秦老太爺不是沒聽過清丈田畝的風聲，寧可割一大塊肉下來，卻仍咬死了不提土地，還希望沈瑞只是要收拾魏家，其他人家只要乖乖的，或能躲過此劫。
可惜了，知府大人豈會放過一個人。
他滿嘴黃連似的苦，又能說什么？知府大人這話的意思再明白不過：人家皇親國戚的庄田都過篩了，邊鎮軍備屯田都查了，你秦家多啥？！憑啥不查你？
何況又說皇上親口定的國策，扣下來恁大個忠君愛國的帽子，別說不執行，就是不先沖上去，都可能被說是無視皇命抗旨不遵啥的吧？！
秦老太爺真想翻個白眼昏死過去，先拖過這一時回去商量商量再說。
又暗恨昨兒拜訪陸家時，陸家讓他做足姿態來求知府，知府寬仁大度必會饒了秦家，只誅首惡魏家。這他要是今兒不來，不是啥事兒都沒有了嗎？他不依舊能裝傻了嗎？！
可是世上沒有後悔葯。
而且，陳師爺那邊上嘴唇一碰下嘴唇又開始說些大明律，秦老太爺雖然是埋怨陸家，可也心明鏡兒似的，他若是不來，秦三固然沒好下場，秦家也一樣要被扒層皮下去。
可都說「破家知府，滅門知縣」吶。
到底是多少年的當家人了，秦老太爺思量一番，咬咬牙，道：「多謝知府大人抬舉秦家，秦家……願效犬馬之勞。」
沈瑞臉上的笑容越發溫和，「老人家言重了，老人家德高望重，日後登州府還有許多事要請老人家牽頭呢。」
秦老太爺勉強擠出個笑來，笑得比哭還難看。
告辭從府衙出來後，秦老太爺便閉門不出，再也不見外客，甚至原本牢牢抓在手里的秦家總賬也撒了手。
至此秦家的掌舵人徹底變成了庶子秦二。
秦二倒是乖覺，秦家的幾個糧鋪一解封，便全部開業，糧價只比尋常年景提高二成——在荒年里這算是比較低的糧價了。
只不過，這次的低價糧並沒有引發搶購潮。
一則百姓的購物心理就是這樣，越漲價越買，降價了反倒要再看看，生怕買得虧了。尤其官府那邊餉倉放糧還在持續，小民們心里有底，便越發不著急了。
再者，昨日的事已在街面上傳得沸沸揚揚，官府抓了那許多潑皮走，誰也不是瞎子、傻子，當時想不明白，回去一琢磨，再聽左鄰右舍的聰明人一念叨，便都曉得自家是被人利用了去。
煽動百姓造反吶？做慣了順民的登州府城人民的態度大都是：「呸！想作死自己去，莫要連累了俺們！」
街上也都傳官老爺們是要收拾魏家秦家的，沒見昨兒魏員外、秦員外都被從府衙攆出來了么！
今兒一早秦老太爺也進了府衙，肯定是伏低做小去了，不然怎么會解了封？不然怎么會糧價這么低，還不限量！
昨兒可還都掛的沒糧的牌子呢，今兒就有了？！
就是欠收拾！
百姓們朴素的情感，他家黑心缺德，那就不買他家糧！
大家俱都罵秦家，都說衙門收拾這群黑心的商家收拾的好。現在啊，就盼著青天大老爺主持公道，把秦家先前高價賣糧的銀子退給大家。
這邊百姓心聲不論，秦二接掌了秦家後頭一樁事便將糧冊、田畝魚鱗冊等悉數交到府衙來。
他有一副好口齒，話說得格外漂亮：「先前家中子弟不肖，只怕還匿下了私產，大人清丈田畝，是為了登州百姓好，同樣也是為俺們家掃出了家鼠，讓俺們家產得以保全，俺們秦家上下永不忘大人大恩。」
沈瑞摸摸鼻子，他原覺得自己這些年接觸過的人多了，各種人話鬼話聽得多了，早免疫了，如今見了秦二伏低做小到這份兒上，還真是嘆為觀止，這「大恩」一詞兒，他還真不好意思厚著臉皮受啊……
