時近仲春，然夜風猶寒。但在祥安庄主院內，卻是燈火璀璨，暖意融融。

下晌送走了張會、趙弘沛、趙彤一行，沈瑞便開始動手布置起花燈來。

楊恬白日里拖著病體接連待客，雖心情甚好，身體到底撐不住，吃了葯便沉沉睡去，待醒來時已是掌燈時分。

她睡前就知道沈瑞帶了彩燈回來，但真正看到滿院繽紛時，還是驚喜異常。

「要不要出來看看？」沈瑞已走到窗下，向屋內招呼。

楊恬滿臉雀躍，重重點頭，卻又回頭去瞧養娘林媽媽。

林媽媽無奈道：「可要穿厚些！只待一小會兒便回來。」

楊恬再忍不住笑意，歡快的應了一聲，麥冬立刻過來手腳麻利的幫著楊恬套大衣裳，林媽媽又找出最厚的大氅，將楊恬裹了個嚴實，喊外面人准備滑竿軟椅。

沈瑞一早等在門口，見她出來便笑道：「看你睡得香甜，便不曾叫你，我自己布置了，你先湊合著看看，等明兒個後兒個，還有訂的燈送來，咱們一起重新擺。」

楊恬看著滿院子火樹銀花，偏頭嗔笑道：「這還算得湊合？你這是要把花燈鋪子都搬來才罷休呀！」

嘴里是嗔怪著，卻仍是欣喜的東瞧西望，彎起的眉眼、翹起的嘴角一直不曾落下。

沈瑞跟著軟椅到院中，指著一處處彩燈向楊恬解釋，說著是哪家鋪子的手藝，傳統塔燈圖繪有什么講究，新式走馬燈哪里設下機關。

又有那一串寫著燈謎的小花燈，分別扎成蘭荷菊梅等四季花卉模樣，精致非常，楊恬極是喜歡，還饒有興致的猜了兩個，又嫌謎面簡單，不襯這花燈，便笑稱回去也作燈謎來，讓沈瑞猜去。

「還有十二生肖的燈，」沈瑞笑道，「缺了三個屬相，便訂下回頭扎齊了一並送來，那燈也是活靈活現的，你一准兒喜歡。到時候便你六個燈謎我六個燈謎，且看誰贏的多。」

楊恬拍手叫好，笑靨如花，在樹下抬起頭，仰望盞盞花燈，橘紅燈光灑下，映得她臉龐越發柔美，眼中光芒點點，璀璨如星。

牽著她的小手，看著她的笑顏，沈瑞心下一片安寧，唯覺歲月靜好。

在外面站了一刻鍾，楊恬咳了幾次，沈瑞也覺得自己有些魯莽了，到底夜里寒涼，但看楊恬興致極高，又不免越發憐惜她，想她從前便是再灑脫在那家中也是謹言慎行，不得這般自在歡愉，便也由著她了，只將她大氅裹得更嚴些。

林媽媽卻是一直擔心，終於在楊恬一陣急咳後忍不住出聲勸了一回。

楊恬雖未盡興，卻也知不能再受寒了，便也應了。

沈瑞忙將她一路送回屋里，在外間等著里頭為她更了衣躺下了，這才進去同她敘話，說說今日的訪客。

既然有人將傳播時疫這臟水潑向楊家，楊家要避開這禍事，那送女兒出城養病的消息便要傳得人盡皆知才好。

送楊恬的當天，就已有消息流出去了。

今日登門的便除了徐氏、趙彤兩撥，另有一向與楊家交好的一戶詹事府人家、一戶翰林人家。

自然也有疑慮肺病過人的人家，只遣人送了滋補葯品過來，並沒有讓家中姑娘來探視。

楊恬簡單說了幾句旁人，才紅著臉說了徐氏：「太太、姐姐和族親們都極和善，」又說「那陸家嫂子實在是個妙人。」便將張青柏那些話學給沈瑞聽。

沈瑞笑道：「上次我還與你說想找武靖伯府上借兩個會武的仆婦陪你練練拳，或叫六姑娘教你，不想陸二十七嫂子倒是個練家子，那往後就請她得閑來住一陣子吧。」

楊恬笑道：「可不是，六姐姐可沒空教我，今兒來了還與我說布庄子這就要先開起一兩家來，正趕得上換季裁新衣的時候，又說下次來帶布樣子來與我一起商量，她那生意經呀，我聽得直迷糊。二哥，這生意我可怕管不好了。」

