西苑，太素殿，豹房公廨

四月的京中還沒大熱，小皇帝卻已高高興興跑來西苑「避暑」了。

豹房公廨是小皇帝慣常處理朝政奏折、召見臣工的地方，故而此處日常侍衛內官極多，不說里三層外三層人疊人，三步一崗五步一哨還是有的。

然而今日院里卻是空盪盪的，諸人都被攆到了院外，就是貼身伺候皇上的、頗為得臉的幾位小公公也都遠遠站著，保持著「里頭一喊能聽見」的距離，絕不靠前一步。

不是殿內有什么妖魔鬼怪將他們嚇成這樣，而是如今權勢遮天、皇上身邊頭號大紅人的劉瑾劉公公在里頭。

也不是在商討什么機密大事，旁人不得近前。而是，劉公公這會兒，跪在皇上面前痛哭流涕……

哪個有膽子看劉公公的「笑話」？自然要遠遠避開了，裝聾裝瞎裝不知道的才好。

這陣子劉瑾本是過得頗為順意的，先前能與他分庭抗禮、還妄圖害他的丘聚徹底被他弄死了。

先前仗著有西廠還想蹦躂蹦躂的谷大用，在看了丘聚下場後也服帖起來。

皇上把東廠給了魏彬，魏彬倒是個聰明的，處處為他劉瑾馬首是瞻。

張永去了山西，寸功未立，如今連個信兒都沒有了，皇上跟前全然沒人提這名字了。

如今御前只他劉瑾一人獨大，皇上信任有加，說能給皇上當半個家也不為過（他自己這樣認為）。

內閣里雖有王華、李東陽，讓他不那么事事如意，但是他有焦芳掐著吏部，又借著京察狠收拾了一批人，如今大小官員還都算聽話，要緊的衙門口也都順利換上了他夾袋中人。

更有那期滿求官的，巴巴來與他送孝敬，金銀玉器滿櫃滿箱，天南海北的山珍土產也享用個遍，甚至有些進上的貢品，頂尖兒的都是要送來他這邊，次一等的才往宮里送呢。

對於這樣的孝敬，劉瑾是極為受用的。

沒想到竟栽也栽到這孝敬上了。

山東這樁一舉抹掉多位高官的大案里，罪魁巡按御史胡節聲稱，索賄乃是劉瑾劉公公授意所為。

胡節不是什么硬骨頭，更有著脫罪的小算盤，在錦衣衛押解回京途中就大呼小叫招供了。

錦衣衛自然也不是鐵板一塊。

尤其劉瑾將精明強干的牟斌從錦衣衛指揮使的位置上趕走，把心腹楊玉提了起來，想把廠衛統統攥在手掌心里，奈何楊玉著實是個扶不起的阿斗，連詔獄都沒管好，別說外面當差的這些錦衣衛了。

下面不服楊玉這廢物的大有人在，還有些心中念著牟斌的舊人，以及，暗中投了旁的勢力之人。

遂，胡節本人還沒入京，這劉公公逼胡節索賄的消息就已在御史們耳邊飛了。

本身張禬就是劉閣老的人，後處投了李閣老，真個恨劉瑾入骨的，此番又在山東掀翻了劉瑾、焦芳門下恁多高官，解恨又解氣，名噪一時，正是春風得意之際，聽得胡節這番消息，如何會不擴大打擊面，加緊攻擊劉瑾！

他便聯絡了一干御史，不斷上折子彈劾劉瑾，更刨出了劉瑾先前許多不法事。

有丘聚倒台在前，大家也摸著了幾分皇上的脈，便也不提什么劉瑾帶著陛下玩樂的話，只將劉瑾的罪責往先前讓丘聚下獄的那些罪名上靠，什么貪瀆、以權謀私、草菅人命等等，真真假假，想辯駁清楚可得費一番功夫了。

劉瑾真真是氣炸了肺，把焦芳、張彩叫來說是商量事，可張開口就忍不住狠狠罵了起來，嗔著他們無能，壓不下這些彈劾。

焦芳比劉瑾還郁悶，張吉是他門下一員大將——這從二品封疆大吏能有幾人！使了多少氣力才走到這步，偏生生被區區幾萬兩銀子就給毀了！

更麻煩的是，他本是要給他兒子焦黃中謀個升遷的，如今卻是不得不停下手來。

當初焦芳費盡心力運作將兒子焦黃中提到了二甲第七，又得授了翰林檢討，偏在修實錄、修萬卷閣藏書兩樁事中都沒得好處，同榜諸人都得了提拔，越發顯得他兒子不如，他便一直謀劃著給兒子升上一升。

