自從西苑起了一座天梁觀，便是香火鼎盛，連帶著觀主天梁子也成了眾人口中神仙一般的人物，他的丸葯也都成了神仙秘方。

舉凡仙方，大抵是千金難求，偏這位觀主大慈悲，最喜給人散葯，無論是公侯豪門，還是貧苦百姓，只消他瞧得順眼，便就號脈贈葯，還分文不取。

天梁子雖是觀主，卻是個甩手掌櫃，只守著他的丹爐做葯，什么俗務都不管的，遂觀里另配了倆打理俗務的道人。

這兩人初時還擔心這般散葯會將道觀虧個底兒掉——畢竟當初宮里大人可是交代了這道觀是要賺銀子的。

但天梁子到底是觀主，又是皇上跟前的紅人，常常被接進宮里講道的，兩人也只能干看著，任由他作為。

因著分文不取，也就沒人會不要，通常也不會有人對白來的東西說三道四，不靈驗那是正常——白來的嘛，相反若是靈驗了，那就是神仙保佑，掉過頭來加倍捐香油銀子供奉延壽星君。

雖然不靈驗的時候多，但好歹也沒有吃壞了人。而靈驗的時候，觀中是既得了實惠又揚了名，最終竟是漸漸名氣大漲，是兩人再想不到的，此後也就事事由著觀主大人了。

天梁子的葯也不單單是散給香客吃，他自己也吃，還同樣做給家人吃。尤其是親閨女親外孫，他常會做些健脾開胃的、潤肺止咳的、清熱解毒的等等各色丸葯。

凡到換季時節，小道童總會多跑幾趟陸家送葯。

這一日，如從前許多次一樣，常來送葯的小道童到了陸家，張青柏接了葯問了父親安好，給了賞錢便就打發了小葯童去。

少一時，她就往廚下親手做了兩道點心，裝了食盒提到沈家。

往常，張青柏也會這般做些吃食孝敬徐氏，只是今日，見了徐氏，她的臉色格外凝重，悄聲請徐氏單獨一敘。

徐氏心下詫異，屏退了左右，張青柏才從食盒里拿出個小木匣來。

清漆的匣子，其上雕著竹紋，有簽子寫著「清心丸」三字，內里則是兩排蠟封的葯丸子，又有一張符篆，黃紙朱砂鬼畫符一般不知畫的什么。

卻難為張青柏看得懂，當著徐氏的面，依照那符籙指示，熟練的挑出三顆丸葯來，一一剝開，取出其中三張紙箋。

這次便是正常文字了。

徐氏看著她的動作，面上也逐漸凝重起來，待末了看到紙上的內容，她一時臉色大變。

張青柏剛要解釋，徐氏卻抬手止了。

她深吸了口氣，才握住張青柏的手，壓低聲音道：「真人大恩，沈家銘記。只如此太過凶險。若有機會，還轉告真人，千萬多多保重，莫再……」

張青柏也是一直緊張著，平素她口舌靈巧，這時竟也說不出客氣話來，半晌才吶吶道：「俺爹……俺爹想也是著急了。若沒大事，也是斷斷不敢的……」卻又說不下去了。

徐氏緊緊攥著張青柏的手，道：「還是小心為上。今日之事……」

張青柏像是找回了自己的舌頭，忙道：「俺就是過來接俺大妞妞下學，順道帶了些家常點心孝敬大娘。」

兩人俱都是松了口氣般，相視一笑，只是這笑容里不免泛著苦澀。

張青柏也不多留，說了兩句閑話，便起身告辭，可巧這會兒外頭又有仆婦急報，慶雲侯周壽歿了。

張青柏忙順勢大聲道：「大娘您先忙著，俺晚些再來接大妞妞罷。」轉過頭又鄭重低聲道：「大娘這邊凡有用得上俺們的地方，千萬喊俺一聲。」

徐氏含笑點頭，又攥了攥她的手，方叫陪房周媽媽送了她出去。轉回頭來吩咐仆婦們下去打點奠儀，又遣人去知會九如居的楊恬更衣，同自己一道去吊唁。

這已是周家第二場喪事了。

臘月里，一直病了許久的長寧伯周彧到底沒能熬到過年。

而慶雲侯周壽原就比周彧年長不少，又在弟弟的葬禮上哀損過度，歸來後便卧床不起，堪堪熬過正月，人也跟著去了。

與沈家有仇的是重慶駙馬府周家，雖慶雲侯、長寧伯是重慶大長公主舅父，但到底是兩家人，沈家婆媳去吊唁也算是盡了禮數。沈瑞下了衙也匆匆回府換了素服，往慶雲侯府上了柱香。

