楊宅主院上房

夜已深，楊廷和方帶著一身疲憊從書房進得內院來。

這些幾日他一直宿在外書房，俞氏得了他回來的信兒，雖困倦已極，卻仍強打著精神等著，見他進來，忙張羅著小丫鬟端了熱水來與他燙腳。

酸漲的雙腳泡進熱水中，楊廷和舒服的低吟一聲，又仰頭靠上椅背，由著俞氏蓋了熱巾子在他臉上。

俞氏拿了美人錘輕輕給他捶起胳膊來，心疼道：「老爺也當顧惜自己身子。」

楊廷和發出含混的哼聲，這些時日人事變動頻繁，誰也不曾想皇上竟准了馬文升致仕，導致內閣十分不滿，脾氣最為火爆的劉健竟也上書自陳老病交侵，請致仕。

那奏折里甚至有哀朽不才、強顏竊祿，有妨賢廢職之罪、為新政之累等語，已是語氣頗為不善。

皇上當然不會也大筆一揮讓他去了，還是安撫為主。

但小皇帝那脾氣……也是大為光火，甚至將他這老師叫進宮去，在他面前好生抱怨。

可他又能說什么？只能仍是勸皇上，那位到底是先帝遺命輔政的……

楊廷和思緒已經有些飄遠，耳邊俞氏在絮絮叨叨說著家中事。

忽聽到她問長子楊慎的婚事，楊廷和這才推開巾子，露出口鼻來，問道：「王家那邊可是有什么說的？」

俞氏嘆了口氣，道：「王家姑娘年歲也不小了，自是急的。也是……咱們大姑娘這病……」

楊廷和聲音明顯沉了下來，問道：「這幾日你可去看過恬兒了？」

俞氏滿臉愁容道：「昨兒才去過的。大姑娘精神還是好，只是這病……始終也不見好。瞧著……瞧著……唉，大夫說，恐是損了心脈。」

楊廷和猛然揭起巾子，直起身，直視俞氏道：「怎說的？」

俞氏苦笑一聲，大夫說的那些什么脈沉細、浮大無根之類的她也聽不懂，只大致學了一遍，又低聲道：「王家也是怕了。而且，原就定的四月二十六，現在也沒多少時日了，總要給王家個准信兒。」

楊廷和眉頭擰得更緊了，卻是一言不發。

半晌，俞氏又低低道：「說句不當說的，老爺莫惱我，我想著，是不是還是照舊辦了喜事，沖一沖也好。」

楊廷和斥道：「糊塗！你讓王家姑娘、楊家長媳沖喜？！」

俞氏慚愧的低下頭，道：「我也是沒個法子，才混想的。」

木盆中的水一點點冷下去，楊廷和喊了丫鬟進來擦了腳，趿上鞋，在屋里慢慢踱起步來。

俞氏打發了丫鬟收拾東西下去，這才幽幽嘆道：「我……是真沒法子了，咱們家這幾個孩子……怎的婚事上都這樣波折。」

長子楊慎定親不久，未來丈人便歿了，未婚妻隨母扶棺回鄉守孝三年，這才剛剛上京，又遇上這檔子事兒。

長女楊恬也是，才訂了親，沈滄那邊便故去，不過她年歲小，沈瑞除了孝她再嫁也是一樣的，這好容易孝期過了一半兒，楊恬也快及笄了，卻不想，飛來橫禍，現下病成這樣。

次子楊惇，早年間楊廷和曾與大理石卿楊鎮有過口頭婚約，定下楊鎮庶出次女。時人講同姓不婚，兩家雖沒任何親緣關系，但人在官場，總要防著些小人，原是楊鎮要將女兒記在舅家名下，再行定親。不想那姑娘也是福薄的，才到舅家竟得了急症夭折了。這樁婚事也只得作罷。

