這才有了田家請田氏回娘家之事，原就認定沈潤會與妻子同來，正好將事情告知。

三老爺將前前後後的事情講完，見沈瑞和毛遲神情不對，不由皺眉，剛待開口發問，沈瑞已先一步將毛遲也得了消息的事說了出來。

毛遲也簡單重復了先前經歷。

三老爺愕然半晌，才道：「看來，是有人又對咱們家布局了。」

沈瑞道：「我原覺得是對付喬家的，阻止喬三老爺起復。但是……布個小局讓長卿得著消息容易，到底誰人這么大手筆，還能利用了田家去？讓咱們叔侄知道這件事又能怎樣？」

三老爺冷冷道：「離間。咱們說與不說，都會在二哥心里扎下根刺。」

沈瑞嘆道：「二叔如今這個錯處……又是在國子監任上去職，將來不知能謀怎樣個位置。」

又或者根本不可能重返官場了，畢竟，沈洲也是五十知天命的年紀了。

算計沈洲根本沒什么價值。三老爺和沈瑞呢？芝麻官、小秀才。

現在的沈家，真是沒甚好被算計的。

三老爺原是淡泊名利之人，加之自幼身體不好，從來沒在仕途經濟上過心，此刻卻突然恨起自己不爭氣，若是身子骨再好些，再早些下場奪個功名，如今也能作為官場梁柱撐起沈家。

沈瑞注意到三老爺思緒起伏，面色漸起病態紅暈，忙端了茶水過去，勸道：「三叔莫惱。管他們出什么招數，我們以不變應萬變，只靜觀其變就是。」

三老爺穩了穩心神，接了茶盞，潤了潤唇便放在一旁，深吸口氣，緩緩道：「當初，自然也是要查馬匹的。但是……包括珞兒的坐騎在內，馬場里多匹馬都是過量巴豆致死，除了珞兒不幸遇難外，也有旁人墮馬受輕傷。而珞兒墮馬後眾人慌亂送他就醫，他究竟騎的是哪匹馬也沒人注意了。事後再查已是查不出什么。」

毛遲忍不住道：「那這兩人所說也未必是真的，若是蓄意誆騙咱們……」

三老爺闔上眼，仔細回憶起當初的事情。

沈瑞也在腦中回想了一下那喬永德，許久不見，已是淡忘了許多，但初次見面的不愉快還略有印象，那是個自視甚高之人，一張嘴便沒甚好話，不甚討喜，在便是在喬家諸兄弟里人緣也不好。

若說是這樣的人因私心誤害了沈珞，他是信的。

那個想到給馬下巴豆這么陰險無賴招數的紈絝周貿又是個什么樣的人？

不期然，沈瑞就忽然想起來那日在街上遇見的周貿嫡兄周賢。

周太皇太後的親外孫，大長公主的嫡子，有著高貴皇家血脈，繼承了書香世家的溫文爾雅，貴公子周賢。

那個替庶弟登門認錯的周賢，轉身就給庶弟除族的周賢，進而溺死庶弟的周賢。

蘇桂生說周家出了封口銀子。說明周賢將這事首尾都收拾干凈了。

現在……爆出這些的，會不會……

「三叔，你說，會不會是周家那邊周賢使了什么手段？」沈瑞說出自己心中的困惑。實在是，便是周賢的手段，可周賢圖的什么？這事已過去那么久了。

沈瑞不自覺的，就想到了兩代後族周家與張家的矛盾。雖說此周非彼周，但到底慶雲侯、長寧伯是周賢的舅公。

那日周貿出來認罪，但卻是張延齡的席。

周賢此時翻出這件事，莫非是要讓沈喬兩家鬧將起來，將當年舊事重提。

殺人之罪，便是張太後的親弟弟，張延齡也難逃國法。

三老爺聽得沈瑞的分析，也思忖起來，半晌搖頭道：「我也不知道周賢要做什么。但是……喬永德這件事，八成是真的。當初，二嫂曾回喬家大鬧一場，倒不是疑心喬永德，而是遷怒他不曾照顧好珞兒。」

