紫禁城乾清宮

進入冬月之後，天氣迅速冷下去了，便是日頭明晃晃掛在天上，也沒有絲毫暖和氣。

劉忠雖已換了冬裝，仍忍不住縮了脖子攏了袖口，在盡量不失儀的情況下堵住那不停往衣里鑽的冷風。

待進了東暖閣，簾櫳挑起便是暖風撲面，邁步進門，周身立時暖意融融，劉忠這才長長舒了口氣。

打簾子的小內侍過來巴結的噓寒問暖，劉忠也笑容滿面客氣應了幾聲。

一錯身功夫，見左右無人，那小內侍飛快的低語一句「丘聚什么也沒說。高鳳說了選後。谷大用說了西苑。干爺爺很是不快。」

這小內侍雖拜了劉瑾作干爺爺，實則卻是蕭敬的人，後蕭敬留給了劉忠。

劉忠不動聲色的點了點頭，整了整衣冠，往內室去。

屋內更是暖如春日，壽哥一身輕薄常服，正趴在羅漢床小幾上看著幾張畫。

劉忠見了禮，眼角悄悄一掃，便知是西苑園林圖稿。

壽哥直看了半晌，才伸了個懶腰，抻了抻筋骨，笑向劉忠道：「谷大用找的這個什么藏亭居士畫的還真是不錯。」轉而又道：「調災民到西苑以工代賑的事兒，就你去辦吧。」

劉忠的驚詫幾乎掩飾不住，但皇上開了金口，他仍條件反射般的極快領旨謝恩，可心下還是不住思忖。

通常這樣出宮辦差撈油水的好事，都是皇帝身邊的親近大太監才能得到的美差。

雖然無論西苑還是災民的事兒都在朝上吵個沸反盈天，實不是什么好應付的差事，那些奸猾的大太監們不會肯接，但還算不得燙手山芋，人人都不想要。

他劉忠畢竟到皇上身邊時日尚短，怎么論也不當輪到他。

然後他就聽到了小皇帝又道：「這些是沈瑞寫的西苑和災民的條陳，你拿去看看，把差事辦妥。」

劉忠心下一松，原來是看在他和沈瑞的香火情上……可隨即又是心下一緊，應了聲是，又偷眼去覷小皇帝神情。

因有西苑和災民的事讓朝上諸公爭吵不休，先前南京國子監祭酒沈洲私德有虧的事倒是沒什么人提起了，但他這樣的天子近臣是知道的，皇上對此事甚是惱火。

皇上如今把和沈瑞交接的事兒交給了他這個沈瑞故人，到底是安撫沈瑞，還是存了試探之意……

壽哥喚劉忠過來案幾前收攏圖紙和那些箋紙條陳，搖了搖頭，虛點那些紙張道：「沈瑞真是個實干之人。可惜了如今還沒個功名，又屢遭家人拖累。」

劉忠聽出這話里的惋惜之意，心下算是托了底，便笑回道：「皇上也常言『動心忍性曾益其所不能』，沈恆雲經此磨礪，若能堅韌心性、增長才干，他日也更好為皇家效命。」

壽哥一笑，道：「你倒是與張會說到一處去了。朕也這么想，借此讓他磨礪一番也是好的。」

瞧著劉忠將東西收拾好，壽哥又道：「張永第三份捷報也到了。想來年前就能了結太湖的事，年後班師回朝。」

劉忠聞言喜形於色，忙躬身頌道：「大喜！大喜！恭喜皇上！」

壽哥笑眯眯擺手道：「同喜同喜。」他笑得眼睛只剩一條縫，露出一口細白牙，卻是道：「你得空了會上張會往沈家那邊去一趟，也和沈瑞好好商量商量怎么接引、安置災民。」

話題轉得倒是快，劉忠腦子反應也不慢，轉而就知道了壽哥的意思，心下徹底踏實了，接了口諭，帶著條陳，出去尋張會同往沈家。

壽哥打發走劉忠，想著西苑明年完工後的情形，心情大好，往書案那邊去，在厚厚幾摞奏折堆上拿起最上面的一本，邊看邊在殿里輕輕踱著步。

然沒讀幾句，他就悻悻丟下折子，嘀咕罵道：「敗興，劉大夏這又鬧這出做什么！」

這已是兵部尚書劉大夏第三次上書以病乞休。

如今邊關吃緊，四處戰事，壽哥哪里會放了他去，幾番駁回。

劉大夏要說身子骨不好確實不假，但是還真沒到病得不能理事的程度，無非是所求未得罷了。