「原就說的趙家管經營，你管那起子作甚，看好咱家的賬目便成了。張會這會兒也是一提做生意就兩眼冒光，這倆人還真是天造地設的一對。」沈瑞說笑著，又去看楊恬，無聲用口型道，「同你我一般。」

楊恬俏臉一紅，低聲啐了他一口。

沈瑞見她嬌羞，也不再逗她，又岔開話題笑道：「張會還同我說六姑娘要邀你一起去武靖伯府庄子上跑馬呢，可好，他倆這忙起生意來，也甭跑馬踏春了，怕還不得要拖到重陽節踏秋去。」

楊恬想到趙彤說的縱馬之樂，也笑彎了眼：「我卻是不會騎馬的，你可說好了要教我的。」

沈瑞道：「半點不難。咱們庄子大，回頭在後頭修個馬場也使得，等練熟了，咱們去張會家庄贏彩頭去。」

楊恬雖然應好，卻也道：「我怕我學不會，騎得不好再拖了你後腿，讓你輸了彩頭。」

沈瑞板起臉來，一本正經拍著胸脯道：「名師在這，」又一指楊恬，「高徒在這。」又笑眯眯道：「咱們雙劍合璧，豈會輸了？他英國公府可是有不少好東西，恬兒不要手軟，統統搬回咱家來，放心，咱庄子大，盡放得下！」

楊恬笑得花枝爛顫，半晌說不出話來。

少一時麥冬又端了葯來，服侍楊恬吃下。

沈瑞又想起張青柏老爹那位天梁子真人來，忍不住將他見人塞葯的趣事也同楊恬講了。

楊恬聽說也有給自己的丹葯，不免好奇，表示今日陸二十七嫂子並沒有提這事。

沈瑞笑道：「她自己都是不信的！」

楊恬笑了一回，又好奇問道：「我還不曾見過道家仙丹，是個什么樣子？是書上寫的那樣丹砂雄黃煉制而成的嗎？」

沈瑞哈哈一笑道：「丹砂雄黃？再加點兒砒霜，毒鼠丹正好！」

見楊恬笑瞪他，便又正經道：「我約莫著，不一定是金石丹葯，許多人吃了金石丹葯都會中丹毒的，若是有人吃壞了，只怕他再也不敢給人丹葯了。既然還在給，想來是山楂丸，酸酸甜甜，吃不好也吃不壞。」

楊恬本還聚精會神的聽著，不想他說著說著又開起玩笑來，不由又好氣又好笑，想起毒鼠丹、山楂丸，又忍不住笑了一回。

既提起陸家，沈瑞便將陸家來訪大概意思，沈家如何商量，王守仁那邊的反應，以及下晌張會、趙弘沛與他的合作簡單同楊恬說了。

他原應過楊恬，所有的事情都會告訴她知道，如今說出這些，既是履行前諾，也是不希望楊恬空閑下來胡思亂想，再加重病情。

「不過，明兒白晌怕是又陪不得你了，我還得往老師那邊走一趟。」沈瑞有些歉然道。

王守仁與張永曾一起並肩作戰，關系要親近得多，他想聯系上張永說一說這遼東鎮守太監之事，自然還得從老師那邊尋路子最好。

且他也還得回家一趟，與母親、兩位叔父，以及沈理沈瑾兩位兄長說一說這海運海貿事情的新發展。

楊恬聞言忙道：「二哥且忙你的去……」因說得急了，又禁不住咳了起來。

沈瑞忙伸手幫她撫背，又緊緊握住她的手。

她直咳得淚光點點方止住，轉而回握住他，低聲道：「二哥若為了我耽擱了正事，我如何還能住得安穩？我能在這里住上幾日與二哥相伴，已是……無憾了。」

原本清甜的聲音因久咳帶上了沙啞，低沉說出這樣不祥之語，更添哀婉，讓人心下難過。

沈瑞一陣揪心的疼，他也知楊恬雖是挪來了庄上，精神頭是有了，但病情並沒有因此好轉。

他曉得是自己心急了，又不是風水問題，換個地方就立刻好了，這病是要慢慢調理的，可眼睜睜看著心上人難受，自己也是萬分煎熬。

然他沒有軟語勸慰，倒是作出輕松姿態，點了點楊恬鼻尖，笑道：「你這傷春悲秋的，倒讓我越發愧疚了。你若喜歡庄子，咱們就多住些時日，夏日里後面池子還有荷花的。」

又道：「母親年歲也大了，我聽聞湯泉庄子對老人極好，京畿周遭也有幾處湯泉的，待我尋訪尋訪，咱們也置上一處，你樂意在庄子里，咱們就奉母親過來住。我也是覺得庄子里自在的。」