待沈瑞回了家，便被徐氏叫去，母子倆進了密室細談。

天梁子在葯丸中所藏，便是丘聚在御前告密的大致內容，也不知他從何得知。

沈瑞並不懷疑此事真偽，天梁子也是常在御前講道的，想必也有自己的渠道。

只是他下意識去想劉忠，轉而又不免自嘲一笑，此事干系重大，劉忠怕也是不敢傳話給自己的。

皇上深知劉忠與他的關系，他這邊若得到點兒什么風聲有了動作，皇上頭一個就會懷疑劉忠。此時尚不知帝心，劉忠又豈敢妄動。

沈瑞仔細看了那番說辭，簡直要被氣樂了，虧這閹豎想得出來這樣的故事，「丘聚這分明是穿鑿附會！這謊話都沒編圓！簡直漏洞百出，拙劣之極！」

徐氏卻闔了闔眼，低嘆道：「賊咬一口，入骨三分吶。你是不知，當初那場動盪……」她似乎陷入久遠的回憶中，聲音漸漸低沉下去，幾不可聞。

沈瑞身子一僵，丘聚生編硬造強行碰瓷的那場奪門之變中，徐氏的父親徐有貞才是其間風雲人物。

而這「賊咬一口入骨三分」，也充分體現在了徐有貞身上。

明代名臣、後被明史贊為「忠心義烈，與日月爭光」、後世譽為民族英雄的於謙，就死在徐有貞一句「不殺於謙，復辟之事師出無名」之下。

而沒過多少時日，徐有貞自己，又被石亨、曹吉祥虛言構陷，不過「怨望」二字，便連遭貶徙，終其一生再也沒能回到朝堂。

賊咬一口入骨三分，「言」也能殺人。

只看，聽「言」之人，是什么態度。

沈瑞忽覺背後發寒，他自詡處處為壽哥考量，為大明謀利，做了多少實事。想來壽哥也知道他的功勞、看重的他的能力，這不，壽哥也在不斷的給他機會，給他好處。

然，他這些功績，在天家面前，比之徐有貞那解救英宗出囚禁之境、一舉將英宗重新推上皇位的擁立之功，可是要差出十萬八千里去了。

可那有著天底下頭一份的擁立之功又如何？

在帝王的猜忌面前，天大的功勞也是無用的。

孫太爺不會是什么內官，積累財富蓄意謀反更是無稽之談，丘聚的故事編得亂七八糟漏洞百出，但這些都不是問題，問題是，皇上怎么想，皇上怎么認為。

一如當初的徐有貞。

而壽哥也不是頭一次對孫太爺生疑了，早在當初賀家的官司里，壽哥還曾親自問過沈瑞孫太爺是否做過海商生意的事。想來，當初賀家必定是往海匪方向吹過風。

「丘聚，當是賀家投靠他那時候查的孫太爺的事情。」思及當初，沈瑞下意識道。

他也是那時派了長壽回去松江查的孫太爺與二房二太爺的關系，只是因時日太久，已是找不出什么痕跡了。

徐氏微微皺眉：「會是那時？這也有幾年了，丘聚那時查了，卻一直捂著這許多年？這，不合常理。或是又有什么人要對付……」

若釘死了孫太爺是中官在外攢錢屯兵，就差沒舉旗造反了，這謀逆大罪，可是株連九族的。

對付一個沈家，下這樣重的手？

沈瑞雖然官兒升得快了些，人又年輕，看起來前程可期，確實是礙了一些人的眼，但畢竟也不過是五品罷了。

京中五品官車載斗量，又算得什么。

這樣狠的出手，要說是想借由沈家來打擊沈家背後的兩位閣老，倒是可能性更大些。

徐氏又喃喃道：「當初你魏表哥……」