楊廷和雖覺俞氏這話刺耳，但事情確實也是如此，細想來，幾個孩子的婚事都這樣不順遂。

「下面幾個小的，都晚些定親罷。」最終他還是嘆了口氣，道。

俞氏應了一聲，有些躊躇道：「不是我說嘴……老爺，近日里，二姐兒常往我這邊來，便是不言不語的，也總要坐上小半天兒。您也知道，從前她是不來的。想來，也是蔣姨娘著急了。也是，二姐兒轉過年來也……」

話未說完，楊廷和已不耐煩起來，冷冷道：「幾個孩子的婚事，我自有安排。內宅的事你打理妥當便是。」

俞氏本也是試探之意，見他惱了，登時便換了口風，將她想將四哥兒抱過來養的話就咽了回去，再也不准備提起。轉而嘆氣道：「我也是盼著長媳早些進門，我也好有個臂膀。」

楊廷和又踱了兩圈，才道：「照舊籌備著婚事。恬姐兒那邊，你多留心。」

俞氏忙忙應下了。

楊廷和又交代了俞氏幾句，近來朝中局勢多變，若有哪家哪家的夫人來訪，要怎樣的態度雲雲。

夫妻二人又談了半晌，直到敲了三更的梆子，這才歇下。

翌日一早楊廷和便早早起來上朝去了。

俞氏送走丈夫，回來又補眠，竟是睡得香甜，日上三竿才起身。

她的心腹陪嫁婆子白媽媽帶著丫鬟們過來為她梳妝更衣，因笑道：「太太好睡，方才管事媳婦子來回話，老奴都問過了，沒什么要緊的，便按照往常的例處置了，讓她們散了。」

俞氏哎了一聲，嘆道：「真盼著大郎媳婦早些過門，把這一攤子接過去，我也好輕省輕省，多睡上會子。」

白媽媽笑著挽起她一把濃黑的長發，桃木篦子沾著桂花油慢慢通著，笑道：「大奶奶便是進了門，太太也總要帶上個三五年的，太太年輕輕的可別這會兒就想著躲懶了。」

幾個大丫鬟也嘻嘻哈哈的笑著湊趣。

少一時，早飯端了來，俞氏剛坐下，外面丫鬟又來報二姑娘過來了。

俞氏皺了眉頭，道：「且讓她回去吧，今日我忙，不必請安了。」她頓了頓，又道：「與她說，這府里要籌備大郎的婚事，忙得緊，問她與長嫂的見面禮綉好了不曾，讓她這幾日不必過來了，在房里好好做針線。」

大丫鬟覷著她面色不虞，親自領了差事去打發二姑娘了。

白媽媽挨個指了活計，將滿屋子人遣了出去，自己挽了袖子給俞氏布菜，低聲問道：「太太這是不打算……」

俞氏用筷子戳了戳碗中粳米粥，道：「昨日，我剛與老爺提了一句二姐兒，老爺便惱了，只說以後孩兒們的婚事他心里有數。我便知道老爺是真厭了那一位了。」

白媽媽喜上眉梢，念了聲佛，又道：「這樣將四郎抱過來，老爺也只有歡喜，只怕，幾位姑娘幾位爺都要交與太太養呢……」

俞氏搖了搖頭，道：「這一宿，我都沒怎么睡，翻來覆去想了許久，四哥兒，我不想要。」

白媽媽一驚，道：「太太，咱們不是都說好了……」

俞氏撂下碗筷，打斷她道：「媽媽，我原也是想……多抱抱他，沒准兒能招來個兒子，若是我福薄，日後將他養熟也是一樣。但現在，」

她抬起頭來，目光異常堅定，「這一宿我想通了，便是沒有親生骨肉，這楊家哪個孩子不尊我為母？四哥兒將來怎樣還不知，但卻知有那一位在一日，哥兒就不可能與我同心。她不過是看我現在求子心切，哄我罷了。反倒是大郎如今前程可期，人又最是剛直，只要我待大郎媳婦好，待他親妹子好，將來他這長子總要為我養老送終的。」