陸十六郎卻不以為然，待秦二走後，笑向沈瑞道：「您不用跟秦二客氣，您就是他再生父母一樣，他若在那個家里呆著，跟驢馬一樣被使喚，便是不累死，早晚得被秦三治死。哪里會有如今的風光？」
他聲音略低了些，又道：「秦三是廢了，但下頭還有個剛成丁的嫡子秦五呢，秦家嫡支也不止他們這一脈。秦二最是聰明，他知道憑他自己在秦氏族人里是立不住的，只有緊緊巴結住府衙這邊，有諸位大人給他撐腰，他才能順利接下秦家家主的位置。」
沈瑞搖了搖頭，道：「他在族中能走到哪一步，是他自己的本事，與咱們無干，咱們也不會插手。他既是人才，於糧米之事上也極熟，我只盼日後咱們推廣新的耕種手段時，盡心竭力做事，便不枉用他一場了。」
陸十六郎應了一聲，又道：「秦家田多，秦家庶子不比嫡子，是打十五六起就被送到庄上開始管事的，直到弄懂了庄稼，認全了好米孬米，才讓回城里管鋪子的。秦二又是個伶俐人，大人只管放心。」
他頓了頓，又笑道：「他也至多是個跑腿兒的，聽說漣四叔要來山東了？那哪里還用得上秦二了。」
想起沈漣要北上來幫他，沈瑞不自覺露出笑容來。
如今松江諸事平順。沈瑛、沈瑾都起復了，沈瑞雖是外放，卻是升官奇快，莫說松江府各家，就是整個南直隸都高看沈家一眼。
松江知府董齊河於賑災一事得了沈家大助力，年終考績上上，又得了皇上嘉獎，原是升遷也能謀一謀的。
他卻是想得極明白，他機緣巧合才得了這個知府，朝中沒有根基，也謀不到太好地方，便是給個從三品卻丟在西北西南，還不若留在松江這富庶之地的好。
況且巴結好了沈家，便是搭上了閣老，他日不愁沒有好前程。遂便下足力氣謀了個連任。
有董齊河這個知府關照沈家，沈家再沒什么不平順的。
沈琦為族長秉公處事，族人都心悅誠服，且因有諸多產業，族人日子也越發安定。無論耕種還是織廠，又或者船廠、各類學堂，都是四平八穩發展起來。
沈漣這才能抽身，北上來幫沈瑞打開局面。
松江種種產業創立都由沈漣經手，他來幫忙，登州這邊再建廠建學堂必然事半功倍。
而這次來，沈漣是帶著家小一起上來的，毫無後顧之憂，這是准備就跟著沈瑞干了，沈瑞若為三年知府他也必然干滿三年。
沈瑞笑向陸十六郎道：「我只怕累著漣四叔，故此還得十六哥你多留心，如果有秦二這樣的人才，也多引薦幾位。」
陸十六郎連連應是。
沈瑞又笑道：「等四叔到了，也可以請雷員外過來一敘。還有，萊州李知府曾與我說過萊州也產紅花和藍，我看雷家種的染料不多，到時候可以商量商量，染料從萊州府買，萊州也可多賣些糧與我們。」
*
沈知府回到府衙後的第二天，蓬萊縣就轟轟烈烈開展了清丈田畝行動。
韓家、陸家也在其列，百姓是紛紛道知府大人大公無私，富戶豪紳之家便不乏有人嘲笑這兩家白當了狗腿子卻也沒落著好。
不過無論是贊是諷是何種態度，各家也都知道了府衙清丈田畝的決心。
而有了秦家這一出，當日參與囤積的幾家，原就有搖擺不定的，便隨了秦家倒戈，麻利的送上糧米來，重開糧鋪，也積極配合了清丈田畝工作。
倒戈這件事嘛，也有從眾心理——見有人投誠了，便生怕自己投晚了，莫說撈不到好處，再被認為不誠心可是糟糕至極。因此一時各家爭先恐後奔向府衙這邊。
便也如同滾雪球一樣，越滾越大，越滾人家越多。
當然，死扛的，也不是沒有。
這不，還有高個兒的魏家紋絲不動嗎？
那和氣生財的趙員外家，也同樣死扛著沒動——反正，目前還沒清丈到他們家就是了。