當初徐氏的親外甥魏校科舉時，便是有人拿著他外祖是徐有貞說事，明明二甲第九的成績，卻生生落榜庶吉士。虧得他本人豁達，且並不想留京，只想往南去近便孝敬父母，沈家便為他謀了個南京六部的差事。

徐氏也不無疑心這件事既要往奪門之變上引，怕也少不得要拿徐有貞說事的。

沈瑞心下也是五味陳雜，他這親外祖，被指是廢帝內宦欲謀反，他這嗣外祖，又是奪門之變里讒害忠良自己也沒落好下場的權奸。

這真是奔著他身後兩個閣老來的嗎？

還是奔著他來的吧……

沈瑞沉思了片刻，細細想了他所知道的丘聚此人種種，想了丘聚與張永、與劉瑾的爭斗。

想到劉瑾，他心念一動，向徐氏道：「母親不知，近日來，翰林院那邊又開始傳起劉瑾要強招戴大賓為侄女婿那樁事，話里話外還影射了龐天青，更有人影影綽綽說起李經在北鎮撫司獄中死的不明不白。言道李經雖不是什么好人，但到底也是新科進士，如何敢就這樣讓一個進士枉死獄中……」

徐氏眉頭皺得更緊，攀扯龐天青怕是心胸狹隘的小人因妒惡意中傷了，戴大賓則更是無辜。

那劉瑾的侄女去歲年底嫁的陝西解元公，劉瑾是廣撒帖子，朝中文武少有不去捧場的，便是沈家，也不得不送了份禮去。雖說場面奢華，是年下談資，但當時可沒人說戴大賓什么，怎的過了一個月反倒扯上了戴大賓了？

李經的事兒更是久遠了，而且，當初劉瑾勢大，便是有人說閑話，也一樣以迅雷之勢給李經定了罪抹平了案子。

現在翻出這些，擺明了是要給劉瑾找事兒了。

「你是說，丘聚也在這中間攪合了？」徐氏問道，丘聚與劉瑾不和，她也是深知的。

但丘聚要對付劉瑾，和對付沈家，也沒甚關系。

沈瑞抿了抿嘴，「丘聚這邊空口白牙誣陷沈家，那邊又攪合輿論對付劉瑾，這種種行徑，分明故意混淆視聽。王岳如今在揚州查得正緊，他丘聚欲脫身可沒那么容易。現下弄些駭人聽聞的謠言，拉一些人下水，把這京城的水攪渾，沒准能有他一線生機。」

沈瑞在前世，卻是慣見此等手段，想要抹平一個新聞不容易，那么，就找一個更大更轟動的新聞出來。

只消公眾視線被轉移，先前的新聞立時沒人關注，抹平不抹平都無關緊要了。

而在小皇帝那邊，他咬沈瑞，咬劉瑾，都是小皇帝信重的身邊人，說一個有謀逆之嫌，一個敢妄殺進士，相比之下，他那點子罪也算不得什么了。

沈瑞心中冷笑，若丘聚打的這個主意，哼哼，這轉移視線的把戲，難道他沈瑞不會玩？他還有一份「大禮」要送給丘聚呢。

「他想聲東擊西四下攪合，我們便直取中心。只要丘聚垮了，他所說的謊言也就沒人信了。」沈瑞忍不住握了握拳頭。

這種時候，既不能讓壽哥知道他已曉得此事，便就什么都不能做了。越是表現出自家能干不可或缺，越是讓人生疑。

而真什么都不做，等著丘聚把謊編圓了，甚至再炮制些所謂證物出來，那就同等死一樣。

現下主動出擊，先扳倒丘聚。一旦樹立丘聚殺人奪產的品行卑劣形象，人都能殺，謊話自然能說，那他說的即便是真的也沒人會信了。

徐氏闔了闔眼，丘聚的姨娘落在張會、沈瑞手中的事，沈瑞並沒有瞞徐氏。想了想，她低嘆道：「若要用那娘子，還是要做得再妥當些。她既是能為丘聚打理產業的，只怕不好相與。」