先帝大行之後，劉大夏先是請裁非定額內的四方鎮守宦官，壽哥未准。

後獲准裁撤了冗官大漢將軍千百戶薛福敬等四十八人，而這些人又以罷工姿態鬧到壽哥面前，壽哥應了駙馬樊凱所請，復了諸人官職。

勿論是劉大夏這乞休是因著心懷不滿還是心灰意冷，壽哥這會兒是不會放人的。

而司禮監把這么本折子放在最上面，用意何在他也是一清二楚。

撇下折子，壽哥嘴里嘀嘀咕咕罵了幾句，恨恨走回去又抓起一本，一目十行看起來，卻很快怔住，緩緩在書案後的龍椅上坐下，翻來覆去看了兩遍。

他先是挑眉驚奇，慢慢的，又浮現出頑童一般的笑容，再看下去，竟呵呵笑出聲來，轉而便是捧腹大笑。

門口已有兩個小內侍聽得笑聲便悄悄注意起殿內情形，待聽壽哥在內喊人：「叫牟斌、丘聚都過來！」

小內侍們相視一眼，都摸不著頭腦，但想來皇上笑就是好事，便俱都喜滋滋奔下去傳話。就「皇上笑了」四個字就能得不少賞呢。

壽哥有一下沒以下的彈著手里的奏章。

這是禮部的折子，言晉府慶成王南海郡君儀賓李實以包攬錢糧獲罪，而郡君竟私自入京，擊鼓訟冤，禮部上書請遣中使送回，仍敕王約束，而究治教授、守城官罪。

有明一代宗室封藩後，是不得擅離藩地，無詔更不得擅自回京的。

這南海郡君真是個膽大的，為了撈丈夫出獄，竟敢私自入京。

壽哥實在想不起這位郡君是慶成王家哪位了，蓋因慶成王這一脈實是為延續朱家香火沒少出力，現下這位慶成王記錄在冊的成年子女就有九十多人。

但，管她是誰，想來也是個無足輕重的，否則也不會親自來京。

然既是包攬錢糧，竟還敢進京來「訟冤」，真不知是太蠢還是精明過頭兒了？

壽哥冷笑將折子拍在案上，眼里寒光大盛。

此時稅賦還以征收實物為主，田賦分夏稅、秋糧，夏稅征麥，秋糧征米，此外有絲絹棉麻等，部分地區還要交納草料，皆要求民戶將指定物品自行運送到指定地點交納。

包攬錢糧便指兜攬解納稅賦，其中奸戶劣紳敲詐勒索小民、以次充好掉包糧米物資屢見不鮮。

景泰、成化年間戶部都曾上奏，有無賴之徒包攬錢糧，糧食摻土、草料淋濕、薄布換厚布等等，待交官時被退，則不認賬，全推在納戶身上。納戶畏其聲勢，只得忍氣吞聲出息補齊官家，非但沒能「省事」，反倒負擔愈重。

在歷朝歷代，這包攬錢糧都是重罪。

彼時也出台過政策嚴打了一陣，只是其中獲利極大，仍有鋌而走險的。

少一時，錦衣衛指揮使牟斌、東廠大檔頭丘聚都跪到了壽哥面前。

壽哥把折子丟在兩人腳邊，淡淡吩咐道：「去查，南海怎么進京的，誰給她出的主意？一個蠢貨，自己怕是走不到京城。去查，這個李賓是個什么貨色，包攬錢糧怎么回事，誰判的？」

牟斌、丘聚皆是連連應聲，細論起來，沒能第一時間上報宗室擅自入京，還讓她擊鼓鳴冤去了，他們倆實也有失察的罪過。

壽哥並沒有打算追究這些，而是起身走到牟斌身邊，又冷聲吩咐道：「去查，這次災民，和這李賓有甚關系。」

牟斌後脊一寒，論理，包攬錢糧貪利不小，卻不至於造成這么多災民，而且災民也自陳是地龍翻身受的災，但皇上這么說了……

這幾日朝上都在抨擊山西布政使司及各州府賑災不利，皇上這是要抓替罪羊嗎？

想著邊關吃緊，山西官場還當求穩，自以為揣摩透了皇上心思的牟斌忙不迭領命。

丘聚跪在一旁，心下也和牟斌一般想法，更是慶幸先時見駕沒多嘴。

自從災民的事兒出來，賀東盛又開始往他那邊送銀子，想是要在扳倒沈洲後乘勝追擊，再扳倒沈家在山西外任的宗子沈珹。