趙員外這會兒可沒有一點兒和氣生財的樣子。
這幾日吃不香睡不甜，從前那胖臉面皮溜光水滑的泛著油光，這會兒再看，肉也耷拉了下來，眼下青痕明顯，整個人憔悴了不少，咬牙切齒間帶出幾分猙獰。
「都是秦家那老豬狗！」他咒罵著，「要不是他臨陣倒戈，俺們這幾家擰成一股繩，占了蓬萊縣一半兒，不信那人不掂量掂量？！功虧一簣啊！千刀萬剮的老豬狗！」
趙家兩個兄弟垂頭聽著，也不敢接茬。
等趙員外罵夠了，停下來喝了半碗人參燉雞湯潤潤喉，兩個兄弟互相使了半天眼色，終於趙二郎往前湊了湊，訕訕的問了一句：「大哥，家里，現下……可怎辦？」
趙員外一瞪眼，「俺們家愁什么？且看魏家的呢！老三，你多盯著魏家！」
趙三郎與他大哥正好相反，精瘦精瘦，周身上下除了骨頭就是皮，沒有二兩肉，尖嘴猴腮，倒是一臉精明相。
他應了一聲，小聲嘀咕道：「魏家……除了天天快馬出城，也沒旁的動靜啊。也不知道濟南府幾時能有個回信。」他頓了頓，往前湊了湊，聲音放大了些，「大哥，量地的人都到他家地頭了。」
趙員外冷哼了一聲，道：「你只盯著就是。魏家，是怎么著也要頂上去的。魏家的田可不單單是他自家田。」
兩個弟弟又相視一眼，不再言語了。
魏家當然要頂上去，怎樣都不能認慫。
不是魏員外抹不下臉來認慫，而是他不敢也不能認慫，他那地里有多少是布政使張吉張大人的啊！
魏員外是咬碎了牙也得硬挺著。
趙員外是沒什么京中親戚，也不懂京中大佬們的那些復雜的關系，不過眼前這件事兒是明擺著的——打狗還要看主人呢，魏家擺明車馬直言是布政使的人，沈瑞還敢這么拿魏家開刀，那必然是布政使的仇家啊！
布政使大人會對個磨刀霍霍的仇家不理不睬嗎？！會由著登州這樣肆無忌憚清丈他的田畝，抓他的把柄嗎？
濟南府，總會有動靜的。
「等魏家。」趙員外從牙縫里擠出這仨個字來。
趙三郎看大哥又像來了火氣的樣子，便不想在這兒擎等著聽他罵人了，等魏家，那就……等吧。他應了一聲，便腳底抹油溜了。
趙二郎欲言又止，接過長兄遞過來的湯碗，也起身要走。
趙員外忽然喊住他，又打發了滿屋子的人出去，弄得趙二郎無端緊張起來，忽聽得趙員外道：「老三這小子，心思活了吧。沒秦二那兩下子手段，到有秦二那么大的心。」
趙二郎面皮抽了抽，勉強笑道：「大哥，多心了。」
趙員外瞪了他一眼，「他娘的當誰是傻子？」轉而又罵了秦家八輩祖宗。
這件事確實是秦家開了個壞頭兒，本身商賈之家庶子出頭不易，秦二這一番作為，讓不少人家的庶子以及嫡出幼子看到了希望。
比如趙三郎，他就是嫡幼子，比一母同胞的兩個哥哥小了不少，但再小也過了而立之年了，再小，也知道銀子是好的，誰手里有銀子誰說的算。
趙家上頭老爺子老太太其實是都不在了，只不過趙員外比兩個弟弟年長了許多，當初答應了爹娘要照顧好兩個弟弟，這才一直不曾分家。
但在年紀漸長的趙三郎眼里，大哥分明就是不想分薄家產，才一直不肯讓他們兩兄弟分出去的。
要是按照當初爹娘臨終所說，他那會兒還沒成親，家產里是要把給他娶媳婦的錢另算出來的，他應該拿家里的大頭兒。
可現在別說小頭兒，就是想花點兒銀子，都要從大哥手里討，他如何甘心！
他又不是當初的小孩子了，他現在有老婆有兒女，他也想頂門立戶啊。
大哥卻讓他干啥？啥都不教他，只讓他跑腿打雜，還好意思說因著是一家子親骨肉，信不過旁人，只信得過他。分明就是想把他養成廢物，一輩子只能靠著大哥，一輩子也別想把家產拿回來嘛。