「母親放心，兒子理會得。」沈瑞道，「一直不曾讓那人知道到底是誰救了她，也不曾指使她做什么。她告發丘聚原就是自己想報仇。」

本來他想著等那個自稱閆氏旁支女的姨娘養得能走路了，便丟她出來讓她自己往通政司來告狀。

通政司本身就有受理申訴冤滯、或告不法等的權限，一如沈瑞前世的信訪局，且如今又在沈瑞所轄。只要那閆姨娘告到通政司來，沈瑞自有法子上達天聽。

而現在，形勢緊迫，已等不得那女人養好到能自行走著去了。

沈瑞謀算著，還是要與張會和杜老八一處聊聊，怎樣能不著痕跡的讓此女出現在通政司衙門口。

*

不知道是不是京城百姓這個年節過得太無趣了些，恁多的話題都沒見他們八卦，偏偏將個早已過去許久的「劉瑾強招戴大賓為婿」的舊聞扒了出來，又熱熱鬧鬧的傳起閑話來。

坊間傳聞著實讓劉瑾惱火不已。

尤其是在他侄女侄女婿並不和美的情況下。

其實也不能說是不和美，和，但不美，就是和氣得太過，相敬如賓，舉案齊眉——只不過，把案舉過眉的是邵晉夫。

劉瑾的侄女談金娘，因女生肖父，更有幾分像了劉瑾，而極得劉瑾歡心。她少時生長在鄉間，進京不過二三年時光，雖被劉瑾千嬌百寵著，卻並沒有養成頤指氣使的大小姐性子，尤其相比其妹，她算得是好脾氣。

她脾氣好，邵晉夫比她脾氣更好，簡直就是，沒脾氣。

讓他往東他便往東，讓往西便往西，讓他撫琴讓他作詩他都一聲不吭就執行，就是同桌吃飯，她說一句「魚好，夫君多用些」，邵晉夫就能旁的菜一筷子不動，整頓飯只吃魚。

而只要同他談天，他就變成悶葫蘆一個，而問他什么，他能說一個字的絕不說倆，偏偏態度好的出奇，能全程微笑著聽談金娘唧唧喳喳，末了說一句「娘子說的是。」

真真相敬如賓，待談金娘就如上賓，處處有禮，卻殊無親近之意，恁是突出一個「敬」字。不像對娘子，倒像對後娘。

去歲新科進士西苑跨馬游街時，談金娘在臨街酒樓雅間中看熱鬧，一眼就相中了姿容絕美的探花郎。

雖然後來又生波折，到底沒能如願嫁給探花郎，但是許婚邵晉夫之前，她也是隔著花廊瞧見過這位解元公的，見他生得也頗俊美，父母又說有叔父在三年之後他必是狀元公的，她便沒有什么不滿意的。

卻沒想到邵晉夫是這樣個死氣沉沉的人。

一來二去，談金娘又不免回想起那日瞧見的，錦袍白馬帽簪金花的探花郎來，那樣意氣風發，那樣瀟灑鮮活，若是當初嫁他，是不是日子也會過得灑脫快活？

兩個月的光景，小兩口就迅速從相敬如賓變成了相敬如「冰」。

邵家上下大半是劉瑾的人，小兩口的情況劉瑾又怎會不知，叫了邵晉夫來罵，邵晉夫就好態度的聽著，說什么應什么，你要說他心存不滿，可一樁樁一件件事做得……讓人抓不到一點錯處！