沈瑞也想起來當初好像在下人口中聽得這段，且以二太太喬氏那性格，喊打喊殺的也屬正常。

三老爺道：「也不知道喬永德是被她鬧怕了，還是心中有鬼，珞兒喪事上幾次大小祭祀他都不曾來。原本屬他與珞兒最為要好。」他頓了頓，又道：「也屬他最喜討珞兒的東西。」

彼時喬家雖沒出事，卻已經在走下坡路了，喬永德是喬大老爺幺子，備受寵愛，但一個五品官的兒子吃穿用度如何與尚書公子相比？

更勿論沈家家資頗豐，沈珞是獨子，喬氏有什么好東西都可著兒子來的。沈珞的東西十分讓喬永德眼紅的，勿論筆墨還是花瓶擺件，被他討走不少。

因是娘家侄兒，喬氏也睜一只眼閉一只眼，並不如何管。

這樣被縱容出來的喬永德，在馬場上要騎沈珞的馬也是正常。

「是真是假怕已查不出來了。若真是周賢出手，怕是假的也會做成真的。」三老爺轉向沈瑞，咬牙切齒道，「我這就去告訴二哥知道，他也應當知道知道喬家到底是什么樣的貨色。」

沈瑞點頭應和，如果真是周賢出手，便是他們不說，周賢也會想法子讓沈洲知道這事，與其等到那時被動境地，還不如現下主動說了。

至於周家所圖，哼，周家若是圖的讓張家吃個大虧，他沈瑞也是樂見其成，不介意這舊案子被拿出來炒上一炒。

叔侄倆商議妥當，三老爺知道毛遲身份尷尬，便打發了他先走，「年節下的，家中諸事忙亂，長卿你趕緊回家去幫忙吧。」

毛遲正好下了這台階，與三老爺叔侄倆行禮告別，又去見了徐氏辭行，又被徐氏與何氏塞上了不少捎給玉姐的東西，這才離去。

而那叔侄倆簡單商量了一下說辭，就一同去找沈洲。

冬日里草木衰敗，天也灰蒙蒙的，沈洲的院子里丫鬟仆婦走起路來都躡手躡腳，生怕吵著生病的二老爺，越發襯得這小院悶悶的沒有半點生機。

沈洲見兩人進來十分詫異，見到沈瑞還有些尷尬，他幾度張口，想向沈瑞說點什么，可到底也說不出來。

當日悔婚，現在對著個孩子，能說些什么呢？他不免有些沮喪。

沒等他措好詞，那邊三老爺已經先開口了，「二哥，今日有一樁事，十分蹊蹺，我想應該說與你知道。」

沈瑞則默默走到門口，悄然外面仆從要求要一盞人參茶，以備不時之需。

三老爺將毛遲的遭遇，和田山長今日與他說的皆告訴了沈洲，又將自己與沈瑞的分析挑挑揀揀說了。

想了想，他將先前沈琰來告密，自己查了喬大、喬三都與賀家勾結的事情統統說了。

沈洲聽得臉上青白交加，真是咬碎一口鋼牙。

他的兒子，十六歲就中了舉的神童兒子啊！

他，唯一的血脈啊。

喬、家！沈洲的手越握越緊，從牙縫里擠出這兩個字來，眼前一陣陣發黑。

沈瑞一直留心著他的情緒，見表情不對連忙端了參茶過來。

沈洲猛一看見沈瑞出現在面前，心情說不出的復雜，如果當初……如果當初不曾悔婚，這樣好的兒子是不是自己的？

沒有喬家，自己是不是更快活？

父母也不會早早過世……

珞哥兒，珏哥兒……

自己的官職……

沈洲越發把所有因喬家而導致的事都串聯起來，心里已是恨透了喬家。

而他的主院里還住著姓喬的女人，那個瘋女人！

沈洲一手扶住額頭，掩住雙目，低聲道：「……待我想想。」

三老爺與沈瑞對視一眼，都起身退出，又吩咐了丫鬟仔細觀察者沈洲的動靜，若有什么病情反復的事趕緊告訴他們。

兩人又到了徐氏那邊，將事情告知了徐氏，徐氏也是從震驚到沉默，末了只表示告訴了沈洲是對的。這種事，不是瞞能解決的。

叔侄倆沒等來沈洲被氣得病情加重的消息，也不如預料那樣沈洲又將自己關了幾天。

這回，只用了個把時辰，沈洲就有了反應。

沈洲叫人對照喬氏嫁妝單子清點喬氏的嫁妝，裝車，又親手寫了休書，以「惡疾，不可共粢盛」為由將喬氏休棄，人連帶嫁妝一並送回喬家。

沈洲原本不是沒想過，待喬氏與他百年之後，若不曾立嗣，便將自己的遺產與喬氏的嫁妝一並分成幾份，沈瑞和四哥兒拿大頭，小楠哥也有份，還有一份想送回老家去，給那個過繼到沈珏名下的孩子。