白媽媽已是怔住，臉上不自覺帶出了憐惜之意。

俞氏垂下頭，自嘲一笑道：「那一位，豈是好相與的？又指不上是挖了什么坑與我。日後我老了，若真覺膝下荒涼……多帶帶大郎的兒子也就是了。若他們生養得多，我抱過來一個孫女也是極如意。」

白媽媽嘆了口氣，道：「太太便是真這樣想，也不該今兒就回絕了二姑娘。拖上幾日，等大奶奶進門，看看再說。」

俞氏復又端起碗來，笑道：「二姐兒呆在我這里，她不自在，難道我是自在的？她不來，我還能多吃一碗飯。既想好了，我又何必委屈自個兒，趁早讓她去了吧。」

白媽媽又好氣又好笑，到底是自己奶大的姑娘，自己心疼，忙又給她夾了幾箸菜，緊著道：「太太便多吃些。」

*

楊二姑娘楊悅吃了個閉門羹，氣鼓鼓回了蔣姨娘的小院，將話一說，蔣姨娘便摔了個茶盞。

母女倆一起咒罵了俞氏幾句，蔣姨娘忽的心念一動，忙喊來心腹丫鬟交代了幾句，又開箱子拿了荷包給她。

那丫鬟出去走了一圈帶了消息回來，果然不出蔣姨娘所料，昨夜楊廷和進了內院，宿在主院，還同俞氏說了半宿的話。

蔣姨娘恨恨一捶桌子，聽著女兒的抱怨，她不免心煩意亂，三兩句將女兒攆走，自己歪在榻上靜靜盤算起來。

半晌，她翻身下榻，再次開了箱子，卻不是拿那幾錢幾兩碎銀的小荷包，而是將個首飾匣子拿了出來，仔細一樣樣挑揀。

她，不能再等了。

*

仁壽坊，沈府

這幾日沈瑞也是忙得腳不沾地。

在拜訪過張永之後，雙方就遼東的事達成一致。而張永本身對造船也格外有興趣，亦表示會適時推動一下此事。

然而遼東事未發動，倒是王守仁的任命旨意先下達了。

這次南京官員變動因是內閣與皇上相互妥協的結果，中低層官員或有詫異，上層卻是紋絲未動。

倒是皇上抬抬手就准了馬文升的致仕，讓內閣閃了一下，極是不快。

王守仁在從沈瑞那邊得了內幕消息之後便有了准備，旨意下後從容啟程。

臨行前，師生兩個還是一處商量了許多事，沈瑞在老師宅邸逗留大半日，末了又依依不舍送了老師到通州碼頭，直看著他登船揚帆起航，這才回轉京師。

而後壽哥也溜出宮來一趟，約了沈瑞張會等見面碰頭，沈瑞回稟了造船之事，雖沒有提及海外貿易——或者確切說沒有提走私，倒也將先前就曾與壽哥說過的，建立水軍、內陸江河運輸等等重提一次。

無論是軍備還是貿易，都是壽哥這陣子最迷的東西。他當場便拍板要開船廠造船。

關鍵是，現在沒銀子。

沈瑞便提出讓民間大戶私人船廠造船，朝廷派工部監督、協助，船本身歸國有，但朝廷會給予商家遼東某些特產的專賣權限。

「就像變相的鹽引一般。」沈瑞如是說，「哪個商家都想著天下只有自家獨門賣這個東西，好隨便要價。朝廷不妨就在小處上許給他們，比如這貂皮，左不過是些大戶人家才用得上的，他們就是要出天價來，也無損百姓之利。而那些大戶嘛，能拿一千兩銀子買身衣服的，就不在乎多拿兩千兩出來。」

壽哥聽了他末了一句，忍不住擊掌贊妙，細細品來還真是這么回事。

沈瑞還建議道：「便是沒甚特產了，還可以給他們一些勘合，遼東地面上到底還是有韃子的，也不如內陸太平，我聽說還有匪患，行商的就求個平安，拿了這勘合，便可到衛所要求出一隊人護衛商隊。」