劉瑾只覺得一拳打在棉花上，便更惱火了些。

當初是看中了邵晉夫的才華才許下侄女，還准備三年後扶他為狀元，把他培養成自己的左膀右臂，成為自己朝中助力。

可看邵晉夫現在這死樣子，便是幕僚們紛紛勸慰說到底少年人不太懂事，劉瑾依舊覺得這廝是指望不上了。

現下外頭又把招戴大賓為婿的事兒翻出來嚼舌根，想著戴大賓如今出了詩集文集，譽滿天下，在士林中已頗有聲望，劉瑾就是一股子邪火。

又有人說邵談小兩口的閑話，不說邵晉夫軟骨頭，只說談氏女仗著權閹叔父囂張跋扈，連劉瑾當初改姓種種又被翻出來再嚼一遍。劉瑾簡直要七竅生煙。

而當牽扯上李經那樁事，那已不單單是說閑話了，是真要與他劉瑾作對了！

劉瑾立時警醒起來，這幫翰林，是要做什么？！

年下翰林院因著修實錄、修萬卷閣藏書得了皇上的褒獎，大約是抖起來了，覺得有和他劉祖宗作對的資本？

去年他已經借著京察處置了一批翰林，包括謝遷那個出繼的幼子謝丕在內，都被打發走了，他本還十分滿意的。如今看來，只怕劉健謝遷的余黨還是沒清理干凈，才有人借機生事。

沒關系，京察還沒完呢！

這次，他劉祖宗可不會那般手軟，看看誰還敢來挑釁！

*

壽寧侯府外書房

壽寧侯張鶴齡最近過得倒是頗為愜意。

因為，這個年前年後，他的宿敵周家兩兄弟相繼死了。

雖然周太皇太後薨了之後周家已是大不如前，但是周家兩個老匹夫仍是上躥下跳的不消停，沒少與張家作對。就在他們倆咽氣前，還坑了張家一把，讓張家吐出恁多庄田來！

想到這些張鶴齡就恨得牙根癢癢。

不過到底這倆人是咽了氣了，周家兒孫都不成器，一個周賢，也不過是因有一半兒皇家血脈，才能得陛下青眼吧，不足為懼。

尤其是，周賢也有三個月的孝，而那邊張會很快也就出孝了，這京衛武學只怕周賢還沒捂熱乎就會又飛回到張會手里。

而說到守孝，他的二女婿已是除服了，只是女兒嬌氣，不肯坐車趕路，想要等三月運河開凍再啟程北上。

今日張鶴齡就是與幕僚商量著，給起復的二女婿沈瑾安排個什么肥缺才好。

說人家周家子弟不成器，其實張家也是一樣，張鶴齡的兒子們多是混日子的脾性，掛個虛職也不好好當差，而張延齡自己就是個大紈絝，還能養出什么好兒子來。

張鶴齡的大女婿也沒好到哪兒去，大女兒……真是不提還罷了，提起來就是一肚子火氣。

張玉婧這次帶著保定伯府妯娌並幾個勛貴人家的奶奶做生意，什么生意不好，偏要做那松江棉布，還敢冒貢布的名頭。

這次宮里查下來，統統都栽了進去，還牽連了壽寧侯府、建昌侯府的布庄，折了壽寧侯夫人一筆銀子。

被這樣的子弟一反襯，這狀元公二女婿真是金光閃閃、熠熠生輝！

張鶴齡自然要把這寶貝金疙瘩女婿供起來。

而且這幾年二女婿也像是開竅了，當初為他謀進詹事府時，費了多少力氣，到頭來他倒百般不情願的樣子，銀子一錢未出不說，還和媳婦鬧別扭。

丁憂被閑置了這許久，想是也知道做官的好了，這次就在年節時，年禮之外，倒知道早早把起復活動官缺的銀子送來了。嗯，看來這丁憂回鄉，二女婿也沒少賺銀子。

正好去歲京察，朝里沒少擼人，不少缺兒都空出來了，能隨他挑肥揀瘦。。有銀子有缺，容易得緊。

周家倒了，二女婿再起來了，張鶴齡真是越想越美，滿臉笑容的喊來幕僚，就等著聽分析好缺兒的消息。

然而……