秦二做的多漂亮！看著秦三犯錯，然後他去投奔大人物，怎么樣，一翻身，整個秦家都落他手里了！
現在，他大哥也犯錯了啊……
他是不是也能……啊？是不是？
趙三郎如何不心里癢癢的。
但趙三郎還是有點兒自知之明的，他自己做生意管事本事平平，又沒有二哥踏實肯干，所以他是打算拉二哥一塊兒反了大哥的。
趙二郎是因著做的事兒比趙三郎多，才更了解大哥的手段，以及，趙家的情況。這家啊，真不是誰都能當得好的。
他既不想得罪大哥，也不想告發三弟。
因此這會兒大哥問起來，他也只能含混糊弄過去。
趙員外冷冷道：「老三那點心思都寫在臉上了，但他有幾斤幾兩，自己也是清楚的，要不，早在聽說秦二投向那邊兒時候他就跑了，沒准兒現在都殺回來結果了俺呢。他來找了你？」
趙二郎立時表忠心：「哪能呢。大哥，俺……和老三都聽你的。」
趙員外看了他一眼，「別跟老三瞎摻和。」
趙二郎連忙應是，心下松了口氣。
屋里一時陷入沉默，好半晌，趙員外才開口，「老二，你跑一趟文登縣。」
趙二郎摸不著頭腦道：「文登？」
趙員外望著承塵，眼神有些空洞，道：「如今府城上下只怕都盯著魏家和俺們家，俺是動彈不得的，只有你去跑一趟。別怕，俺同你說，你去文登尋……」
*
魏家現在確實沒什么動靜。
因為魏家凡喘氣兒的馬基本上都被騎出去送信了。
登州離著濟南府且遠著呢，魯東又多山地，便是日夜疾馳，也要三四日。這一個來回……
魏員外又不能拉起伙人來硬扛官府——且莫說那就是造反了，便是布政使也保不下他，就是不說造反那茬，滿登州城的潑皮都被拉到海邊兒挖沙子修海港去了，他是人兒都湊不齊的。
為今之計，能用的，唯有「拖」字訣。
裝病，一干人等都裝病。從庄頭到庄客，消極抵抗，各種胡說八道，各種不配合清丈。
當然，這個效果極其有限。來清丈田畝的衙役根本不在乎他們是不是配合的。
魏員外覺得自己怕是要真病了，鎮日躺在榻上掐著手指頭算日子。
他那天從府衙出來就立刻寫了信叫人送走了，三天，三天半了，該送到了吧？
那送信的是魏家家生子，幾代的忠仆，極為靠譜，帶著兩匹馬出來，日夜兼程，一路疾馳到濟南府，大腿根都磨破了皮也強忍著。
布政使司衙門雖也有官宅，但因地方有限，每家宅子都不大——比起五進的大宅子而言，三進是小了點。因此基本上左右布政使、左右參政、左右參議都在外頭另有私宅。
這送信人不是頭次來濟南府了，自然知道這點，一路到了張府，從西角門下了馬。因腿上有傷，他幾乎是滾下來的，強忍著劇痛挪到門前。
塞了不少銀子給來應門的門房，他壓低聲音急聲道：「登州的急信，真個是要命的大事兒，煩勞快快通報張大人。」
那門房熟練的收了銀子，聽說是登州，不由頓了下。
這不是登州第一次送信過來了，每次都說十萬火急的，但……府里始終沒什么動靜。可見他們的十萬火急，未必是大人的十萬火急。
布政使大人還未下衙。門房便只報給里頭管事知道，登州又送信來。果然里頭根本不重視，也不曾吩咐去請大人。
拖拖拉拉好半晌才有一位師爺出面接待了這送信人。
這師爺漫不經心問了兩句，卻沒想到真聽到了天大的事兒，登時一蹦多高，都顧不得與送信人說一聲，便匆忙就跑去尋了張吉身邊的首席幕僚齊師爺。