這種事對於壽哥來說，等同於沒成本，他越發贊妙，讓沈瑞出個條陳，自家這邊已是許了可民間船廠造船。

可惜了，這造船之事雖上達天聽並得了陛下首肯，但壞就壞在馬文升致仕事引得內閣幾位老臣的反彈，造船這件事因涉及兵部、工部、戶部等多個衙門口，本身走流程就十分繁瑣，有了閣老們的授意，很快就在戶部尚書韓文那邊扣下了。

本不用朝廷什么銀子的，但戶部真個不放，沈瑞等人也沒轍，還是趙弘沛這邊表示可以找人往戶部里活動一下。

造船事宜被擱置，遼東事卻拉開了帷幕。

先是沒事兒就愛彈劾內官、順帶還借天象說事兒乞皇上躬行節儉、親賢臣遠小人的禮部給事中周璽，彈劾鎮守山西太監陳逵、鎮守遼東太監朱秀貪饕害民。

隨後，多次彈劾了遼東諸事的吏部給事中吉時上折子彈劾朱秀種種不法，設卡收稅、強占屯田、奴役軍戶等等，證據確鑿。

最後巡撫遼東的左都御史馬中錫也上書，佐證了吉時的奏折。

雖然兵部尚未覆議諸人彈劾，但朱秀下台已是定局，宮內圍繞著繞著遼東鎮守太監之位的戰爭也正式打響。

這部分雖然已與沈瑞無關，主要都是宮中人頭更熟的張會負責，但他還是悄悄跟劉忠遞了個話，以聲援張永。

朝堂的彈劾事宜他能做的都做完了，事情也朝著預期的方向發展，沈瑞開始與陸家兄弟就之後的海貿細節進行商討。

隨著英國公府、武靖伯府這樣的勛貴加入，這已不是陸家從前那樣規模的「小生意」了，也當好好規劃一番。

能攀上這樣的頂級豪門，尤其是由著深厚軍方背景的勛貴，對陸十六郎來說完全是意外之喜。

彼時的遼東，不說是化外之地也差不多了，一如叢林法則，想要做得生意，就首先要有一雙鐵拳，然後才是誰的拳頭硬，誰的買賣就好。

先前陸家不過是搭上了登州衛，跑船後在遼東那邊趟出來佟家這商賈之家的路子，生意上有佟家接應，順遂是順遂，利潤未免要被分走大半。

如今雖也是要將絕大部分利潤拱手讓出，但相應的，生意盤子也大了許多，預估所得仍將是往年的數倍。

且攀上豪門所能帶來的好處又何止眼前。

陸十六郎打開話匣子開始細細講來遼東有什么特產、缺什么物資，比當初與沈瑞剛接觸時談得不知詳細了多少倍，真是知無不言言無不盡了。

沈瑞也不挑理，要是上來就全盤托出，沈瑞就算不懷疑有詐也得覺得這人腦子有病不足以合伙。

這邊陸二十七郎也是利落人，已是跑了大半個京城，尋了幾處適宜立鋪子的地段，也一一列出了利弊，擬待同沈瑞這邊商討。

因掛著楊恬身體，沈瑞如今還是兩頭跑的時候居多，幾乎不在外過夜。

所以在家中停留時間也不太久，以便在城門關閉前出城趕回庄子上。

然今日才到家，與陸家三兄弟客氣幾句，還待休沐的張會到了一起商量，長壽便在外面告罪請沈瑞出來，語氣十分焦急。

沈瑞甫一出門，長壽便急急道：「二爺，庄上急報信，楊大姑娘方才昏了過去，董婆子用針救醒回來，卻是不太好……」

沈瑞大驚失色，早上他出門時還好好的，他口中雖是問著「究竟怎么回事」，腳下卻已不停，兩步進屋向陸家三人拱手道：「內子有些不妥，恕兄弟先過去看看，兄長莫怪。」

甚至等不及陸家兄弟反應已是出院而去。