「可惜了狀元公的族兄沈瑛去歲入了詹事府為右春坊右庶子，只怕狀元公起復不大好進詹事府了。」幕僚丁舉人道。

「狀元公的族弟沈瑞如今在通政司為右參議，只怕，通政司的位置也不好謀。」幕僚姚舉人道。

張鶴齡的臉就沉了下來。

這兩個是離天子最近的衙門口，也是升遷最快的地方，在他心中原是首選。

「不過是族兄，又不是親兄弟。」張鶴齡不滿的開口道，剛說完就想起沈瑞來，還真是親兄弟。再想到沈瑞這樣快的升遷，便又是重重一哼。

「……翰林院最近倒是頗多位置……」丁舉人覷著張鶴齡的臉色，小心翼翼道：「雖則狀元公是從翰林院出來的，但到底翰林清貴，他日入閣，有這段翰林經歷也得美譽。現下剛好盧闊被劉瑾弄下去了，這侍講學士的位置可不正是為狀元公騰出來的么……」

張鶴齡冷冷道：「盧闊是李閣老看重的人，就這么被劉瑾弄下去，李閣老還火大呢，沒看連著上乞骸骨的折子嗎？這就是逼著皇上讓盧闊回去。這會兒咱們倒去搶這個位置，讓盧闊沒了回頭路，李閣老會不恨咱們入骨？懷瑾在翰林也會受他壓制。」

丁舉人心下腹誹，李閣老那分明就是因京察自陳奏疏，乞骸骨都是虛言，又哪里是什么逼迫皇上了。

明代京察，五品以下中低級官員由吏部和都察院共同考察，而四品以上高級官員則通過自陳的方式來完成考察。

這自陳就相當於自查報告，只不過張口都是自家缺點，違心認罪，口口聲聲乞休。

能熬到京中四品的，誰不是辛苦爬上來，又怎會真寫自家短處等黜落呢，不過是找些無關痛癢的小毛病，或者干脆就是正話反說，明貶實褒，自我表揚。

這是極為務虛的一件事。

當然，要看遇到什么樣的皇上。

遇到先帝，那就是溫言寬慰，不允作辭。而遇到當今這種，就很可能因著看你不順眼，就著你的自陳奏疏直接大筆一揮准奏了——比如當初對馬文升等。

所以其實這件事還是有風險的，但因規矩如此，眾臣也不得不捏著鼻子寫了，因而別說李東陽上書「請辭」，內閣里所有閣老、京中所有四品以上人人皆寫的，亦包括焦芳、劉宇等輩。

「李閣老為首輔，兩度自陳請辭也依京察規矩而行。」丁舉人只好委婉的說。

「最近劉公公是弄下去不少人……李閣老的人居多，想來，閣老就是不滿，也不能讓所有人都官復原職吧。」姚舉人陪笑道。

倒是一個曲姓幕僚不以為然，道，「翰林是清貴，但孝廟實錄也修完了，萬卷閣也立起來了，已是沒了巧宗。」他道，「要謀不若吏部，也為侯府子弟日後打算。」

丁舉人姚舉人齊齊在心里罵了聲呸，侯府沾親帶故的子弟都是錦衣衛的差事，哪里用得上吏部！吏部現在穩穩攥在劉瑾焦芳手里，向往上走也不易，去做個五品員外郎又能有多少權柄。

「李閣老現在正在整頓四夷館，不也是個巧宗？」丁舉人聲音略低了些，「眼下這局勢，皇上，必是要開海的。到時候狀元公最懂其中事，豈會不受重用？」

張鶴齡不由看向他，似有心動，卻又擺擺手。

丁姚對視一眼，姚舉人剛問：「不知侯爺所慮為何……」

此時外頭就有心腹管家來回事。那人卻不說何事，而是走到張鶴齡身邊，附耳低聲幾句。

張鶴齡臉上露出厭煩神色，根本不在乎是不是機密，就直言道：「姓丘的自身難保，還腆著臉來說為本侯解憂？去告訴他，本侯無憂，不勞他費心！」

那管家看了一眼周圍幕僚，臉上頗為尷尬。

幕僚們聽了這話，都是了然。