楊恬瞧了他半晌，才嫣然一笑，柔聲應了個「好」。

兩人聊了片刻，沈瑞便叫楊恬歇下。

因她雖倦卻睡不著，他便往書房取了筆墨書卷過來，在拔步床外桌上溫習相陪，直到二更天，他起來活動筋骨時，聽到楊恬呼吸均勻，知她睡熟，這才囑咐了守夜丫鬟，自行回書房去了。

翌日一早，沈瑞起身在院子里練了一趟拳，才往上房去陪楊恬吃了早飯。

楊恬雖是前後醒了三回，但每每醒來後，就讓人推開窗去看那彩燈，想著沈瑞的心意，倒是不再覺得長夜難捱。

早上醒來，楊恬還特特往窗戶邊看了一會兒沈瑞打拳，待沈瑞進來，又親自絞了熱巾子遞給他。

沈瑞也並沒有說什么你歇著不要動的話，極自然的接過來，邊擦臉邊問楊恬昨夜睡的可好，今早想吃些什么。

一如那些相處多年的夫妻。

楊恬心里如浸蜜糖，只想，這日子若一直這般，該是怎樣和美！

用罷早飯，沈瑞又叮囑了丫鬟仆婦，讓楊恬不要一直躺著，個把時辰便起來活動上盞茶功夫，但也要注意暈眩、心悸、呼吸不暢等等問題雲雲，這才驅馬回城，往王守仁府上去了。

*

王守仁對遼東亂象也是嘆氣連連，卻也道：「各地鎮守太監大抵如此。派出去鎮守，就如同派出去撈錢一般。如張永張公公這般懂用兵又肯做實事的，委實太少，這一場剿匪，能遇上張公公，也是我之幸事。」

沈瑞也嘆了口氣，大明皇室多是不信將領信太監的，弄個鎮守太監，監軍太監，地方將領便是英雄蓋世，想有什么作為也不得不捧著這幫閹人，若遇上張永這樣的倒好了，遇上朱秀這般的，便是禍亂一方了。