沈珏雖然又歸宗宗房了，但到底是給他做過幾年兒子的。

而現如今，喬家的半點東西他都不想碰了。

退回去，卻也不是讓喬家就此拿這銀子逍遙的。沈漣不是在嗎？憑他手段，足以讓喬家生意垮掉。

斷了喬家財源，他還要斷了喬三的仕途！

喬家子孫的仕途！

他不要他們賠命，他要他們活著，卻什么都沒有了，痛苦的活著，生受！

他要讓喬家把欠沈家的一樣樣還回來。

徐氏得了沈洲院人開倉庫盤點喬氏嫁妝的消息，就猜到了沈洲的舉動，卻只嘆了口氣，用只有自己能聽到的聲音道了句「造孽」。

她卻並不想理會。喬家已成毒瘤，這親戚不做也罷。

原本養著喬氏也沒什么，如今沈洲既不想再與喬家有瓜葛，休妻也隨他，五十歲的人了，哪里還用她這個做嫂子的事事耳提面命。

沈瑞原也是不打算放過喬家的，沈漣悄然來與他說了沈洲的吩咐，沈瑞倒覺得正應如此。

沈家又不是杜老八那樣的江湖中人，不可能殺去喬家打死幾個來報仇。

那就用經濟手段來解決吧，也不違法違規，各憑本事，喬家在生意場上技不如人，賣鋪子賣庄子也怨不得旁人。

三老爺則更加淡定的已開始在同窗同年及好友里尋能用得上的人了，以狙擊准備起復的喬三老爺。

既已撕破臉，就沒甚好顧及的了。

喬氏的嫁妝算不上十里紅妝，這些年又暗中貼補了喬家不少，卻因沈家富裕，沈洲又放過外任，她的東西也很是不少，三十幾輛車才裝得下。

一大清早，車隊就從沈家出發，往喬三老爺的宅邸過去，也頗為壯觀。

不少看熱鬧的路人追問怎么回事，沈家下人卻是三緘其口。看熱鬧的便自行猜測，指指點點，議論紛紛，還有跟著車隊看熱鬧的。

待走到喬三老爺宅邸門前，總要有人前來交涉，這下看熱鬧的都知道了喬家姑太太被休棄歸家。

喬姑太太身有惡疾惡疾，已是神志不清、不認識人了。

沈家還妥善養著人，偏喬家不省心，聯合外人弄沒了姑爺的官兒。這下沈家也受不了這恩將仇報了，就此將這姻親斷了。

便是斷了親，竟還將這許多嫁妝送回來。

街面上消息傳得飛快，而且越傳越越走樣，不光是喬氏的病情被誇大，那嫁妝銀子也被人誇大了數倍。

很快該知道的人都知道了。

然後，喬大老爺就帶著一家子跑來喬三老爺府上，要「接妹子回去修養」，並「找沈家討個說法」，要求喬三老爺將人和嫁妝統統交出來。

喬三老爺本就被沈家這一招打個措手不及，他正謀起復，正是要樹立良好形象的時候，這會兒本還能裝裝受害者，便不與喬大計較，人和東西都給他。

不想喬大貪心不足，只說嫁妝數量不對，口口聲聲道路人親眼所見多少多少車駕，莫非你藏了起來？

喬三老爺氣得幾乎吐血，姐姐到底多少嫁妝難道喬大這個大哥不知道嗎？！當初也是喬大送的喬氏出門子！

況且還有嫁妝單子為證！喬大擺明了就是為了多訛他銀子！

喬三老爺倒是想咽下這口氣去，繼續裝裝好人，奈何喬大獅子大開口，嫁妝數量被翻了倍，他又哪里來這許多銀子給喬大？！

喬家兩兄弟因搶奪被休棄妹子的嫁妝而口角，甚至大打出手，這消息也很快經由看熱鬧街坊的嘴巴傳遍了京城。

喬家，名聲是徹底臭了。