恰近日來了良機，國子監祭酒周玉致仕，翰林學士張芮調了鎮江府同知，翰林院變動頗多，焦黃中借機升個翰林編修幾乎是板上釘釘，若是操作得當，修撰也不難。

結果山東這件事出來，焦芳也被御史盯上了，只能先緩上一緩了，免得兒子再被殃及。

折了手下，礙了兒子前程，銀子一兩沒收著又惹了一身騷，焦芳恨得牙根直癢癢，又不免埋怨劉瑾忒是貪得無厭，往外省伸手倒叫他倒了霉。

只是口稱人家千歲自詡門下，他面上也不敢說什么。這會兒被劉瑾喝罵，更是一肚子火氣，便是有主意也不想出了。

一旁張彩倒是扛罵，依舊面色如常。

如今，焦芳漸漸老邁，內閣之中幾位又都不好相與，他自家應對尚且不及，已少有心力為劉瑾謀劃。

張彩便成了劉公公身邊出謀劃策的第一智囊，其地位也是水漲船高，由吏部郎中升至都察院左僉都御史，現已是吏部左侍郎。

劉瑾罵張彩便是罵他在都察院不曾好好經營，若能攏住一干御史，如今哪會有這許多人找碴。

張彩實辯駁不得，他在都察院實際上沒仨月就升官了，難道能說怪大佬給提拔他太快了不成。

擎著這番罵，思索著對策，直到劉瑾罵累了停下飲茶，張彩方開口道：「此事，多因楊指揮使處置不當。」

劉瑾火氣又登時就又上來了，狠狠一撂茶盞，便又罵道：「楊玉這蠢材……」

張彩卻不再等他罵痛快了，徑直便道，「千歲，可還記得南司千戶石文義嗎？」

劉瑾微微一愣，聽得張彩又道：「下官看此人頗具才干，辦事果決利落，不若調至北司理刑，也好為楊指揮使搭把手。」

石文義原是南京守備太監石岩的侄子。石岩早已老病，後小皇帝打破仁廟以來成例，派了四人守備南京，石岩便退了下來。

石岩人老成精，得知新派來南京的守備太監之一劉雲是劉瑾義子，便著意結交，幫助劉雲迅速在南京站穩腳，並在四位守備太監中占了上風，劉雲也投桃報李，將石岩的侄子石文義推薦到劉瑾門下。

石文義早先就因伯父而得蔭封百戶，入京便正式進了錦衣衛。

在劉瑾收拾了牟斌時，石文義憑著心黑手狠立了些功勞，被提拔成千戶，放在了南鎮撫司。

在石岩的調教和金銀供給下，石文義沒斷了同劉瑾門下這些說得上話的人聯絡。

張彩既是得了石文義好處，也是覺得……是個人就比楊玉強些，此番便想提起來石文義看看。

劉瑾早就厭煩透了楊玉，當初提拔楊玉不止看銀子，還看在楊玉已故的姑母衛聖恭僖夫人份上——這位夫人乃是先帝的保母，先帝那般身世，是十分看重身邊人的，而先帝爺在小皇帝心中最重，連帶著這一應人也都有了造化。

然皇上銳意革冗官時，一系列中貴戚里子侄都被降職削俸，便是孝廟的保母、近侍的後人也未能幸免。

楊玉這姑母顯然就不夠分量了。

劉瑾遂點頭道：「原是想著還得內行廠操勞操勞，理一理這次的事，你既這般說，便讓石小子理刑吧，看看到底是哪個不長眼的給他祖宗找膩歪。石小子若果然是個可用的，便先提個指揮僉事。」