雖然太湖剿匪歸京後，王守仁與張永面上沒再有過往來，其實也一直不曾斷了關系。

宮里有頭有臉的太監在宮外都有私宅，連劉忠都不例外，更何況張永。

「他那宅子就在澄清坊，離你們府上不遠。」王守仁道，「這件事我卻不好出面。」

沈瑞自然明白，連連稱是，讓長壽跟著王守仁身邊的長安去那邊府上走一遭，送上沈府拜帖。

因遼東貿易也捆綁著造海船之事，不宜久拖，宮里他也請張會設法與張永打個招呼，請其這一兩日撥冗一見。

這次通倭案里，沈瑞在松江是見過張永的，然彼時，張永雖是欽差，品階卻不高，沈瑞因是王守仁弟子，執晚輩禮，雙方交談也不多，倒是十分融洽。

而如今，張永已是御馬監掌印太監。

御馬監與兵部及督撫共執兵柄，實為內廷「樞府」，且還管著草場皇庄皇店，與戶部分理財政等等，又等同於內廷管家一般，幾乎可以與有「內相」之稱的司禮監分庭抗禮。

一個人手握權力時會是什么樣子，沈瑞可沒什么把握。

王守仁將他所知張永脾氣秉性一一講給沈瑞聽，又與沈瑞一起斟酌了一番說辭。

「這件事，張公公也當是樂見其成的。」王守仁道，「若是真能由張公公調教出的人鎮守遼東，是遼東邊軍之幸，恐也是遼東百姓之幸。」

*

辭別王守仁，沈瑞思三老爺沈潤以及沈理、沈瑾都應在當值，便遣人回去請了沈洲出來，准備在翰林院外產業浣溪沙茶樓一聚。

沈理沈瑾離著最近，最先到了。

只是兩人面色都不大好。

沈瑞猜想沈理是夫妻爭執故而面色欠佳，卻不知沈瑾為著什么。

而且沈瑾也甚是古怪，打進了雅間便是一臉苦相，幾度欲言又止，又是偶一低嘆。

沈瑞不由皺眉，然問了沈瑾，不免又要問沈理，沈理的事又不好多說，索性便都不問了，誰想說便說。

他親自張羅了一回茶水，只說是造船及遼東海貿之事，等兩位叔父來一起商量。

三人落座品茶，室內一片安靜，只聞窗外遙遙傳來幾聲叫賣。

沈瑾口中含著熱茶，心中卻似油煎，幾乎有些坐不住，他不止一次看向沈理，卻見沈理只沉著臉，垂著眼，認真品茶，再看沈瑞，則是一副神游天外的表情。

終於，他再忍不住，輕咳一聲，低聲道：「二弟，我……我有話想同你說。」

沈瑞有些詫異的看了他一眼，「瑾大哥有事尋我？」說著又看沈理。

沈瑾訕訕道：「六哥……我已經同他說了。」

沈瑞更摸不到頭腦了，心中甚至想是不是沈瑾想要借錢，先問沈理開了口，沈理既與謝氏鬧翻，只怕這銀子不太好拿出來。

他一笑，道：「瑾大哥請講。」

沈瑾張了張口，不知怎的，偏一句話也沒說出來，臉上倒漲紅一片，在沈瑞驚奇的眼神中，他終是艱難說道：「昨晚……座師張大人召了我去他府上，與我……說了一門親事。」

這親事二字說得無比艱難，好似說的是喪事一般。

沈瑞越發詫異了，這是什么樣個親事讓他這一向頗有君子之風的兄長難為成這樣。

座師……沈瑞在心里盤算了一下，能讓沈瑾叫座師了，也就是鄉試會試考官了，張大人……會試考官張元禎？！

張元禎不是要和沈理家結親嗎？！

沈瑞不自覺望向沈理，思量著先前謝家也曾有意尋旁支女配沈瑾的，到底事情沒成，如今張元禎剛同沈理家結親，莫非是與沈瑾提了讓謝家不滿的親事，讓沈理難做，沈理才會面色不虞？

正思量間，只聽沈瑾道：「……提的是……壽寧侯府二姑娘。」

沈瑞甚至還反應了片刻，才想到壽寧侯府二姑娘是誰，他的臉色也驟然難看起來，他撂下手中的茶盞，不輕不重，直盯著沈瑾道：「大哥應允了？」

沈瑾垂頭喪氣，聲音里充滿了無奈，「二弟，我豈會不知……！可，張大人親自開口，又言宮中太後為大媒，皇上……皇上也已應允。二弟……雖不是下明旨，我……我又如何能抗旨不遵？！」

他臉上的肉抽搐了一下，痛苦的闔上眼，一字一頓道：「我自承庶子出身，生母……身份卑微，全賴嫡母教養，而……而嫡母早逝，家嚴失德，如今還關在祠堂中，繼母乃是罪臣賀家之女……如此門庭如此門風，實不堪配侯門高華……」

沈瑞眉梢微動，這，確實是沈瑾所能說出的極限了。

沈瑾看似從不曾在意庶子身份一般，但實際上，他只是強迫自己不去在意罷了，在內心深處，他還是極為反感這身份，拼命苦讀未嘗沒有擺脫這層身份束縛的意思。

他的生母鄭氏當初也是良妾入府，算不上身份卑微，自從鄭氏弟弟中了同進士官也越做越大後，鄭氏腰桿子越來越直，沈瑾進京後甚至接了鄭氏同住，讓他說出生母身份卑微，已是將他逼上絕路。

至於自承家丑倒沒什么，沈源那行徑，早被有心人查個清楚了。

聽到這里的沈理，臉色也稍稍緩和下來，沈瑞仍盯著沈瑾，聽他下文。

沈瑾擠出一個比哭還難看的笑來，「張大人說，這些太後與侯府自然統統知道，既然提出親事，便是狀元郎配得上。」

狀元郎配得上。

說到底，要的，不過是狀元這個身份罷了。

「張大人問，是否還要先去松江問過令尊？」沈瑾已是掩面。

說什么父母之命媒妁之言，這婚事能去問沈源？沈源只怕歡喜得要飛上天去，忙不迭答應下來不說，還指不上會借勢怎樣張狂作妖。