登州之前送的信，說的都是民亂未成、鋪子被封的事。
對此，張吉自然很是不快，在書房里連罵蠢貨。
齊師爺深以為然，魏家確實蠢了些，不過鄉野之人嘛，能有多高明呢？事兒已經出了，就看他們怎么利用這事兒了。
「東翁還是寫封信給閣老。再，透消息與胡御史？」齊師爺建議道。
御史胡節還在山東呢，又是劉瑾的人，這事兒於公於私都合該胡節這巡按御史出面彈劾沈瑞。
而且御史風聞奏事，雖是沒實質性民亂，但是百姓因買糧聚眾滋事，總是地方官安撫不利。
沈瑞又無端給所有百姓發糧——是百姓，不是災民，這可有浪費國帑之嫌了，此外再參一本邀買民心也是可以的。
張吉這邊應下，那邊透氣給胡節。胡節辦事利落，很快就有折子上京了。張吉也就丟開手，後續登州不斷過來求助，他是理也不理的。
沒想到，沈瑞這小子還能玩出清丈田畝這手來！
張吉也是氣得跳腳，但，他還真就阻不了。
到了他這樣封疆大吏的位置，就得不住關注京中動態，揣度皇上心意了。
皇上之前查了宗室、外戚、勛貴的田畝，又派了人四處清查軍屯，這意思已經很明顯了。
沈瑞此舉，那他娘的是迎合上意，他如何阻？！
「小覷了這小兔崽子。」張吉咬牙切齒道。
齊師爺也是好生郁悶，半晌才道：「田畝之事……已不可為。倒是……可在別的上做做文章。胡御史的折子到了京里，總能攪上一二。」
張吉氣惱道：「便是攪起風雨來，這邊沈瑞清丈田畝的事兒傳進京里，必然討得皇上歡喜，便是諸大人都恨不得生啖了他，皇上肯護著，便也扳不倒他。皇上……唉……」
這小皇帝，就這么個不管不顧的脾氣，做臣子的也沒奈何。
沈瑞這奸佞之輩，只知逢迎皇上！
如今這事兒，幫魏家是不可能，登州的田畝丟了便丟了吧，左不過魏家不可能蠢到白紙黑字把他張吉的名字寫在契上。
只有口供，沈瑞便是彈劾他，他也可說魏家冒認官親、招搖撞騙，一推二五六。
想到那些田畝所代表的銀子，想到魏家三節兩壽的孝敬，張吉也不由一陣肉疼，尤其是胡節這廝以劉瑾的名義剛剛刮了他一筆銀子走。
「讓魏姨娘的娘家給登州寫信。」張吉黑著臉道。
魏家既已廢了，那就索性把能榨出來的銀子都榨出來。
讓魏姨娘的娘家出面去討銀子，魏家這會兒就這一根救命稻草，必然無有不應。
銀子在魏姨娘的娘家走一圈，便跟他沒半分干系了，皆是「妾室娘家親戚之間的家務事」。治家不嚴、內帷不修這等也彈劾不到他頭上。
齊師爺點頭應是，事到如今盡快把能拿的銀子拿到手才是正經。
張吉負手在書房走了兩圈，思量半晌，忽冷笑一聲，道：「小兔崽子不是有個慈航普度的心嗎？好啊，便讓眾生皆去尋他超度。」
沈知府開倉放糧賑濟災民，那各地災民自然會聞風而動，雲聚登州。
登州能有多少存糧？還建什么朱子社倉呢！
清了田畝又怎樣？這個時節剛播種沒多久，秧苗才寸許高呢，清了田也變不出糧食來！
當登州滿坑滿谷都是災民，成千上萬等吃飯的嘴大張著，看沈瑞這小兔崽子還有閑功夫清丈田畝沒！
齊師爺笑贊道：「東翁高明！這一個『賑災不利』是跑不掉的。且百姓若先前不曾糧領還則罷了，這人心總是不足，先前領了，災民來了，就沒了他們的份兒了，只怕……還是要鬧將起來。」
他眼神閃動，「這次若生『民亂』，不知道還能否順利壓下去。」
張吉嘴角一抹冷笑，道：「那就看他的手段了。他舊日在京中也以善賑災揚名。到了山東越發進益了，剿匪也在行了。那便，拭目以待吧。」