下一步，便是可以取代楊玉了。

張彩會意，行禮稱「千歲英明。」

事情已經出了，光去查哪里漏出去的消息固然是亡羊補牢，但眼前更重要的是把事情摁下來。

「於外，還是當尋些別的消息把水攪渾些，」張彩望向焦芳，道，「此次沖著千歲的，想是劉謝仍有余孽；而沖著閣老的，怕是……那幾位。」

焦芳強忍著沒冷哼出來，心道廢話，口中卻喚著張彩表字，問道：「尚質高見？」

張彩道：「閣老可還記得張吉先前送進京來的書信？」

提起這茬來焦芳便不由惋惜。

先前張吉快馬送進京來書信，說是那沈瑞小兒到了登州也不管有無災情就開倉放糧，險些引起搶糧民亂，實是浪費國帑，更有邀買民心之嫌。

張吉書信中表示已同胡節溝通過了，由胡節那邊寫折子彈劾沈瑞更為妥當，他這邊不過是給閣老遞個消息，請閣老心中有數，以便提早布局。

當時焦芳還招了幾個心腹來商量了此事，想著摟草打兔子，這罪責能多捎帶上幾個人才好。

沒成想胡節彈劾沈瑞的折子還沒進京，張禬的折子先到了！

「胡節那折子如今還有什么用！」焦芳冷冷道，「便是撒了消息出去，怕不反讓那起子惡犬叫喚得更凶。」

張彩道：「雖說胡節有錯，但錯在索賄，他身為巡按御史，查察地方官吏正是本職。山東這趟水，越渾越好，只叫人往那邀買民心上去引，便是王閣老楊閣老哪個敢不自辯？而那張禬，是當去清查屯田的，就空放著這浪費國帑的事兒不去理會，倒往德州去查案了，李閣老又是個什么意思？」

焦芳皺了皺眉，並沒回話，他當然希望借著這由頭一舉收拾了他所有對頭才好。但是這個由頭在當下……

劉瑾卻已先沒好氣道：「沈瑞才被皇上派出去，皇上且不會現下動他吶。牽扯上他吆喝什么都是白忙活。」

與焦芳不同，在劉瑾眼里，沈瑞什么閣老女婿、閣老徒孫的身份都要淡，他是當其為「張永門下」來看待的。

劉瑾和張永並沒構成競爭關系，相反，兩人還有過合作，而且張永如今悄沒聲的，他都懶怠去理會。

當初同意把沈瑞踢出去，也是本著給錢寧在皇上身邊搶占個更好位置的目的。

只是沈瑞外放與戴大賓同行這樁事讓劉瑾頗為不滿的——那陣子正是招贅戴大賓的謠言又起來的時候。

但沒多久，德州遞來的消息就讓劉瑾一身冷汗，丘聚竟能做這樣一個局，喪心病狂想要在路上結果了沈瑞和戴大賓再嫁禍給他。

做過滅門這等大事的丘猴子真是長本事了，殺人放火說來就來！

這要是平常時候劉瑾也不懼這樣的嫁禍，可皇上才剛派了沈瑞出去要大用，人前腳剛走，後腳就「讓他劉瑾因為兒女私怨給殺了」，那劉瑾是絕討不得半分好去的，便是死罪能免也是活罪難逃。

好在沈小子有兩下子，能破了局，還能送回人證物證到他手上，劉瑾原就沒想著放過丘聚，如此一來更是輕松，將沈瑞那邊的事一說，皇上立時火冒三丈，丘猴子便死得不能再死了。

而皇上又立刻掉頭賞了沈瑞東西「壓驚」，又升了那救下沈瑞的潘姓千戶官職，還將其派到了登州，擺明是留給沈瑞幫手的。

由此劉瑾也看出了皇上對沈瑞往山東辦事的重視。

他既知動不了沈瑞，便不想白費力氣。

張彩卻道：「千歲勿憂，原也不是為了讓萬歲爺治罪沈家小兒的，不過給那小兒的『長輩』些敲打罷了。」

劉瑾哼了一聲，道：「只怕這群老兒不怕這點兒小敲打。」

張彩忽一笑道：「千歲莫急，大敲打，也有。」

他斂了笑容，撣撣衣冠，躬身正色道：「我朝以官爵賞待君子，不惟榮其身，又封贈其親。卑劣之徒獲罪，或流放或閑住為民，其名雖除，其妻與父母三代封贈誥敕卻如故。若不追奪，何以戒後？」