暫且不論陸家三兄弟相顧失色，陸二十七郎忙不迭回去告訴妻子張青柏或去幫忙。

只說沈瑞三步並作兩步出了外書房，那邊自也有人去報過了徐氏，沈瑞也不及親自跑進層層內宅與徐氏商量，徑自騎馬出府往庄上奔去。

長壽也跟了出來，還吩咐了門上若是英國公府張二公子過來，便說二爺有急事出去，請張二公子千萬見諒。

未成想才拐過街口，迎面便遇到張會打那邊過來。

沈瑞便是心下再急，既是他邀了張會來議事，也少不得勒馬說上一句。

張會聽說楊恬病重，不由表情凝重，忙道：「沈二弟別急，我這就進宮去，向皇上請位太醫，皇上必准的。」又撥出一半兒的隨扈侍衛來，讓他們打出英國公府標識，一路護送沈瑞出城。

有了英國公府的招牌，一般車馬都會避讓，出城也是便宜，速度要快上許多。

沈瑞心下感激，在馬上抱拳道：「那邊事急，我這便去了，待回來再好好謝過二哥！」

張會連連擺手道：「快去快去。我也立時就進宮，回頭再敘。」

兩人各自調轉馬頭，分馳不同方向。

*

祥安庄

楊恬昏昏沉沉的睡去，董婆子抹了一把額頭的汗，有氣無力向林媽媽道：「我也得去緩一緩，姑娘醒了便叫我。」

庄頭娘子李昌家的已收拾了西廂房，請大長公主府薦來常駐的劉大夫就近歇下，以免這邊再有變故，從他自己院子過來浪費時間。

林媽媽也知施針是件耗費體力的事，西廂住了劉大夫，她便叫麥冬去收拾了耳房，請董婆子暫在那邊。她自己則守在床榻邊，不時悄悄探一下楊恬額頭溫度，生怕她再發起高熱來。

小丫鬟谷芽已認了董婆子當師父，學了月余針灸，這會兒董婆子也放心讓她收拾銀針等物。

谷芽收歸立整，端著托盤出去，見另一小丫鬟桑葉正在廊下，一邊兒扇著爐火熬葯，一邊兒偷偷抹著眼淚。

她嘆了口氣，輕喚了桑葉過來：「你這眼睛都成了桃子了，怎樣到得姑娘跟前？沒得讓姑娘更慪。依我說，叫婆子們看葯去，你去小廚房燒了熱水幫我燙燙這銀針，我師父讓多燙幾遍，拿細布擦好了，少不得一會兒要用。」

桑葉扁扁嘴又要哭，強忍回去，應了一聲，端過托盤來要走，正聽見門上已有人開始問起「二爺好」。

見沈瑞歸來，仆婦丫鬟們紛紛過來見禮，桑葉心下害怕，飛快的行了禮，垂頭快步往小廚房去了。

谷芽已迎上前去見禮，低聲回稟道：「姑娘剛才吐了葯，折騰了好一陣子，方才睡下。」

沈瑞知道她是跟著董婆子學針灸的小丫鬟，便點點頭，放輕了腳步，見林媽媽和麥冬也迎了出來，只擺擺手輕聲道：「我看看她，也放心。」

他進得內室，見楊恬的嘴唇發白，近乎失了血色，而慘白的雙頰上卻泛著病態的紅暈，便是睡著了，呼吸間拉風箱一般的喘鳴聲也不斷。

一陣陣揪心的痛，讓他臉上都有了微微的扭曲。

明明早上他走時人還好端端的！

他回過頭，目光冷冷掃視屋內人，眾人一陣陣後背發寒，都垂下頭去。

沈瑞強忍著怒氣，生怕吵醒了楊恬，輕手輕腳移步出來，到得院里，他的目光鎖住林媽媽和麥冬，冷冷問道：「怎么回事？」

麥冬撲通一聲跪下了，淚流滿面，磕頭道：「是奴婢害了姑娘，奴婢甘願領罰，但還請姑爺……請姑爺寬恕幾日，好歹讓奴婢照顧好了姑娘，不然奴婢死也不得安穩……」

林媽媽也跪在她身邊，垂頭道：「是老奴的過失……」