秋日的艷陽灑入屋內，壽哥逆光而坐，表情看不那么分明，身上光滑的錦袍折射出細碎銀芒，好像整個人都在發光，越發顯出幾分帝王威儀。

他的聲音也從那光團里傳出來，依舊是那樣活潑，帶著些孩子氣，卻莫名給人一種無形的壓力，他嬉笑道：「平身。沈瑞，你是幾時知道是朕的？是楊先生告訴你的？」

沈瑞正撩衣擺待起身，聞言有些錯愕的抬起頭。

壽哥見他這樣反應，不待他回話，便咧嘴笑了，道：「朕就知道楊先生不會說。」話里滿是高興的意味，說罷又揮手朝一旁示意道：「坐著回話，宮外要也講那套規矩豈不悶死了。」

沈瑞心下松了口氣，跟這九竅玲瓏心的小皇帝說話，真是半點大意不得。幸而他方才是真的驚訝壽哥會提到楊廷和，純屬自然反應。這若是稍有遲疑，以壽哥的敏感，怕不得連累岳父受猜忌。

沈瑞站起身，謝了坐，並沒如那些謹慎臣子似的誠惶誠恐坐半邊椅子，而是踏踏實實坐了。他心知一會兒壽哥要問案子，還不知道會持續多久，懸著半邊身子還是他自己遭罪。

這舉動落在壽哥眼里，卻是覺得到底沒看錯沈瑞，果真是個坦盪之人。

壽哥清了清嗓子，又問：「既然楊先生不曾說，你又是怎么知道是朕的？」

沈瑞恭謹回道：「學生……」

壽哥打斷了他，不耐煩道：「學生什么學生，說得老氣橫秋的。雖你知道了朕的身份，但咱們這交情，這么說話恁的別扭，還是自稱『我』吧。」說著又笑眯眯道：「待他日你中了進士，成了天子門生，再自稱學生不遲。」

沈瑞被這一打岔，委實提不起那恭謹態度了，笑了笑便從善如流道：「那便借皇上吉言。我先是覺得文虎的神情有些古怪，皇上是知道文虎那性子的，淳朴率直，半點也藏不住心事……」

壽哥已是拍案大笑起來，「是極，是極！你是不知道，虎頭剛得知朕的身份時那個樣子，那嘴張的，都不是活吞雞蛋，倒像活吞了只整雞！哈哈哈哈哈!」

笑了幾聲，壽哥忽又有些怏怏的，嘟囔道：「可惜了，之後虎頭就總這般扭捏起來，也不如從前爽快了。」又斜眼去瞧沈瑞，道：「你莫要學他那樣子。」

沈瑞心道，有幾個人敢在皇上面前肆意爽快的，口中只笑道：「文虎也是純然赤子。」

壽哥也承認高文虎的實誠，便點頭笑了，又示意沈瑞接著說。

「入得包廂，見是皇上坐的主位。聽了張二公子介紹，這在場都是勛貴重臣之後，皇上年紀既不居長，那便是身份最為貴重了。且……」沈瑞面上略有遲疑，還是道：「且皇上身後跟著劉內官，我原有過幾面之緣，知道是司禮監的內官大人。我心想便是天潢貴胄，也沒有司禮監內官大人跟著的道理，再回想過往與皇上相處種種，便猜是九五之尊了。至他們都走了，劉大人又退了出去，我才確認……」

壽哥既然連這么個不起眼的茶樓都能查個底兒掉，他和王守仁認識劉忠的事情自然也瞞不過，不如坦然說了。

壽哥帶了劉忠來，其實也不乏試探之意.

聽沈瑞說得坦白，他滿意的點點頭，道：「沈瑞，你果然是個細心人。」因又道：「想來，你也知朕叫你來是何事吧。」

沈瑞起身鄭重起身拜下，發自肺腑的感激道：「謝皇上使兩位欽差大人還沈家清白！」

若非小皇帝派了王守仁來查這個案子，便是他和沈理有再多證據，也未必能翻案如此徹底，他的感激是半點不作假的。

壽哥見了，笑得開心，用指尖敲了敲案台，帶著些親近的不耐煩道：「起來，起來。恁多禮，好無趣。只坐下好好與朕說說這事。」

說話間，他又斂了笑容，嚴肅道：「沈瑞，你知道，朕要聽的是真話。這事來龍去脈，你查到些什么、想到些什么，統統都說與朕知道。」

沈瑞應聲起身落座，一五一十將回到松江後的種種盡數講了，不過對於沈珠部分，還是用了些春秋筆法。

沈瑞心里也不太確定，雖然當時突擊用了心理暗示，讓沈珠抗過了錦衣衛的問話，但彼時張永帶錦衣衛審沈珠時並未用刑，如今回京日久，三司會審，若有旁的勢力想得到別的答案而動刑，沈珠保不齊會說什么。

因此在回壽哥話時，沈瑞並未將話說死。

壽哥一直靜靜聽著，也沒打斷沈瑞自行提問，末了又示意沈瑞喝茶潤口，他摸著下巴沉思片刻，忽問：「你估算，禍亂松江的太湖水寇在多少之數？」

沈瑞喝了兩盞茶也緩了過來，不想壽哥先問的是這個，這性格，果然如史書所記，果然是關心武事大於一切。

他略一沉吟，道：「我回去時，松江各方所說匪寇數不盡相同。因松江久受倭患，百姓畏之如虎，百余匪寇就能引起大亂，百姓之言也不能盡信。我以為，這次匪寇以劫掠為主，八成以上富戶人家被洗劫，這挨家翻檢、搬運錢財、押擄婦人所需要人手不在少數，因此我估算，前來的匪寇當逾千數。」

壽哥忽道：「前日張永密奏，已剿滅太湖水寨三處，斬匪七百余，俘虜近千，解救松江被擄百姓百三十人。」

沈瑞立刻精神起來，滿臉喜色道：「太好了！」然後才想起客套話來，忙又補充道：「恭喜皇上！」