劉瑾並不喜這般文縐縐的詞兒，腦子里過了一遍，才皺眉道：「要追奪張吉等人妻母誥封？」

張彩緩緩道：「自此案始，向前追奪。劉健、謝遷、韓文、馬文升、劉大夏、許進等人誥券及原賞玉帶服色。」

劉瑾呆了一呆，隨即哈哈哈大笑三聲，擊案叫好，立時看向焦芳，示意他安排人去做。

焦芳忍不住道了聲：「只怕操之過急……」

隨即便見劉瑾沉了臉，他立時改口應下去做。他倒不是顧惜張吉什么的，這樁事丟出來，不知道要牽扯多少人，胡節的案子必然立時沒人瞅了，他也立時能從中抽身。

可也因此事牽扯太大，還是當穩穩的做來才好。

「閣老，」張彩又在此時開口，凝視焦芳道：「非是下官心急，實是山東如今左右布政使盡去，不知皇上會屬意何人。」

旁的話便都不用說了，如今謝遷的女婿沈理，正是山東布政使司右參政。

這沈理還是沈瑞的族兄，當初沈瑞調去山東，皇上都未讓沈理避嫌調職。

以小皇帝的性子，將沈理提拔起來好讓沈瑞做事更便宜些，這等事是完全做得出的。

這時候追討謝遷玉帶服色及家眷誥命，既是要攪渾了水，也是要壓一壓沈理。

焦芳搖頭道：「皇上未必會擢拔沈理。」卻也不提其他。

張彩則只道：「聖心難測。」

說罷，他又掉過頭來向劉瑾道：「千歲莫怪下官掃興，外頭這些其實都還好說，重要的是……千歲還是要往宮里去。」

劉瑾面上頗有些不悅，這他當然知道，不需要任何人提醒。

張彩躬身一禮，顯得越發恭敬，聲音也低了幾分，「千歲總要小心丘聚那廝前車之鑒吶。皇上最為信重千歲，千歲，這銀錢上原是小事，莫要為此生了嫌隙才是。」

劉瑾瞳孔驟然一縮，想起查抄了丘聚私宅、庄鋪後，總賬呈到御前，小皇帝那陰鷙的眼神，那晦暗的笑容。

所以，這會兒，劉瑾老老實實跪到了小皇帝面前，借這一哭，博份舊情。

*

壽哥斜靠在寬大的龍椅中，目光直透過窗戶望著外面一片新綠，看也不看一眼跪在下面涕淚橫流的劉瑾。

劉瑾呢，也不敢抬頭去看萬歲爺的表情，就這么兀自哭著嚎著。

口中先還說這次案子里胡節純屬自作主張，見事敗又受人指使方攀扯於他。

很快話鋒一轉，又提起他掌司禮監期間如何兢兢業業，因著最近罰米輸邊、清丈屯田國策得罪了多少貴戚仕宦，因此才有人抓住機會陷害他、彈劾他雲雲。

再往遠處說，開始歷數這幾年來他的種種功勞苦勞，直說到弘治朝去，將昔日東宮諸般舊事翻了出來，喋喋不休，說得自家都感動了，這淚也有幾分真切起來。

當劉瑾說到清丈屯田時，壽哥才將視線收回來，微不可查的挑了挑眉。沈瑞那邊清丈登州田畝的密折也上來，而且，這前前後後的事也寫了個清楚明白。

可笑朝上這會兒還為著說胡節獲罪前遞上來的彈劾折子吵了起來，說什么沈瑞空耗國帑邀買民心雲雲。

胡節自己貪瀆國帑，倒是賊喊做賊說起沈瑞來。

壽哥眯起眼睛，掃了掃劉瑾，什么昔日舊情都是混扯，倒是，罰米輸邊、清丈屯田，劉瑾確實沒少盡心盡力，也，還是要用他的。

「大伴。」壽哥緩緩張口，打斷了還在憶往昔的劉瑾，聲音微微有些沙啞，好似有些動容。

劉瑾慌忙用袖子狠狠擦了一把臉，似怕滿臉涕淚讓皇上看著腌臢一般，然後才小心抬起頭來，「萬歲爺，奴婢，奴婢……」

「大伴陪朕這許多年，大伴是何等人，朕會不知道嗎？」壽哥幽幽道。

劉瑾忙作感激涕零狀，叩首口稱謝皇上知遇之恩，可心下卻是發沉，這話其實頗為含混，可並沒贊他劉瑾忠良，看來皇上心下還是有氣的。

