，見他們還敢這般裝腔作勢，冷哼一聲，罵道：「好一副自欺欺人！你們自己做了什么自己清楚！玲哥兒命苦，竟有你們這樣的父母！今日我就將話撂在這里，你們休要再耍那些齷蹉心思，我會和衙門招呼，就算你們拿了戶帖，也休想將沈玲遷籍！有我在一日，你們就別想占了玲哥兒妻兒的便宜！」

沈涌被喝得醒過神來，一時羞愧難當，低下了頭再不看妻子。

涌二太太卻是毫不知恥，見丈夫不再理會自己，沈洲又一口一句不讓他們將沈玲記回，眼見那一大筆銀子就此飛了，又氣又急，一時口不擇言，破口罵道：「你這是什么意思？難道你現在想要過繼小楠哥做嗣孫不成？你早干什么去了？沒看到好處就一直拖著不肯過繼沈玲，現在沈玲死了，有撫恤銀子了，你又想來撿現成的，我呸！」

沈洲叫她氣了個仰倒，連拍案幾喝道：「愚婦！潑婦！」又問沈涌：「你也這樣想？！」

沈涌一邊兒呵斥妻子：「不要渾說！」一邊兒訕訕向沈洲道：「我……我……不曾……」其實他心底最深處，未嘗沒有這樣想的。

沈洲氣得不輕，抖著手指著沈涌夫婦，越是著急越說不上話來，沈瑞連忙搶不過去，為他端茶撫背。

沈琦也連忙安撫道：「洲二伯莫惱！幾句渾話，不值當生氣。」又冷冷朝沈涌道：「如今證據確鑿，涌二叔還要反咬一口嗎？那族中便不必審了，直接交到衙門吧。涌二叔、涌二嬸也請公堂上分辯去吧，請知府老爺裁決。」

沈涌連忙道：「我沒這個意思……」又喝涌二太太道：「我看你是被王振業氣糊塗了，滿口胡言，還不快快與洲二哥賠禮！」

沈洲已緩過氣來，聽了這話，甩手砸了一個茶盞，冷聲道：「我沈洲在這祠堂上立誓，此生絕不過繼沈楠為嗣孫，有違此誓，如此茶盞！」

堂上一時極靜，眾人驚詫之余又各懷心思。

沈洲又道：「雖則我不過嗣小楠哥，但玲哥兒妻兒的事我會管到底！」他冰冷的目光掃過沈涌夫婦，「我再說一次，若有人還算計玲哥兒妻兒，那便休怪我不客氣！」

*

議事廳一側耳房里，何氏靜靜坐在鴻大太太郭氏身邊，淚如雨下。

郭氏並沒有帶何氏出現在女眷所在的東廂房，而是坐在議事廳旁側耳房里，聽著堂上的動靜。

何氏原本還擔心沈洲要過嗣小楠哥，她無處安置，聽見涌二太太污蔑沈洲時，她甚至都沒有起那為沈洲辯駁的心思，隱隱還有些被涌二太太的思路左右。

可待聽到沈洲起誓絕不過繼小楠哥了，非但沒有放心輕松，反而心底又有些為相公沈玲不值。

沈玲對沈洲充滿孺慕之情，何氏是看在眼里的，也盡自己最大能力去為沈洲打理好內外庶務。

沈珏過世後，沈玲那點期盼過繼的心思，枕邊人何氏又豈會不知，她心里當然也是期盼著能擺脫三房的。

涌二太太裝病從南京喚回他們兩口子，沈洲沒有庇佑，反而直接讓沈玲將手上的事都交給沈琳，沈玲夫婦其實是帶著絕望回來的。

沈玲之所以辛苦奔波也要將那鋪子盤活，完全是覺得斷了回南京的路，總要在松江再打根基，這才會那樣拼命，才會惹上那該死的官司。

衙門上門來抓人，沈玲抽空囑咐何氏去給沈洲送信求援，那眼里閃動著希望的光，話語里全是期盼。何氏心都要碎了，那不單單是期盼沈洲救他脫離牢獄，更是盼著沈洲救他逃離三房。

相公除了一個庶出的出身讓人說嘴，品行能力又哪里比旁的沈家子弟差了？相公與自己這么多年的付出，卻換來沈洲這樣毅然決然的拒絕過嗣！

到底意難平。

郭氏卻是不明所以，以為何氏聽了沈洲的話為母子日後有依靠感動而哭，握住何氏的手，低聲勸道：「好孩子，莫哭了，你身子骨還沒好利索，看哭壞了眼睛。往後你就放心吧，洲二伯一言九鼎，回了金陵也會妥善安頓你們母子。」

何氏抿了抿唇，反握住郭氏的手，異常堅定道：「伯娘，侄媳婦想進京。」