「想想當日東宮之中，你，張大伴，高大伴，還有……」壽哥似是一頓，隨後聲音陡然冷上幾分，「丘聚。」

盡管這個名字很快就滑了過去，壽哥又繼續說起「谷大用、魏彬……」等人。

但劉瑾還是伏得更低了些，心下不斷咒罵丘猴子咒罵胡節。

好像數完了人名，回憶也就到了頭，壽哥輕咳一聲，道：「大伴庶務繁忙，操勞辛苦，門下良莠不齊，有所疏失也是難免，朕相信大伴能妥善處置了。」

劉瑾忙道：「謝萬歲爺體恤！奴婢必當嚴懲這起子不法小人，以儆效尤。日後再有授外差者，必當嚴查嚴管……」

他又滔滔不絕好一番應答，把之前張彩與他出的對策大半講了出來。

也不知道小皇帝聽進去多少，半晌才聽壽哥嗯了一聲，似乎是漫不經心道：「大伴若有忙不過來的，交由旁人幫襯一二便是，大伴騰出手來，也當清一清門下，那些德不配位的東西，留著倒牽累了大伴。」

劉瑾後背一僵，強擠出笑來，應聲稱是，後半截的對策也不必講了，只吶吶的表起忠心來。

壽哥隨意點了點頭，轉而滿臉陰沉，道：「張吉這廝，竟敢冒天下之大不韙，挪聖人廟宇銀！朕看，張家人以後不必再進學科舉了。」

曾子被奉為「宗聖」，是配享孔廟的「四配」之一，在儒家也是地位尊崇。

張吉用自家銀子賄賂上官罪責還輕，若是動庫銀以公謀私，獲罪雖重卻不禍及子孫，可打主意到了儒家聖人廟上，落個不敬聖人的名聲，那便是自絕於仕林了，即使沒有壽哥這句話，張吉的子孫在科舉路上也是難了。

而有了壽哥這句話，那就是絕了他子孫未來所有的指望了。

若是焦芳在此，或許能開脫兩句。但劉瑾是根本不會在乎一個張吉死活的，便連連應是，說皇上聖明。

聽得壽哥又道：「山東這些獲罪官員，挪用官銀、貪瀆、不恤百姓，所罰沒的家產，便由山東自留賑災吧。聽聞今年山東又有旱災的苗頭？」

「山東地方奏報，今春仍是少雨。」劉瑾又忙伶俐道：「雖然那人攀誣奴婢，但也確是奴婢失察，該當受罰的，奴婢自請罰米兩千石輸山東，既是萬歲爺賞奴婢改過之機，也多少能為山東百姓做些善事，為萬歲爺分憂。」

壽哥臉上終於露出個笑容來，虛點了點劉瑾，道：「還是大伴知朕。」

劉瑾覷著小皇帝臉色，見了這笑容方才放下心來，微微松了口氣。

這套罰米輸山東自然也是張彩所教。

胡節這樁案子，雖牽扯到劉瑾，但沒有實證，劉瑾是不會獲罪的。劉瑾又實打實是沒拿到銀子的，只要他在皇上面前先退一步，又為皇上分憂，皇上就是先前有氣也當消了。

罰米輸邊是劉瑾的一項重要政策，但一直頗受非議，此次劉瑾自請罰米，也算是以身作則，看日後誰還好意思跳出來說嘴。

至於這點子糧米，莫說劉千歲豪富不放在眼里，就說只消傳個話出去，有的是人爭著搶著為劉千歲料理了，又哪里用動劉千歲的銀子。

見皇上果然不惱了，劉瑾心下暗道張彩果然有才，盤算著日後還要多多依仗張彩出謀劃策才是。

*

這邊該嘮的嘮開了，小皇帝就表示要去校場騎射，劉瑾倒是想伺候一回，小皇帝卻並沒有應下，勉勵了兩句讓他回司禮監好生理事去了。

劉瑾告退出來，只道小皇帝會叫錢寧伺候弓馬，還特地叫小內侍去找錢寧傳話，讓錢寧在皇上高興時再敲敲邊鼓多誇誇他，他今天這事兒就算圓滿過了。

只可惜，小皇帝並沒有叫錢寧到御前。

校場上，恭候聖駕多時的乃是張會。

英國公夫人是去歲四月底沒的，張會不是承重孫，只一年孝期，如今已是快除服了。